2月底，波音公司在澳大利亞阿瓦隆航展上出乎預料地推出了“空中優勢協作系統”（ATS）的全尺寸模型，立即引發了極大的轟動。時隔一周，美國空軍研究實驗室（AFRL）與克拉托斯公司潛心研制的XQ-58A驗證機橫空出世，成功地完成了首次飛行，標志著“忠誠的僚機”計劃推進到飛行測試階段。
試圖改變成本趨勢
據美國空軍官方報道，3月5日，XQ-58A驗證機從滑軌上發射起飛，在空中持續飛行了76分鐘，最后以降落傘回收方式結束了首飛。
XQ-58A驗證機是一種遠程高亞聲速無人駕駛飛行器，屬于AFRL的低成本可消耗飛機技術（LCAAT）計劃的研制項目之一。LCAAT計劃的目標是通過發展更好的設計工具，更快地設計和制造無人機系統（UAS），并且通過全面發展和充分利用商業生產的各種工藝流程來縮短制造時間和成本，最終改變戰術飛機不斷上升的成本曲線。
BQM-167A靶機成為LCASD計劃的發展起點
2016年7月，AFRL與克拉托斯公司簽訂了低成本可消耗的攻擊無人機系統驗證（LCASD）項目的研制合同，并將投標方案的XQ-222方案重新指定為XQ-58A驗證機，并被賦予北歐神話中的“戰神”（Valkyrie）綽號。
2016年5月，AFRL公開了XQ-222設計方案
根據合同，克拉托斯公司需要設計、研制、交付、驗證和測試一種技術基準，為發展一種高速、遠程、低成本、有限壽命的攻擊型無人機系統鋪平道路。
令人難以置信的是，XQ-58A驗證機在30個月內從一張白紙成為航程超過4800千米的攻擊無人機，充分表明了克拉托斯公司的當前實力和發展潛力。
設計理念截然不同
盡管波音公司在澳大利亞推出的ATS具有類似的目的，但克拉托斯公司的首席執行官埃里克·德馬科表示，XQ-58A驗證機的設計理念卻與之截然不同。
他表示，波音公司正在做他們所擅長的事情，著手制造一架F-16大小的無人機，他們的無人機設計有機輪，因此依賴于跑道，而我們的無人機則可以無需跑道就能升空。
XQ-58A驗證機首次升空，完成了第一次飛行
更重要的是，XQ-58A級別的無人機由于尺寸小，可以由載機攜帶到空中，在預先決定的任何地方發射它，而且采用了可以控制的降落傘，因此可以提前決定的任何地方回收它。
在總體設計上，XQ-58A驗證機“獨木舟”式機身，采用后掠翼和雙垂尾，能以高亞聲速飛行，具有高度機動性和隱身性。
XQ-58A驗證機具有隱身設計特征
從尺寸看，該機的大小相當于F-16戰斗機的一半，機長9.14米，翼展8.23米，最大起飛重量2700千克，采用了FJ-33發動機，最大飛行速度Ma0.85，最大航程比波音公司的ATS方案高出50％。
從設計方案來看，XQ-58A驗證機的機身內部設計有一個載荷艙，可以攜帶545千克的武器，也可根據任務需要，在每側機翼下分別攜帶一枚270千克的小直徑炸彈（SDB）。
最初的XQ-222縮比模型在風洞內接受測試
克拉托斯異軍突起
隨著XQ-58A驗證機的升空，名不見經傳的克拉托斯公司引起了外界的更多關注。實際上，克拉托斯公司是總部位于加利福尼亞州圣地亞哥的一家大型防務公司，在衛星通信、網絡安全與網絡戰、微波電子、導彈防御和作戰系統方面擁有豐富的專業知識，但該公司最引人注目的產品是多種型號的靶機。
克拉托斯公司在2017年的巴黎航展上展出了XQ-222縮比模型
從防務領域來看，克拉托斯公司在獲得研制合同后的兩年半時間就開始飛行測試可以看作是一場至關重要的策略變化，因為這家靶機制造商希望將當前的業務擴張到大型戰術無人機系統（UAS）的市場。該公司希望以200～300萬美元的單價出售數百或數千個無人機系統，允許未來的戰斗機向無人僚機分派打擊和監視任務。
隨著XQ-58A驗證機的首飛升空，克拉托斯公司接下來將按照計劃分兩個階段實施5次飛行試驗，目標包括評估系統功能、空氣動力學性能以及發射和回收系統。
今年2月底，首席執行官德馬科在一次電話會議上向投資者表示，對于“戰神”成功完成首次飛行充滿信心，這將是克拉托斯公司歷史上最重要的里程碑之一。
編輯：顏思銘
審核：彭 健
監制：王亞林
