“中國畫”，或稱“國畫”，是二十世紀上半時期產生的名詞。它是對自唐宋元明清以來，對用毛筆、墨汁和特定顏料畫在宣紙上、絹等材料上的繪畫以及對這種繪畫延續、發展到現在的繪畫傳統形式的稱呼。這種稱呼帶有對中華民族藝術的深厚感情，并簡約地概括出中國畫特色：一，以有書法性質的墨線來表現主要物體，強調線條的變化及內涵；二，不過于強調明暗，但追求筆墨的五色變化的韻味；三，比例與透視關系，符合人的觀感，不追求西畫中精確。四，畫面留白，或讓主題突出，或讓意境更深遠、空靈；五，因為材料的原因，以寫神為主，不以寫實為能；六，追求詩境與超然物外之美。七，完整的中國畫，至少蓋有印章。通常的中國畫，有印章、題字等畫外的內容。
是不是用毛筆沾著墨汁或中國畫的顏料在宣紙上畫都叫中國畫呢？并非全部如此。現在有許多學習西畫的畫家，用這樣的材料畫出的畫就象是水彩或鉛筆素描，或象是歐美現代抽象繪畫作品。象吳冠中、韓美林的代表性繪畫，都不是真正的中國畫，如果要給一個準確性的說法，可叫“彩墨畫”，既不同于中國畫，也不是水彩、水粉和油畫。他們用中國畫的材料畫出革命性的新意，由于與傳統割裂得太多，已經不是中國畫了。就象前蘇聯，革命得太多，就不再是蘇聯，而變成了獨聯體，或叫俄羅斯。中國畫有所發展，在中國畫的特質內發展仍是中國畫。有的民族也用單線平涂的方法作畫，與中國傳統繪畫風格也大為不同。中國畫在發展，更多的表面在人物畫上，有的中國畫家將素描寫實的技法溶入中國畫，象蔣兆和、范曾、王子武、李伯安等，都是用繪畫實踐增加中國畫的表現力，成為新的國畫傳統。如王子武的水墨人像，比例精確，明暗自然，形態如生，在頭發與服裝處理上，卻用寫意筆墨，整幅作品具然濃厚的中國畫的特點。范曾借鑒了西畫中寫實的造型技法，用傳統的線描中提取精華，加上他的書法及詩文的才情，將中國人物畫向前推進一大步，使寫實能力不強的傳統中國線描人物畫產生了革命性的進步，他的人物畫造型準確而優美，既有傳統中國畫神韻，又具有現代意識，筆墨簡約，設色清雅，在當代許多以變形、丑惡、瑣碎為能事的中國人物畫家中奇峰突起，當之無愧地成為二十世紀唯一的中國畫大師中人物畫大師，與齊白石、潘天壽、張大千三位花鳥、山水畫大師并垂丹青史冊。現在許多人所評或自封的中國畫“大師”將來都會被丹青之史遺忘，范曾卻會不朽。盡管他還健在，但完全有資格享受真正的中國人物畫大師的榮譽。
在中國畫史中，從不以誰畫得最象來定畫家的畫品，而以意境、風格、筆墨、書法、才情、人格等來分畫品的高下。江西現代隱逸黃秋園，生前寂寞無聞，沉潛于傳統中國山水畫達數十年之久，他的畫從石濤中化來，并吸取宋元以來名家的精華，晚年作品茂密深厚，意趣無窮，卓然大家。當他死后，作品在北京首次展出時，震驚中國國壇。在他這里，中國山水畫的傳統得到最完整的延續，沒有一點現代人的習氣。
