朱元璋建立明朝后，將除了太子朱標(biāo)之外的23個兒子都封為親王，十幾個女兒都封為公主。親王世襲，不降爵位，親王的世子將來承襲親王爵位，其他兒子降一等封為郡王，郡王的世子世襲郡王，其他的兒子全部封為鎮(zhèn)國將軍，以此類推，最低的第八等是奉國中尉。
親王一開始年俸祿是5萬石糧食，5萬石是什么概念？約等于2.5萬兩白銀，相當(dāng)于當(dāng)時一個中等城市三分之一左右的年財政收入。后來朱元璋自己也覺得太高了，降到1萬石。郡王和公主2000石，最低的爵位每年也有200石糧食。這樣一來，宗室人口一旦膨脹，怎么玩的下去？
明仁宗、明宣宗都沒有為這事情困擾，到明英宗開始就為給這些親戚支付工資發(fā)愁了。土木堡之變（1449年）后，軍費出現(xiàn)問題，明代宗朱祁鈺（1449-1457年在位）不得不采取措施籌措經(jīng)費，包括削減宗室的俸祿，明代宗以國家遭遇變故為由，將郡王的俸祿由2000石減為1000石，后來事變平息，又陸續(xù)恢復(fù)。
真正開始發(fā)不出宗室工資的是明孝宗朱祐樘（1487年-1505年在位）時期，明孝宗一上臺就為這事愁的睡不著。為此，他采取措施，規(guī)定郡王以下最多只能娶5個老婆，他自己帶頭只娶了一個老婆，就是張皇后。
明武宗朱厚照（1505年-1521年在位）對這些事情煩透了，干脆不怎么搭理，發(fā)不出工資也管不了，能拖就拖。到明世宗朱厚熜（1521-1566年在位）的時候，真是頭大了，為此，明世宗在去世前，沒辦法了，不得不頒布《宗藩條例》，將宗室的發(fā)展進行法制化限制。
比如：郡王娶老婆可以娶5個，但是要有時間間隔，有其他要求。前面已經(jīng)有好幾個兒子了，就不能再娶第4個、第5個老婆了。此外，對于爵位的承襲也做了規(guī)定，比如親王去世了，沒有兒子、弟弟繼承親王，由鎮(zhèn)國將軍依次遞補為親王的，那這位鎮(zhèn)國將軍的弟弟不能因為哥哥鎮(zhèn)國將軍成為親王了，自己也跟著提一級變成郡王，弟弟還是鎮(zhèn)國將軍。
但這還不是辦法，明世宗朱厚熜時期的宗室，沒有任何行政、軍事任務(wù)和職責(zé)，純屬閑散王爺，吃飽了沒事干，除了生孩子就是在社會上為非作歹，甚至殺人放火。到明穆宗朱載垕（1566-1572年在位）的時候，宗室負(fù)擔(dān)十分沉重。這時候，禮部儀制司郎中戚元佐于隆慶四年（1570年）給明穆宗上疏說起這事，大概意思說了這么兩個方面：
明太祖的時候，剛剛開國，子孫總?cè)藬?shù)不多，到朱元璋去世時，有爵位的宗室親王、郡王等才49人。人數(shù)少，俸祿總額也就不會太大。而目前登記在冊宗室人口就有28492名。如果按照原來書面規(guī)定的定額發(fā)放俸祿，根本不可能做到足額發(fā)放，宗室人口的數(shù)量已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過全國文官的數(shù)量，但文官的俸祿本身很低。一定要采取辦法把宗室的開支降下來。
當(dāng)年太祖朱元璋時期，各位親王的俸祿也不一樣，比如，實際上，代王、肅王、遼王、慶王、寧王曾經(jīng)每年只給500石，太祖自己都做不到如期給親王發(fā)放年俸祿1萬石。
成祖朱棣登基后，給秦王、魯王、唐王年俸祿各5000石；遼王、韓王、伊王各2000石；肅王僅700石，慶王也只有750石。所以說，祖制在這個問題上也存在變通執(zhí)行的情況。
親王的兒子可以世襲親王，但是親王去世后沒有兒子繼承，就不要再從兄弟家選人遞補了，這家親王就自然廢除了。郡王的世子可以繼承郡王爵位，其他兒子只能有2-3名封為鎮(zhèn)國將軍，其他爵位的以此類推。最后一等的奉國中尉，他多生的兒子就不能再承襲奉國中尉了，可以一次性給點銀子買斷工齡，讓他們自謀職業(yè)。
戚元佐是浙江嘉興人，他是嘉靖四十一年（1562年）二甲第一名進士，俗稱“傳臚”，我覺得這個人不錯，有見解，有膽識，敢向皇帝直言不諱地說出來。但是，這個事情并沒有引起明穆宗的重視。明穆宗時期號稱眾正盈朝，內(nèi)閣大學(xué)士有徐階、高拱、李春芳、陳以勤、張居正等等，但是也沒有人大力支持戚元佐的意見，宗室問題沒有得到根本改革。
到明神宗朱翊鈞（1572-1620年在位）時期，問題到了積重難返的地步。萬歷十五年（1587年），明神宗不得不拿出自己的私房錢賑濟河南、山西、山東等地的遠(yuǎn)支宗室。到萬歷三十二年（1604年），宗室在冊人口已達(dá)15.7萬人。
后來明熹宗朱由校也采取了一些措施限制宗室發(fā)展，包括采取俸祿包干制，由魏忠賢負(fù)責(zé)執(zhí)行。但是，這時候一來錯失了限制宗室發(fā)展的良機，宗室基數(shù)太龐大了，如果在戚元佐提出意見后即開始大規(guī)模限制，就好了；二來明熹宗朱由校22歲就去世了，宗室問題因此繼續(xù)惡化。
明朝276年，被宗室的俸祿拖累了200余年，并最終被拖的亡國，明思宗朱由檢上吊身亡，全家死光；幾十萬宗室也被農(nóng)民軍和清軍屠殺大半，宗室之內(nèi)沒有贏家。早知今日，何必當(dāng)初？
這算不算活人讓尿給憋死？
