洪武二十八年（1395年），朱元璋冊立朱棣的長子朱高熾為燕王世子，朱高熾作為朱棣繼承人的身份得以確立。
建文四年（1402年）的江上之戰中，朱棣望著已是強弩之末的燕軍陷入了絕望：“難道帝王之路就要葬送在盛庸、平安之手了嗎？”就在燕軍即將潰敗之際，朱高煦率領的援軍終于趕到了戰場并擊敗了盛庸、平安，朱棣的帝王之路絕境逢生。
江上之戰后，為了給幫助自己反敗為勝的朱高煦一點甜頭，朱棣意味深長的對朱高煦說：“吾病矣，汝努力，世子（朱高熾）多疾。”朱棣的這句話說得是相當高明，因為朱棣可以將其解釋為朱高煦有可能會在朱高熾病逝后被冊立為世子，而朱高煦也可以將其理解成朱棣暗示自己可以在朱高熾活著的時候取代朱高熾。
無論朱棣會如何解釋這句話，無論朱高煦會如何理解這句話，至少在永樂二年之前，朱棣并沒有更換繼承人的打算，因為打著恢復太祖（朱元璋）成法旗號登上帝位的朱棣不可能剛一登基就把朱元璋給自己冊立的世子朱高熾廢掉。
永樂二年（1404年），朱棣在朝堂上與文官、武將討論立太子問題被時人認為是朱棣有意更換繼承人的標志，因為朱高熾是朱元璋親自冊立的燕王世子，朱棣登基后朱高熾是理所當然的太子，根本用不著討論，但是，朱棣登上帝位靠的是跟隨自己的武將、治理天下要靠那些新歸附的文官，在立太子之前，他必須要清楚武將、文官的態度，所以，這次討論并不意味著朱棣想要更換繼承人。
如果武將、文官一致同意冊立朱高熾為太子，朱棣肯定會毫不猶豫的冊立朱高熾為太子，但是很可惜，朱棣得到的答案是武將請求冊立朱高煦為太子、文官請求冊立朱高熾為太子。
這種情況下，朱棣必須認真考慮一下是選朱高熾為繼承人還是選朱高煦為繼承人，因為這直接關系到以后的大明是繼續保持尚武還是轉變成崇文。
接下來，為了進一步摸清武將、文官的態度，以便讓自己確定繼承人的最終人選，朱棣分別召見了武將中的代表人物丘福、王寧等人和文官中的代表人物解縉、黃淮、金忠等人，結果丘福、王寧等人只是明確的表達出了請求冊立朱高煦為太子的態度，而解縉則在揣摩出了朱棣想要避免唐代玄武門之變和對朱高熾之子朱瞻基十分喜愛的心理后試圖用“好圣孫”和一首打油詩來幫助朱高熾守住太子之位。
單從表面上來看，解縉的“好圣孫”和打油詩成功的打動了朱棣，使得朱棣在此后不久就冊立朱高熾為太子，但是我們必須要清楚古代帝王最忌諱的就是臣子能摸清自己的心理，并且朱棣也會因此而擔心仁孝的朱高熾駕馭不了以解縉等人為代表的文官集團，一旦朱高熾駕馭不了文官集團，那么皇權必然會受到文官集團的削弱和壓制。
所以，朱棣冊立朱高熾為太子就意味著他有意更換繼承人，這其中存在的邏輯就是朱高熾被冊立為太子就能處理一些日常政務——朱高熾處理日常政務時難免會犯錯——等待朱高熾犯錯后，朱棣就能廢除朱高熾的太子之位，按照這個邏輯廢除朱高熾的太子之位后，朱棣就不用擔心有人攻擊他違背太祖遺愿。
通過朱棣在永樂二年二月冊立朱高熾為太子、冊立朱高煦為漢王后并沒有按照規定令朱高煦就藩的情況來看，朱棣確實有等待朱高熾犯錯后改立朱高煦為太子的打算，這也正是解縉等人向朱棣密報朱高煦曾說過“我英勇，豈不類秦王世民乎”的話后朱棣依然不讓朱高煦就藩的原因。
在朱棣有意廢除朱高熾、改立朱高煦為太子的情況下，朱高熾于永樂八年、永樂十年、永樂十二年遭遇了三次危機。
