如同陜西另稱“三秦”，福建另稱“八閩”，廣西也有個著名的別稱“八桂”。八桂的來歷是什么？廣西為什么簡稱“桂”，這之間有什么關聯？
廣西這兩個稱呼，和一種古老的著名香料，淵源流長。
2018年，地處西江中游的貴港市評選市樹市花，并經人大常委會審議表決通過，確定本市市樹為玉桂樹，市花為荷花。貴港市花選荷花，我一點兒都不驚訝。1990年代這地方還是貴縣縣城時，每次來，當地朋友都有意無意地領我到東湖轉轉，見不荷花也要讓我看一眼荷葉，本地人對荷花的熱愛，我是深深明了的，定荷花為市花可謂天經地義。但廣西到處可見的玉桂，貴港為何定為自己的市樹呢？
仔細琢磨，貴港以玉桂為市樹，還真是大有道理。貴港栽培玉桂歷史悠久，至今種植規模仍然非常大。廣西簡稱“桂”，賦詩寫文章時，人們喜歡說“八桂大地”。2000多年前，秦始皇設置桂林、象郡、南海等嶺南三郡，其中的桂林郡，并非現在那個世界聞名的桂林城，桂林郡的郡治，就在貴港的羅泊灣。今天的桂林市，在南朝改為桂州，隋唐時屬嶺南桂州總管府，至明清才設桂林府。桂林市這個稱呼，已經要到1940年才有了。
八桂之稱，最早見于《山海經》所記：“賁禺（今番隅）之西，八桂成林。”八桂原意八株桂樹，八樹成林，既謂其大，也謂其茂盛。《山海經》中又記。“桂林八樹，在賁禺東”。可見，八桂之“八”并指實數，而是“大而多”之意。“八桂”的關鍵點在于，歷來認為因廣西盛產玉桂，歷代文人常以八桂、桂州稱呼廣西。南朝詩人沈約有詩句“臨姑蘇而想八桂，登衡山而望九疑。”唐代，以八桂代稱桂州的已不少，韓愈就有“蒼蒼森八桂，茲地在湘南”的詩句。唐后，文人們便把八桂和廣西掛起了鉤，明代官修《大明一統志》首用“八桂”稱呼廣西，從此“八桂”成為官方語言中廣西的代稱。
也有人認為，“八桂”的桂，當時更多地是指今桂林市，所謂“桂樹成林”之地。我覺得這沒有什么好扯皮的，廣西桂樹多，指的應是玉桂樹，古時候桂花樹種植并不多。《舊唐書·地理志》也載：“江源多桂，不生雜木，故秦時立為桂林郡也。”秦代初設桂林郡，郡治就在貴港，而貴港自古至今，一直是玉桂大產區。現在桂林城里倒是滿城桂花樹，但未必是“八桂”所說的那種桂。宋代范成大《桂海虞衡志》中記載：“桂，南方奇木，上藥也。桂林以地名，地實不產，而出于賓、宜州。”1980年上海辭書出版社《辭海》“桂”條中說，“（桂）廣西壯族自治區的簡稱，因秦置桂林郡于此”而得名。到了漢唐時期，“桂林郡”改為郁林郡。
而貴港之得名，最在是在唐貞觀年間，設置貴州因市郊平天山古名“宜貴山”而得名，州治就在今貴港市城區。明初降貴州為貴縣，這是貴縣縣名之始。一直沿襲，至1988年12月設立縣級貴港市。1996年，沿西江三縣市從原玉林地區分出，設立地級貴港市，設港南區、港北區及覃塘管理區（后改區），轄平南縣，代管縣級桂平市。貴港市目前轄區，正是廣西最大的玉桂生產基地之一，全世界最大的八桂產區就在此地。
玉桂樹喜歡氣候溫暖濕潤的丘陵山地，貴港境內遍地丘陵，而且土層深厚肥沃，質地疏松，排水良好，光熱雨量充沛，非常適合玉桂生長。貴港下轄平南縣六陳鎮所產玉桂，是世界三大名桂之一；代管的桂平市，則曾有“縣以桂名，桂其土產也”的記載。2008年，“廣西肉桂”被列為國家地理標志產品。平南縣全部鄉鎮，以及桂平市羅秀鎮、麻垌鎮等9個鄉鎮，均為廣西肉桂地理標志產品保護范圍，是名副其實的玉桂之鄉。如今，國際上的肉桂香料80%來自中國，其中廣西占65%，而貴港是廣西最重要的植桂基地之一。
巧的是，貴港的“貴”與2000多年前桂林的“桂”同音，而“貴”在民間里歷來有榮華富貴、平安吉祥的寓意。貴港荷花栽培史有2000多年，源遠流長，如今也是荷花遍布，是長江以南種植荷花品種最多的城市。市樹、市花是人文歷史和精神風貌的濃縮和象征，貴港定玉桂為市樹，荷花為市花，正是這千年流淌而來的深厚文脈。玉桂清雅高潔，香飄四溢，自古有“仙客”“仙友”“仙樹”之美譽。桂樹作為貴港的市樹，與市花荷花的精神寓意相通，交相輝映，與荷花一起，成為了“和為貴、誠為本、干為先”貴港精神的象征。
