減過肥的朋友們可能都思考過這樣一個(gè)問題：“為什么自己不怎么吃都長(zhǎng)肉，但是有些人怎么吃都不會(huì)胖”。
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說實(shí)話，減肥不成功有時(shí)候還真不一定是減肥的人不努力，肥胖的確有幾分是先天決定的。換句話來(lái)說：“肥胖基因”真的存在，這些擁有“肥胖基因”的人們想要維持正常的體型，就要付出更多的努力。
隨著近年來(lái)關(guān)于肥胖癥研究的深入，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了越來(lái)越多與肥胖相關(guān)的基因，這些基因根據(jù)功能不同，可以從能量的攝入和消耗、脂肪細(xì)胞儲(chǔ)存脂肪等方面影響人們的體重。
舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子，人類第16號(hào)染色體長(zhǎng)臂12區(qū)上的脂肪含量和肥胖相關(guān)基因(FTO)就是一個(gè)和人類肥胖關(guān)系密切的基因。攜帶FTO的一些等位基因的人們傾向于攝入更多的食物，而且不容易產(chǎn)生飽腹感，這胖也就可以預(yù)期了。除了FTO基因，還有比如瘦素基因、黑素皮質(zhì)素受體4基因、人脂聯(lián)素基因等都被發(fā)現(xiàn)和肥胖有關(guān)。
肥胖和基因有關(guān) 圖片來(lái)源：scienceonthenet.eu
雖說肥胖和基因有關(guān)，但大家有沒有思考過這樣一個(gè)問題，為什么有肥胖基因的存在呢？肥胖癥會(huì)嚴(yán)重影響患者的生活質(zhì)量和身心健康，按理說不應(yīng)該會(huì)出現(xiàn)這些“肥胖基因”才對(duì)吧！
其實(shí)從演化的角度來(lái)看，“肥胖基因”的出現(xiàn)并不讓人意外，這些基因或許是幫助人們從艱難時(shí)期存活下來(lái)的關(guān)鍵。
1962 年，美國(guó)遺傳學(xué)家James Neel提出“節(jié)儉基因假說”，這一假說認(rèn)為人類祖先可能經(jīng)歷過饑荒事件，經(jīng)常“飽一頓，餓一頓”，所以存在一種“節(jié)儉基因”，幫助人們?cè)陴嚮臅r(shí)期儲(chǔ)存了更多的脂肪來(lái)更好地生存。
聽起來(lái)，這個(gè)假說有那么些道理，至少對(duì)于薩摩亞人來(lái)說是這樣的。
在太平洋南部的薩摩亞群島，有著絕美的自然風(fēng)光，還有一群過度肥胖的島民。2003的一項(xiàng)研究表明，薩摩亞群島 68% 的男性和 84% 的女性超重或肥胖。到了2010年，這項(xiàng)數(shù)據(jù)上升到80% 和 91%。
過胖的薩摩亞人 圖片來(lái)源：ibtimes.co.uk
這聽起來(lái)著實(shí)有些不可思議，畢竟有的人吃的多，有的人吃的少，有人愛吃葷，有人愛吃素，結(jié)果都吃成了個(gè)胖子，這背后肯定有一些了不得的秘密。其實(shí)奇怪的還不止是薩摩亞人都胖，更奇怪的是，在100年前左右，薩摩亞人，他一點(diǎn)都不胖啊！
下面是一張拍攝于1930年的照片，大家仔細(xì)看照片里的這些人，哪有超重的樣子哦？
1930年的薩摩亞人 圖片來(lái)源：profgrant.com
為了搞清楚這個(gè)有意思的問題，科學(xué)家們可以說是用盡了洪荒之力，在 3072 名薩摩亞人中進(jìn)行了全基因組關(guān)聯(lián)研究 (GWAS)，這樣本量可以說真的不算小。最終，科學(xué)家們?cè)谌祟?號(hào)染色體上找到了一個(gè)名叫CREBRF的基因，許多薩摩亞人的這個(gè)基因上都有一個(gè)異于其他人群的變異，科學(xué)家們將這個(gè)變異命名為 “rs373863828”。找到了可能的基因后，下一步就是確認(rèn)這個(gè)基因的功能，以及突變可能帶來(lái)的影響。科學(xué)家們使用小鼠作為模型，發(fā)現(xiàn)這個(gè)突變會(huì)讓小鼠的脂肪細(xì)胞存儲(chǔ)更多的脂肪。
為了解釋這個(gè)基因突變的來(lái)源，科學(xué)家們深挖了薩摩亞人的歷史：
3000多年前，薩摩亞人約從東南亞向東遷徙至東太平洋，他們?cè)趰u嶼之間的航行生活可能面臨糧食短缺的問題，那些擁有突變基因的人們可以更加有效地從食物中攝取和存儲(chǔ)能量。自然選擇對(duì)攜帶了這種“節(jié)儉基因”的人群的偏好使得這一基因在薩摩亞人中的比例顯著提升。
