《辭源》里說，'干支'取義于樹木的'干枝'。天干地支組成形成了古代漢族歷法紀年。在漢族民俗學上認為天干對應一些預兆。
天干地支，簡稱'干支'，是夏歷中用來編排年號和日期用的。天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午；十二生肖用于記年，天干地支計時。
天干五行分為陰與陽，具體是： 甲木、乙木、丙火、丁火、戊土、己土、庚金、辛金、壬水、癸水，其中甲 丙 戊 庚 壬為陽性，乙丁己辛癸為陰性。 詩曰： 春季甲乙東方木，夏季丙丁南方火； 秋季庚辛西方金，冬季壬癸北方水； 戊己中央四季土。 一、天干讀音 天（tiān）干（gān）：甲（jiǎ）、乙( yǐ)、丙(bǐng)、丁(dīng)、戊(wù)、己(jǐ)、庚(gēng)、辛(xīn)、壬(rén)、癸(guǐ)。 二、天干的產生 天干最晚在夏朝已經開始，明顯的證據是夏朝后期有帝王叫做孔甲、胤甲。但是正式將這十個符號命名為天干應該與地支有關：干為主干，支為分支，兩個相對的命名應當是一起出現的。在商朝開始出現天干與地支配和用以紀日，使用干支紀年要更晚一些。
三、天干的含義 關于天干的含義說法眾多，其中一種是古人根據事物十個狀態排序以定的，視為循環。其中植物的生長就是一例︰ 1、甲就是'鎧甲'，指萬物破殼，植物破土萌芽； 2、乙就是'軋'，指萬物初出地面，呈彎曲狀； 3、丙指就'炳'，指萬物長勢旺盛； 4、丁就是'壯'，指萬物的長勢猶處于青春期，成長壯實； 5、戊就是'茂'，指萬物生長最茂盛的時期，是為最頂峰； 6、己就是'起'，指植物開始屈曲其形； 7、庚就是'更'，指植物枯萎衰亡，始入土中，與乙相反； 8、辛就是'新'，指萬物更新； 9、壬就是'妊'，指陽氣正潛地中，萬物被養育； 10、癸就是'揆'，指萬物閉藏于土，萬物萌芽。 由此可見，十天干與太陽出沒有關，而太陽的循環往復周期，對萬物產生著直接的影響。
而現代研究的結論之一是天干源于原始人類以人體部位計數、排序，下面列出《說文解字》中的釋義： 1、一曰人頭宐為甲，甲象人頭。 2、乙承甲，象人頸。 3、丙承乙，象人肩。 4、丁承丙，象人心。 5、戊承丁，象人肋。 6、己承戊，象人腹。 7、庚承己，象人齋。 8、辛承庚，象人股。 9、壬承辛，象人脛。脛，任體也。 10、癸承壬，象人足。
四、天干的用處 在中國古代的歷法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被稱為'十天干'，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作'十二地支'。兩者按固定的順序互相配合，組成了干支紀法。從殷墟出土的甲骨文來看，天干地支在中國古代主要用于紀日，此外還曾用來紀月、紀年、紀時等。唐代之后天干地支組成的紀年主要用于算命或者占卜。 由于天干具有甲、乙、…、癸的固定順序，所以可作為代號使用，類似于第一、第二、…、第十；另一方面，也能作為名目之用，僅視其代稱，不代表其順序。