秦始皇所建桂林郡，涵蓋今廣西大部，郡治在“布山”，但布山在何處，卻一直在爭議。1976年和1979年，貴港羅泊灣分別發掘了廣西考古史上著名的“羅泊灣一號墓”和“羅泊灣二號墓”。漢墓出土布字銘文的器物，其中諸如漆耳杯、漆盤的底部烙印有“布山”二字，有的銅器也刻有“布”字，由此首次證實了傳說2000多年的布山確實存在。2008年，貴港港北區政府舊址開挖地基，露出的漢瓦，是貴港除漢代墓葬外首次發現漢代建筑構件，隨后相繼發現的漢代瓦當、城壕、柱洞，更加印證了漢城的存在，為布山郡治位置提供了確鑿實證。這個廣西最古老的城市布山，水落石出。
玉桂這種傳承數千年的寶貝，主要有兩大作用。一是藥用，二是食用。和貴港同屬桂東南的玉林市，和貴港市南北毗鄰，兩城之間相距不過約百公里。周初，廣西玉林一帶先民向周王室進貢芳草鬰鬯（即金銀花）。因此地芳草鬰鬯茂密成林，周王朝把這一帶稱為“鬰林”，意思是鬰草成林的地方，后來簡化成郁林，沿用千年，新中國再次簡化為玉林。貴港與玉林間的關系，《漢書·地理志》說，“郁林郡，故秦桂林郡，屬尉佗。武帝元鼎六年開，更名。”可知，玉林市的古稱鬰林、郁林，前身就是秦桂林郡、漢郁林郡，郡治應當在布山，即今貴港。
行政區劃上，玉林和貴港曾分分合合。但地處西江干流樞紐的貴港，早因桂樹得名；古玉林因向周王室進貢芳草郁鬯得名“郁林”。“桂”和“郁”都是古代著名藥材、香草，這兩個地名是否可以證明，貴港應是我國最早的中藥港之一，早就乘西江舟楫之利，將“桂”“鬯”這些珍貴藥材發往天下？近年有學者提出，古駱越人是世界上最早制造海上銅船和雙體船的，3000多年前就從珠江流域出發，沿著太平洋島鏈開辟海上航線。貴港市博物館內，陳列著出土的球形花琉璃珠、綠色琉璃盤、深藍色琉璃杯、琥珀獅子等古代“舶來品”，產自古阿拉伯、古羅馬、東南亞、南亞等地區，是古代海上絲綢之路的重要貿易物證。著名的羅泊灣漢墓中，出土了不少古駱越常用醫藥植物和外來植物物種，充分說明了中外藥材在貴港交易的一時興盛。
西江從貴港全市穿境而過，郁江、黔江在境內交匯，土壤、氣候、光熱條件非常適宜桂樹生長。便拿近世來說，數百年前，潯桂、瑤桂就已在國際市場享有盛譽。所謂潯桂，便是當地人在潯郁平原上栽培的桂林，瑤桂則產自大瑤山區。桂平市和平南縣的北部，就是著名的大瑤山南麓，皆盛產玉桂。桂平市北部紫荊山所產玉桂，尤其盛產，19世紀就已名聲遠揚，價格日漲，19世紀初期每擔售價7美元，數十年后漲至15美元，僅僅數年之后就漲至250美元。國際市場需求量的迅猛增加，吸引商人蜂擁而至，紫荊桂幾乎被伐光，解放后玉桂種植面積才逐步增加。改革開放后，外貿部門著意扶持，桂平、平南玉桂生產逐步恢復，紫荊、石龍、羅秀、中沙等主產鄉鎮，山上溝邊，房前屋后，廣為種植，蔚為風景，現已成為當地農民致富的一大支柱。我曾在紫荊山深處和一老農伯聊天，聊得興起，他拉我到山上，看他種的桂樹林。廣西山區往往山高林密，山民在密林中墾植種植玉桂、八角等經濟作物，一般不會到處宣揚，以防有人盜竊。這位老農伯指著他的玉桂林告訴我，就這一片林，就要掙一萬多塊錢。我看著這片并不太大的玉桂林，想來護理并不煩勞，不禁贊了一句，廣西簡稱桂實不冤枉，好歹讓廣西人民沾了點光！
有專家認定，“貴港自古盛產玉桂，古貴港是古駱越的玉桂集散中心，并通過海運向外運送。”如今玉桂已成為世界性的藥物，而80%以上的玉桂產自廣西，貴港是玉桂的重要產地和集散地，玉桂從這里銷往世界。同時，對玉桂的深加工也初見成效，產業鏈逐步延長，桂皮、桂枝、桂油暢銷國內外。
（壓題圖片從頭條借，如侵權請告知，速刪）