當(dāng)高熱量食物、汽車等現(xiàn)代物品在薩摩亞人中流行起來(lái)以后，他們就和世界上的很多人一樣，面臨肥胖的風(fēng)險(xiǎn)，過去那些幫助他們更好地適應(yīng)島嶼生活的“節(jié)儉基因”這時(shí)候適得其反，反而讓他們更加容易肥胖。
”看到這，大家估計(jì)要問了，肥胖是世界性的問題，雖然我們知道了薩摩亞人容易過重的原因，但是其他那么多的人群呢？
為啥咱們?nèi)祟悾瓦@么容易胖呢？
大家可能不知道，人類其實(shí)是靈長(zhǎng)類中不折不扣的胖子。
一般而言，哺乳動(dòng)物體內(nèi)的脂肪組織主要分為兩類：棕色脂肪組織和白色脂肪組織。
棕色脂肪組織中的細(xì)胞體積較小，胞質(zhì)中有多個(gè)較小的脂滴，并有較多的線粒體，可以產(chǎn)生大量熱量用于維持體溫。當(dāng)體內(nèi)棕色脂肪組織較多時(shí)，小鼠即使吃下許多高熱量的食物，體重增加也不會(huì)太明顯。
棕色脂肪細(xì)胞 圖片來(lái)源：參考文獻(xiàn)
不同于消耗能量產(chǎn)熱的棕色脂肪組織，白色脂肪組織的主要作用就是存儲(chǔ)多余的能量，其內(nèi)的細(xì)胞中，線粒體較少，細(xì)胞質(zhì)中的脂滴也是大大的一滴。顯然，白色脂肪組織越多，那自然就越胖呀。
白色脂肪細(xì)胞 圖片來(lái)源：參考文獻(xiàn)
人類作為靈長(zhǎng)類中的“胖子”，健康狀況下體脂大概為14-31%，而這一數(shù)值在其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物中則低于9%。也就是說，人體攜帶的脂肪，具體而言是白色脂肪，比其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物要多得多。大家或許會(huì)把人類的高體脂率歸咎于垃圾食品或者缺乏鍛煉，但是相關(guān)的研究表明，其實(shí)在現(xiàn)代肥胖癥流行之前，演化的力量已經(jīng)讓人類走上了變胖的不歸路。
在一項(xiàng)發(fā)表在期刊《基因組生物學(xué)與進(jìn)化》上的研究中，科學(xué)家們比較了黑猩猩、恒河猴，以及人類的基因組，他們發(fā)現(xiàn)，盡管人類和黑猩猩的基因組序列基本沒有差別，但是在人類和黑猩猩脂肪細(xì)胞中DNA的包裝方式有著巨大的差異。
人類和黑猩猩脂肪細(xì)胞中DNA的包裝方式存在差異 圖片來(lái)源：參考文獻(xiàn)
研究人員發(fā)現(xiàn)人類基因組的一些區(qū)域在脂肪細(xì)胞中高度緊縮，和蛋白質(zhì)結(jié)合緊密，處于一種很封閉的狀態(tài)，這意味著這一區(qū)域內(nèi)的基因不太容易表達(dá)；與之相反，黑猩猩的對(duì)應(yīng)區(qū)域則相對(duì)開放，進(jìn)一步的研究表明，這一區(qū)域中存在這調(diào)控白色脂肪轉(zhuǎn)換為其他類型脂肪的基因，這一結(jié)果解釋了人類為啥有著遠(yuǎn)超其他靈長(zhǎng)類的體脂率。
對(duì)于這個(gè)結(jié)果，科學(xué)家們認(rèn)為，人類增加對(duì)于白色脂肪組織的積累不僅是為了保護(hù)重要的臟器，還有一個(gè)更加重要的原因——為我們不斷變大的大腦提供足夠的能量。
盡管演化的力量讓人類走上了“肥胖的不歸路”，但無(wú)法否認(rèn)的是，這種積累更多能量的演化方向確實(shí)有利于咱們祖先的生存。至于當(dāng)前讓人煩心的肥胖問題，其實(shí)更多的是一種“由儉入奢胖”的無(wú)奈。
雖然“肥胖基因”確實(shí)存在，但這也不是我們自暴自棄，視肥胖于無(wú)睹的理由。都說“三分天注定，七分靠打拼”，肥胖除了遺傳因素之外，與生活方式，飲食習(xí)慣也有著密不可分的關(guān)系。
君不見，薩摩亞在100年前也不是胖子遍布，即便基因使得人們更容易肥胖，但是只要保持運(yùn)動(dòng)，控制好飲食，也未必會(huì)成為個(gè)大胖子。
畢竟，基因只是故事的一部分，不是嗎？
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作者單位：北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院
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