沙漠指的是地面完全被沙所覆蓋、植物非常稀少、雨水稀少、空氣干燥的荒蕪地區。我國著名的八大沙漠分別是：塔克拉瑪干沙漠、古爾班通古特沙漠（準噶爾盆地沙漠）、巴丹吉林沙漠、騰格里沙漠、庫木塔格沙漠、柴達木盆地沙漠、庫布齊沙漠、烏蘭布和沙漠。
塔克拉瑪干沙漠
位于新疆南部塔里木盆地中心，面積35.73萬平方公里，是我國面積最大的沙漠，也是世界上面積第二大的流動沙漠。行政范圍包括阿克蘇、喀什、和田、巴州的部分地區。
沙漠的西部、南部海拔高達1200~1500米，在東部、北部則為800~1000米，沙丘最高達200米，塔克拉瑪干腹地被評為中國五個最美的沙漠之一。沙漠有兩座紅白分明的高大沙丘，名為“圣墓山”，它分別由紅砂巖和白石膏組成，沉積巖露出地面后形成。
塔克拉瑪干沙漠的側翼為雄偉的山脈：天山在北面，昆侖山在南面，帕米爾高原在西面。東面逐漸過渡，直到羅布泊沼盆，在南面和西面，在山脈和沙漠之間，則是由卵石碎屑沉積物構成的一片坡形沙漠低地。
古爾班通古特沙漠
位于新疆北部準噶爾盆地中央，面積5。68萬平方公里，是我國面積最大的固定、半固定沙漠。行政范圍包括昌吉和阿勒泰。介于北緯44°15′~46°50′，東經84°50′~91°20′。由4片沙漠組成，西部為索布古爾布格萊沙漠，東部為霍景涅里辛沙漠，中部為德佐索騰艾里松沙漠，其北為闊布北-阿克庫姆沙漠。
在沙漠中部和北部，沙垅的排列大致呈南北走向，沙漠東南部成西北-東南走向。在沙漠的西南部分分布著沙垅-蜂窩狀沙丘和蜂窩狀沙丘，南部出現有少數高大的復合型沙壟。流動沙丘集中在沙漠東部，多屬新月型形沙丘和沙丘鏈。
巴丹吉林沙漠
位于內蒙古高原的西南邊緣，行政區包括額濟納旗和阿拉善右旗的部分地區，東西長約270公里，南北寬約220公里，面積5.50萬平方公里，其西北部還有1萬多平方公里的地域至今尚無人類的足跡。是世界上唯一高大沙山群分布密集的沙漠，一般海拔高度在1200~1700米之間，沙山相對高度可達500多米，為世界沙漠之最，被稱為“沙漠珠穆朗瑪峰”。
騰格里沙漠
位于內蒙古自治區阿拉善左旗西南部和甘肅省中部邊境，南越長城，東抵賀蘭山，西至雅布賴山。南北長240公里，東西寬160公里，總面積約4.3萬平方公里，為中國第四大沙漠。騰格里沙漠行政區劃主要屬阿拉善左旗，西部和東南邊緣分別屬于甘肅民勤、武威和寧夏的中衛市。沙漠包括包括北部的南吉嶺和南部的騰格里兩部分，習慣統稱騰格里沙漠。
沙漠內部沙丘、湖盆、山地、平地交錯分布，其中沙丘占71%，湖盆占7%，山地殘丘及平地占22%。在沙丘中，流動沙丘占93%，余為固定、半固定沙丘。高度一般為10~20米，主要為格狀沙丘及格狀沙丘鏈，新月形沙丘分布在邊緣地區。
庫木塔格沙漠
位于新疆南部東端，甘肅西部，羅布泊以南、以東，面積2.21萬平方公里，是中國第五大沙漠。它與鄯善縣城毗鄰，東西長約65公里，南北寬約32公里。庫木塔格沙漠是世界上唯一與城市相連的沙漠，長年與綠洲友好相處，創造了“沙不進、綠不退、人不遷”的世界奇跡。
柴達木沙漠
位于青海省柴達木盆地、青藏高原東北部，面積1.70萬平方公里，海拔2500~3000米，是我國海拔最高的沙漠，第六大沙漠。
庫布齊沙漠
位于內蒙古鄂爾多斯高原北部，在河套平原黃河“幾”字灣里的黃河南岸（有人稱為河套沙漠），往北是陰山西段狼山地區，是距北京最近的沙漠。面積約1.39萬平方公里，長400公里，寬50公里，沙丘高10-60米。為中國第七大沙漠。
烏蘭布和沙漠
位于內蒙古巴彥淖爾市和阿拉善盟東北部，河套平原的西南部，北至狼山，東近黃河，南至賀蘭山北麓，西至吉蘭泰鹽池。面積近0.91萬平方公里，為中國第八大沙漠。