1、表示順序尺度，代表先后關系： （1）農歷紀年中的干支組合 （2）用于表示優劣。例如臺灣是國民小學、國民中學、高級中學學生成績的等第，分為優（不是天干）、甲、乙、丙、丁等。 （3）化學中對一些相近有機物的中文名稱經常使用天干來區別。如甲烷、乙烷、乙烯、丙烷、甲基、乙醇等，通常表示的是該分子或基團中C（碳原子）的數量。例如癸烷表示的就是有10個碳原子的烷分子。 （4）代表流水號，例如臺灣部分學校以天干命名班級，如：甲班、乙班、丙班等。臺灣鐵路1950年代以前，座位號碼的車別是以天干作區分，例如：甲車24號。 2、表示名目尺度，僅作為代稱而不具先后關系 （1）人的代稱，例如'路人甲'、'某甲'，詳見無名氏 （2）用于中華人民共和國軍車牌照（2004年廢止） （3）用于行政區劃，例如臺灣日治時期的臺南市 （4）西方數學剛傳入中國時，中國的數學家用天干地支代表字母，十天干分別代表a-j這10個字母，大寫字母用代表小寫字母的漢字加口字旁表示。
五、天干與陰陽五行、五方 天干的十個符號按其自身的含義可以與五行的五個符號和五方進行匹配。 ·甲、乙為木、東方 ·丙、丁為火、南方 ·戊、己為土、中央 ·庚、辛為金、西方 ·壬、癸為水、北方
六、十干分/配天文 甲木為雷。雷者，陽氣之噓也，甲木屬陽，故取象于雷焉。稽諸月令，仲春之月，雷乃發聲，甲木旺，即其驗也，況雷奮于地，木生于地，其理又無不同者。甲木至申而遂絕，以雷聲至申而漸收也。凡命屬甲日，主喜值春天，或類象，或趨干，或遙巳，或拱貴，俱大吉；運不喜西方。經云：木在春生，處世安然，必壽。 乙木為風。乙木長生在午，敗在巳。在午而生者，蓋乙為山林活木，至夏來而暢茂，詩所謂千章夏木青是也；其敗巳云何？巳乃巽地，巽為風，木盛風生也，風生于木而反摧木，猶之火生于木而反焚木，其取敗也固宜，所謂乙木為風者，木其所自生云爾。如人乙日建生者，在秋令大吉，秋令金旺，乙木能化能從而盤根錯節，非利器無所裁成；逢亥必死，其落葉歸根之時耶？ 丙火為日。《說卦傳》日：離為火為日，日與火皆文明之象，是以丙火為日之名不易焉。太陽朝出而夕入，陽火寅生而酉死，而又何異乎？凡六丙生冬夏，不如春秋，春日有暄萬物之功，秋陽有燥萬物之用，冬則陰晦，夏則炎蒸，宜細堆之。
丁火為星。丙火死而丁火遂從生焉，在天之日薄而星回也。類如此星象唯入夜故燦爛，陰火唯近晦故輝煌，丁不謂之星而何？凡丁日生人喜遇夜，喜遇秋，如星光之得時也；又喜行身 弱地，如石里所藏屬丁火，石雖在水，即時取擊，亦自有火；其丁巳一日，多克父兄妻子，蓋財忌比劫，兄屈弟下，巳中有戊土，傷官也。 戊土為霞。土無專氣，依火而生，霞無定體，借日以現，知丙火之為日，則知戊土之為霞矣。是霞者，日之馀也，日盡而霞將滅沒，火熄則土無生意，故謂之霞也。如戊土日主愛四柱帶水則為上格，霞水相輝而成文彩也；更喜年月干見癸，癸則為雨，雨后霞現而睹文明也。 己土為云。己土生居酉，酉，兌方也，其象為澤。先正曰：'天降時雨，山川出云。'然則云者，山澤之氣也，己雖屬土，以此論之，則其謂之云也亦宜。故甲己合而化土，其氣上升而云施；云雷交而作雨，其澤下究而土潤。此造化之至妙者與！凡身主屬己土，貴坐酉，貴春生，貴見印，坐亥者不可見乙木，云升天，遇風則狼籍而不禁也。
庚金為月。庚乃酉方陽金，何以知其配月乎？曰：五行之有庚，猶四時之有月也；庚不待秋而長生，然必秋而始盛；月不待秋而后月，然必秋而益明。以色言，月固白也，其色同矣；以氣言，金生水也，潮應月也，其氣同矣。經云：金沈在子。見其與月沈波也，三日月見庚方見，月初生與庚為位也，故曰庚金為月。如人庚日生者，四柱有乙巳字出，謂之月白風清，秋為上，冬次之，春夏無取。 辛金為霜。八月，辛金建祿之地，是月也天氣肅殺，白露為霜，草木黃落而衰，故五行陰木絕在此地，若木經斧斤之斬伐，未有所生焉者也。斧斤以時入山林，嚴霜以時殺草木，揆之天道，參之人事，信乎辛金之為霜矣。如辛人坐卯，未透乙，大富，坐亥透丙則貴。愛冬生。 壬水為秋露。春亦有露，何獨擬之以秋？蓋春露、雨露既濡之露，秋露、霜露既降之露也，露一也，春主生，秋主殺，功用不同有如此，然吾以壬為秋露也，蓋露屬水，而壬水生于申，水本能生木者，水既然在此而生，木何由于此而絕？故知壬之為露，秋露也。如壬日生秋，見丁火最顯，丁為星河，壬為秋露，一洗炎蒸，象緯昭然矣。
