曾國藩（1811-1872），湖南湘鄉人，長洪秀全3歲，生于地主之家。28歲中進士，當翰林，34歲為禮部侍郎，后官至二品。1852年（咸豐二年），曾國藩因母喪在家。這時太平天國運動已席卷半個中國，清軍卻不堪一戰。因此，清政府屢次頒發獎勵團練的命令。1853年1月，清廷命曾國藩為幫辦團練大臣，在湖南招募壯健樸實的鄉勇，交由羅澤南統領，認真操練。不久，湖南其他地方的隊伍（包括江忠源的新寧軍）也并入湘鄉軍。曾國藩初命江忠源為整個軍隊的戰地統領，但江忠源的隊伍在組織上有若干缺陷，曾國藩乃決定本人直接指揮。在長沙團練的時候，曾國藩因殺人很多，就得到了“曾剃頭”的綽號。
1854年2月曾國藩發布《討粵匪檄》，可說明湘軍的儒毒立場。檄文說：“粵匪竊外夷之緒，崇天主之教，自其偽君偽相，下逮兵卒賤伇，皆以兄弟稱之，謂惟天可稱父，此外凡民之父皆兄弟也，凡民之母皆姐妹也。……此豈獨我大清之變，乃開辟以來名教之奇變，我孔子、孟子之所痛哭于九原，凡讀書識字者，又焉能袖手坐觀，不思一為之所？”面對洪秀全，曾國藩甚至“敏感地”懷念起李自成來了，因為“李自成至曲阜不犯圣廟，張獻忠至梓潼亦祭文”。
滿清政府及其走狗曾國藩因此制訂了兩個基本方針：一是實行屠殺政策，把人煙稠密的蘇南一帶變成無民之境；二是實行焦土政策，把沃野千里變成了不耕之鄉。
《太平天國革命親歷記》云：“滿洲統治者的這種殘忍暴行繼續了很多年，凡太平軍所到之地，都浸透了無辜者的鮮血：不但參加革命者的家屬全被屠戳，而且成千上萬的人都以嫌疑處死。我們難道不記得野蠻的欽差大臣葉名琛的夸口么？僅在廣東一省，他在一個月之內就殺了7萬人以上（1855年兩廣總督葉名琛“為除患于未然”，在那個夏季斬首了7.5萬人；容閎發現，即使追溯到古羅馬的蓋烏斯.凱撒或者法國大革命，都找不到如此血腥的場面）！這些人都是和平的鄉民，他們并沒有犯任何罪。這只是一個滿清官吏的屠殺成績，試想：一批一批戴花領拖尾巴的滿清屠夫，將要冷酷無情地屠殺多少生命？這批屠夫從來不敢在戰場上抗拒太平軍，縱使在深溝高壘之內，倘無外國人幫助也不敢抵御太平軍，現在他們對手無寸鐵的婦女和和太平軍的親屬，濫施可怕的報復行為了”。
對太平軍，曾國藩卻不管敵方投降與否、是官是兵，一律殺死，而且常常以最殘忍的方式殺死。1856年12月武昌戰役，有太平軍新兵700人投降，他們全部被曾國藩砍頭；在圍攻江西興國、大冶的戰斗中，曾國藩把俘獲134名太平軍，不分官兵“一概剜目凌遲”；九江戰役中俘獲12人，曾國藩命令立即“凌遲梟示”；又生擒13人，曾國藩命令“就地剜目凌遲”。更令人毛骨悚然的是：史載，“重陽戰斗擒獲70余人，（曾國藩令）殺死后令兵勇割人肉生吞。”網蟲蝸牛角上說：“曾國藩為了練兵，把長毛的匪徒捆起來，自己先吃一口，然后大家一人一口，殘酷殘忍，但我覺得當時也是沒有辦法啊”。公然鼓吹吃人有理！儒徒甚至說“壯士饑餐漢奸肉，笑談渴飲極毒（基督）血！以后俺也這樣練兵，學習曾大人！”
