女真族是我國歷史上來自東北的漁獵民族，活躍在白山黑水之間，以打漁和狩獵為生。公元12世紀初，由于遼朝的全面衰落，女真人推翻了契丹人的統治，建立了金朝。
公元1115年左右，女真族首領完顏阿骨打在黑龍江省哈爾濱一帶稱帝建國，他以“金”為國號，這就是中國歷史的金朝/金國。
金朝建立之后，來自東北的女真人出于對領土和財富的巨大渴望，從寒冷的黑龍江地區往南擴張，在1125年消滅了契丹人的遼朝，在1127年消滅了宋朝（北宋），最遠的時候甚至打到了長江以南部分地區，號稱“女真不滿萬，滿萬不可敵也！”
不過，對于女真族為什么要把國號定為“金”的原因，史學界的說法不一。結合現有文獻來看，其中流傳最廣的原因來源于《金史·太祖本紀》中的一句記載。
金太祖完顏阿骨打說：“遼以鑌鐵為號，取其堅也，然鑌鐵雖堅終亦變壞，唯大金不變不壞”。
此外，還有一種說法是女真族完顏部過去非常崇尚白色，而完顏部落認為金子即為白色，故以“金”為開國時的國號。
在金國的武力最強大的時候，還要屬金太祖完顏阿骨打、金太宗完顏吳乞買這兩位皇帝在位時期。
金國先滅遼朝，后滅北宋，并把南宋王朝壓縮在淮河以南的半壁江山。此后的金國與南宋之間基本處于一種勢均力敵的狀態，誰都消滅不了對方，不過金國處于主動進攻的地位。
《金史》稱：“金襲遼制，建五京，置十四總管府，是為十九路。”
金世宗、金章宗時期，進入中原的女真人相繼完成漢化，雖然達到了經濟全盛時期，但軍事實力卻大幅下降。尤其是金章宗完顏璟在位時期，金國過度推行“尊文崇儒”的政策，埋下了后來蒙古興起而消滅金朝的隱患。
女真人原本就是一支驍勇善戰的漁獵民族，來自于白山黑水之間，可是進入中原之后逐漸喪失了強大的武力。他們滿足于中原地區的富足生活，忘記了女真族祖先當年艱苦奮斗的傳統，有的居然連戰馬都不會騎了。
元太祖忽必烈說：“遼以釋廢，金以儒亡”
蒙古人后來總結了過去遼朝、金朝滅亡的原因。他們認為，遼朝的契丹人因為過度推崇佛教而覆滅，金朝的女真人是因為過度推崇儒學而亡國。這種說法雖然太過偏頗，但也反映出金朝在漢化以后軍事實力下降的問題。
在金哀宗天興三年左右（公元1234年），南下的蒙古人終于摧毀了金朝，而金朝所留下的大量女真人散落在全國各地、下落不明。后來根據史學家和考古學家的探索，才發現了女真人的蹤跡與去向：
那些留在中原的女真人，大部分完成了漢化，只有一小部分還保存著女真的習俗。
公元1234年，金哀宗完顏守緒自殺身亡，金末帝完顏麒麟被蒙古人殺死。蒙古消滅金朝以后，征服了大量的女真人，而這批女真人是當年入關的女真族，主要分布在河北、河南、山西、山東、陜西等地。在長達數百年的時間中，這些女真族已經基本與當地的漢族融合，甚至連女真語言和文字都忘記了。
除了漢化而消失的女真族以外，還有一小部分僅存的女真后裔，比如甘肅、河南等地的完顏家族。在今天我國甘肅省涇川縣涇河北岸，還有一個數千人聚居的女真族后裔村落，村里的人大部分都以“完顏”作為姓氏，而且有完顏家族流傳的族譜代代相傳。
著名文學作家、甘肅省涇川縣政協副主席張懷群對此表示：這一支女真人是800多年前金國開國大將完顏宗弼（金兀術）的族人后裔。
據此可以推測，這支金國人在金朝滅亡以后，因為躲在甘肅境內生活，逃過了蒙古騎兵的追殺。如今，他們雖然已經不會使用古老的女真語言，但還是保持著跳薩滿舞、信薩滿教等古老的女真習俗。
除了這些地區外，我國的“寶島”臺灣省也有女真族后裔存在，只不過數量很少。今天臺灣省彰化縣福興鄉的“粘厝莊”是全臺灣唯一的“女真族”聚集地。臺灣文獻委員會認為，這些女真人是當年從福建渡海來到臺灣開墾的女真后裔。
那些留在關外的女真人，一部分變成了今天的滿族和東北其他少數民族，另一部分進入朝鮮境內定居
金朝滅亡后，沒有進入關內的女真人仍然散居在東北各地，以部落的形式定居。他們沒有完成漢化，所以仍然保留著女真族的原始漁獵習慣，這部分女真人在明末分為建州女真、海西女真、野人女真。
在完顏女真（女真族完顏部）建立金朝過了約500多年后，到了中國的明朝末期，女真族的另一分支“建州女真”也在東北崛起，建立了中國歷史上的清王朝。建州女真雖然也是女真族之一，但與歷史上的完顏女真相去甚遠。
清朝的皇族愛新覺羅家族就出自于建州女真。
公元1636年，清太祖皇太極把女真族的族名改為滿洲（成份包括今天的滿族、赫哲族、錫伯族、鄂倫春族、鄂溫克族等），并把國號改為清朝。眾所周知，滿族是中華民族大家庭成員中的56個民族之一，也是我國第二大少數民族，人口僅次于漢族、壯族。
此外，赫哲族、錫伯族、鄂溫克族、鄂倫春族也屬于歷史上的女真后裔。
由于我國東北地區與朝鮮半島接壤，所以歷史上也有不少女真族人因為戰亂而進入朝鮮境內。由于地理相通，古代每逢朝鮮國內戰亂，同樣也有不少朝鮮族人進入東北，而我國的朝鮮族就是這么來的。
據《朝鮮王朝實錄》記載，在元末明初之際，生活鴨綠江南岸、大同江北岸的一些女真酋長率領部落投靠了李成桂（李氏朝鮮王朝開國太祖），這些女真人的后裔分布在今天的朝鮮、韓國境內。