癸水為春霖。癸水生卯月，號曰春霖。蓋陰木得雨而發生也，然至申則死，七、八月多干旱也。且卯前一位是辰，辰，龍宮也，卯近龍宮而水生，龍一奮遂化為雨焉；卯為雷門，雷一震而龍必興焉，觀此則癸水其春霖矣。如癸卯日透出己字者，有云行雨施之象，其人必有經濟才也。春夏吉，秋冬不吉。
七、論十干合 夫合者，乃和諧之義，如陽見陽，二陽相競則為克，陰見陰，二陰不足則為克，唯陰見陽，陽見陰為合，亦如男女相合而成夫婦之道。 東方甲乙木畏西方庚辛金克。甲屬陽為兄，乙屬陰為妹，甲兄遂將乙妹嫁金家，與庚為妻，所以乙與庚合。 南方丙丁火畏北方壬癸水克。丙屬陽為兄，丁屬陰為妹，丙兄遂將丁妹嫁水家，與壬為妻，所以丁與壬合。 中央戊己土畏東方甲乙木克。戊屬陽為兄，己屬陰為妹，戊兄遂將己妹嫁木家，與甲為妻，所以甲與己合。 西方庚辛金畏南方丙丁火克。庚屬陽為兄，辛屬陰為妹，庚兄乃將辛妹嫁火家，與丙為妻，所以丙與辛合。 北方壬癸水畏中央戊己土克。壬陽為兄，癸屬陰為妹，壬兄乃將癸妹嫁土家，與戊為妻，所以戊與癸合。 甲與己何名為中正之合？甲，陽木也，其性仁，位處十干之首，己，陰土也，鎮靜淳篤，有生物之德，故甲己為中正之合。帶此合主人尊崇重大，寬厚平直。如帶煞而五行無氣則多嗔好怒，性梗不可屈。
乙與庚何名為仁義之合？乙，陰木也，其性仁而太柔，庚，陽金也，堅強不屈則剛柔相濟，仁義兼資。故主人果敢有守， 不惑柔佞，周旋唯仁，進退唯義。五行生旺則骨秀形清，若死絕帶煞則使氣好勇，體貌不揚，自是非人。甲己、乙庚之合，婦人不忌。 丙與辛何名為威制之合？丙，陽火也，輝赫自盛，辛，陰金也，克刃喜煞。故丙辛為威制之合。主人儀表威肅，人多畏懼，酷毒，好賄喜淫，若帶煞或五行死絕則寡恩少義，無情之人。婦人得之，與天中、大耗、咸池相并者，貌美聲卑，夭冶而淫。 丁與壬何名為淫慝之合？壬者，純陰之水，三光不照，丁者，藏陰之火，自昧不明。故丁壬為淫慝之合。主人眼明神嬌，多情易動，不事高潔，習下無去，枕歡溺色，于我則吝，于彼則貪，若五行死絕或帶煞，見咸池、大耗、天中自敗，有淫污家風之丑；親厚小人，侮慢君子，貪婪妄作，必勝而后已。婦人淫邪奸慝，易挑易誘，多招玷辱，或年高而嫁少夫，或年幼而配老夫，或先賤而后良，或先良而后賤。
戊與癸何名為無情之合？戊，陽土也，是老丑之夫，癸，陰水也，是婆娑之婦，老陽而少陰，雖合而無情，主人或好或丑，如戊得癸則嬌媚，姿美得所，男子娶少婦，婦人嫁美夫；若癸得戊則形容古樸，老相俗塵，男子娶老妻，婦人嫁老夫。
八、天干的組合 天干有五個組合，而這種天干組合之后，會變化成另一種不同的五行，因此會產生不同的較應。除了化合之外天干還有互相沖克，故此亦會產生不同的較應。 ·天干化合：甲己合化土 乙庚合化金 丙辛合化水 丁壬合化木 戊癸合化火 ·天干相沖：甲庚相沖 乙辛相沖 丙壬相沖 丁癸相沖 ·天干相克：甲乙木克戊己土 丙丁火克庚辛金 戊己土克壬癸水 庚辛金克甲乙木 壬癸水克丙丁火
