水蛭為水蛭科動物螞蟥，水蛭及柳葉螞蟥的干燥體，夏秋季捕捉，用沸水燙死，曬干或低溫干燥。本品氣微腥，以體小、條整齊，黑棕色，無雜質者為佳，生用或用滑石粉燙后用。
【別名】馬蛭、麻黃蜞、馬蟥、馬鱉、紅蛭、肉鉆子、水麻貼
【性能】咸，苦，平，有小毒。歸肝經。
【功效】破血逐瘀，通經。治蓄血，癥瘕，積聚，婦女經閉，干血成癆，跌撲損傷，目亦痛，云翳。
【應用】一般用1.5~3g，因其所含水蛭素，遇熱及稀鹽酸易被破壞，故入丸散或研末為宜。
血瘀經閉，癓瘕積聚，跌打損傷：本品咸苦入血，破血逐瘀力強，能夠通經，消癓，療傷。治經閉，癓瘕，常配用破血逐瘀藥，如：桃仁，虻蟲等等。治跌打損傷，可配蘇木，自然銅等活血療傷藥。
【用藥注意事項】孕婦，體弱血虛，有出血傾向者禁用，月經過多者忌用。
【現代研究】本品含有蛋白質，肝素，抗凝血酶，新鮮水蛭唾液中含有一種抗凝血物質為水蛭素，此處還含有鈉、鉀、鈣等多種微量元素。有抗血栓，防血栓形成，抑制纖維蛋白原轉化為纖維蛋白，并可抑制凝血因子的活性，抑制血小板活性等作用。并有降脂，改善循環，增加心腦血流量及供氧。
【附方】《傷寒論》抵當湯：水蛭（熬）,虻蟲（去姻、足，熬）各30個, 大黃48克（酒洗）,桃仁20個（去皮、尖、雙仁）。主治：破血祛瘀。下焦蓄血所致的發狂或如狂，少腹硬滿，小便自利，喜忘，大便色黑易解，脈沉結，及婦女經閉，少腹硬滿拒按者。
