近年來，互聯網在全世界范圍內的迅猛發展與普及使得學習資源的跨區域共享應用成為可能。哈佛大學、耶魯大學、斯坦福大學等世界名校紛紛推出網絡公開課，網絡公開課的出現伴隨著移動互聯網時代的來臨，使學習變得更加容易。國內許多網站也逐步推出了屬于自己的公開課，一時間，公開課領域風起云涌。這些網絡公開課以全媒體多終端、交互式定制化分享、精英教育普及化等特點迅速吸引了大批的不同階層的學習者。
網絡公開課是以網絡為主要媒介進行傳播和共享的公開課，以使更多的人能夠通過網絡平臺共享全球優質的公開教育課程。因此，對網絡公開課的管理改變了傳統的面對面直接管理方式，而是通過計算機和網絡的操作來實現管理，這是網絡公開課與傳統授課模式本質的區別。
相比傳統媒體的教育類欄目和教育課件，以新媒體數字技術為核心的公開課，已實現全內容體系創建，融匯專業教育、科普教育、素質教育等課程，通過網絡公開課運營商的綜合運營和不懈努力，它不僅成為學生學習的求知園地，同時也給社會的不同群體提供了一個在線學習和交流的多元化平臺。
目前在國內，采取免費公開課的形式，相比于海外，還處于發展階段。國外大學在網絡公開課程的推進中，有完整的知識產權保護體系，國外教師的公開課由校方擁有版權，校方在征求教授同意后，可以對課程版權進行支配。在國外，公開課完全是一種公益行為。它的出現，使教育逐步向著開放、高效、公平、公開的方向發展。
我國公辦的以及各類民營的互聯網公司運營的公開課都開始展露頭角，從平臺建設到課程資源，都體現著各自鮮明的教育特色和教育理念。目前，互聯網公開課的受眾更多的是來自于社會各界的市民群體，他們對知識的渴求以及他們特殊的社會角色，使互聯網公開課成為最適合他們的學習平臺。
2011年4月上旬，上海復旦大學率先推出了我國國產網絡公開課。這則國內首例的網絡公開課受到了教育學者、大學生和眾多網友的廣泛好評。同年11月9日，中國網絡電視臺全力打造的中國公開課正式上線，首批上線1000門、近4000學時課程。調查顯示，85.9%的人支持復旦大學開設網絡公開課，87.4%的人希望更多的國內名校推出網絡公開課，并且52.1%的人有過觀看網絡公開課的經歷。由此可見，強烈的需求必然會催生出更多的國內網絡公開課，這也是中國教育界的一個大跨越。
表面上看，網絡公開課可以隨時隨地、隨心隨意地進行學習，比課堂教學更具吸引力和影響力，甚至能夠獲得比教師更多的信息和知識。但換個角度講，這也相當于引入了競爭機制，能夠促使老師優化教學內容和方法，提高教育、教學質量，也能夠激發學生興趣，調動學生的學習積極性，拓寬學生獲取知識的多元化渠道。
國內互聯網公開課的出現和快速發展，對于科學文化知識的普及以及國民文化綜合素養的提高都會有積極的促進作用?，F在的移動互聯網時代，接受教育的方式已經不再是傳統的紙質書籍，更多時候是互聯網網站視頻，這些形式要比單純看書更有趣味，更讓人容易消化吸收所學的知識。
建設“全民學習、終身學習”的終身學習型社會，建設一個“時時能學，處處可學，人人皆學”的終身學習社會應該是我們教育發展的一個重要目標。在這個過程中，網絡公開課將會起到重要的作用。（楊綠）