永樂四年（1406年），丘福、王寧等靖難武將請求冊立朱高煦為太子的消息開始在民間傳播，此事被朱高煦描述成解縉為了鞏固朱高熾的太子之位而故意在民間制造輿論，結果導致朱棣勃然大怒，由于朱高熾在此事中沒有過錯，所以朱棣沒有以此事為借口向朱高熾發難。
可是到了永樂八年，被貶往交趾的解縉居然在回京述職時私自拜見了朱高熾，這被朱棣視為是解縉依仗太子輕視自己，結果導致解縉被下獄，太子屬官王汝玉、李貫、蕭引高等五人被處死，太子朱高熾的勢力遭到重創。
永樂九年（1411年），朱棣結束第一次北征回到南京，由于沒有收到錦衣衛有關太子所犯過錯的密報，所以朱棣只是向文官楊士奇、耿通等人詢問了太子監國期間的表現，楊士奇、耿通等人明顯清楚朱棣有意等待朱高熾犯錯后更換繼承人，于是耿通給了朱棣“太子事無大過誤，可無更也”的回答。
永樂十年，朱高煦密報耿通、楊士奇等人與太子結黨，聯系到之前耿通、楊士奇曾多次為太子開脫的情況朱棣認為朱高煦的密報是實情，所以就將耿通凌遲處死、將支持太子的楊士奇等人下獄，朝中支持太子的勢力遭到重創。
永樂十二年，朱棣第二次北征凱旋，按照慣例，朱高熾應該提前安排使臣在邊境迎駕，可是朱高熾安排的使臣金忠竟然延遲至朱棣距離北平只有兩日路程時才迎駕，這對于朱高熾來說絕對是致命的錯誤，因為朱棣完全可以以此指責朱高熾目無君上、不忠不孝，然后再廢除朱高熾的太子之位。
對此，楊士奇等文官也十分清楚，所以在朱棣問罪時，楊士奇等人皆言：“殿下孝敬誠至，凡所稽違，皆臣等之罪”。
至此，朱棣終于明白太子之位只能是朱高熾的，因為通過楊士奇等人在明知迎駕延誤是死罪的情況下還能為了保住朱高熾的太子之位而主動站出來認罪可知，楊士奇等人為了保住朱高熾的太子之位是不惜舍棄自己的性命的，如果此時自己還要堅持改立朱高煦為太子，那么接下來被舍棄性命的可能就是朱高煦了。所以，朱棣只是將楊士奇等人關進了監獄，并沒有處決他們。
永樂十四年，朱棣在收到了文官對朱高煦“私募勇士三千人、不隸籍兵部”的密報后，為了保護朱高煦而強令朱高煦就藩，朱高煦這個對朱高熾太子之位最大的威脅消失。
永樂十八年，唐賽兒起義在山東爆發，朱棣意識到北征、下西洋、平定交趾、編纂《永樂大典》已經使大明的國力損耗十分嚴重，自己的繼承人在登基后必須以休養生息來使大明恢復國力，所以，由文官集團支持的朱高熾就是最佳的人選。
為了給朱高熾登基后進行休養生息提供一個安定的環境，朱棣永樂二十年、二十一年、二十二年接連三次發動北征，為了便于朱高熾駕馭文官集團，朱棣每次北征凱旋后都會找借口將一些支持朱高熾的朝臣和朱高熾的屬官關進監獄。
永樂二十二年八月，朱高熾繼位，改明年為洪熙元年，之前被朱棣關進監獄的朝臣和屬官全部被釋放并得到重用。
可以說，朱高熾是一個在繼位那一刻就注定了歷史上會有著極高評價的皇帝，因為文官集團在付出了解縉和耿通等人被處死、多人被朱棣關進監獄的代價后無論如何也不可能換來一位平庸的皇帝，即使朱高熾真像劉賀那樣或者是違背文官集團的意愿行事，那他也不可能像劉賀那樣做個昌邑王，他只可能在繼位幾個月后突然暴斃，然后文官集團一樣會在歷史上給予他極高的評價，因為朱高熾在歷史上評價的高低直接決定了文官集團地位的高低。
參考文獻
《明史》
《明太宗實錄》
《明仁宗實錄》
《明史紀事本末》
《明仁宗朱高熾研究》