1862年5月13日《印度泰晤時報》發表的一封英國軍人的信，信中說：我跟一大群人去看清軍屠殺俘虜……這批俘虜，有男有女，有老有少，從剛出世的嬰孩，到80歲蹣跚而行的老翁，從懷孕的婦人，到10至18歲的姑娘，無所不有。清軍把這些婦女和姑娘，交給一批流氓強奸，再拖回來把他們處死。有些少女，劊子手將她們翻轉來面朝天，撕去衣服，然后用刀直剖到胸口。這批劊子手做剖腹工作，能不傷五臟，并且伸手進胸膛，把一顆冒熱氣的心掏出來。被害的人直瞪著眼，看它們干這樣慘無人道的事。還有很多吃奶的嬰兒，也從母親懷里奪去剖腹。很多少壯的男俘虜，不但被剖腹，而且還受凌遲非刑，劊子手們割下他們一塊一塊的肉，有時塞到它們的咀里，有時則拋向喧嘩的觀眾之中。……
曾國藩不僅以最慘無人道的手段殘殺降俘，對敵占區的和平居民，同樣以大肆屠殺為能事。曾國藩推行“三光政策”，把屠城當作功績來宣揚：湘軍從九江打到南京，攻一城屠一城。1861年9月5日，安慶糧盡城破，太平軍1.6萬余人，全部戰死；曾國荃不消半日就殺死了1萬多名太平軍俘虜，他怕到陰曹地府受到懲罰，曾寫信給曾國藩流露出后悔之意。曾國藩立即回信說：“你現已帶兵，自然要以殺賊為志，何從后悔殺人多？”可見，曾國藩殘忍嗜殺的程度，是遠遠超過他的九弟的。安慶城區本來是越語區，現在卻成了北方方言區。原因就是湘軍把安慶城內的3萬老百姓幾乎屠盡，至今安慶農村有民謠“鮮血滿城流，死尸滿街頭，誰是殺人兇，湖南曾老九”（曾老九就是曾匪國藩的九弟曾國荃）！湘軍那次屠城，把安慶的房屋也幾乎燒光了，只有一個70米高的振風塔是石頭的燒不掉，保存了下來，成為無言的見證。安慶喪失是太平天國失敗的一大關鍵。
1862年2月，湘軍攻占安徽寧國府，封鎖全城進行大屠殺，老百姓被殺者難以計數；由于尸積如山，幸存者太少，兩個月后城中尸體還無人收埋。湘軍朱品隆部駐扎在安徽石埭時，到處燒民房、搶財物，使石埭“城鄉內外房屋安全者百無一二”，連地方上的“紳耆”亦發出“官軍不若長毛之嘆。”曾氏的同僚胡林翼，也曾下達過同樣的命令：要屬下的軍兵“見屋即燒，燒一屋即賞一次，無論是民居還是賊館。”除軍兵外，他還安排團練“專管燒屋”，要將“民居賊館，排隊逐層焚燒，逐次燒入，不過三四日可以一空。”湘軍一路屠殺過來，“雞犬不聞三千里”，“皖南及江寧各屬，市人肉以相食，或數十里野無耕種，村無炊煙”。
更慘的是“天京大屠殺”。1864年7月14日曾國藩之弟曾國荃率湘軍攻入“天京”時，城里的老百姓數十萬，只有幼天王等部分人突圍，整個天京城3萬多戰士，全部戰死或者自殺。湘軍一沖入城內，就開始了殘忍的大屠殺。這場大屠殺一直持續了十余日。他們殺人的目的并不是為了占領城池，而是為了搶劫財物和奸淫婦女。40歲以下的婦女大多被湘軍擄走，成為士兵們奸淫的獵物。官家文書說，曾國荃先鋒提督李臣典日夜血戰，進城后不久即力竭身死；清追念其功，封世襲子爵。其實，李臣典是另一種“過勞力竭”：他“戮絕妖男，虜盡良女”，日夜宣淫，在天京破城后不到十天里，每天辱虜女子幾十，最后因色斃身，死時才27歲。曾國藩的幕僚趙烈文在《能靜居士日記》中寫下：城內“老弱本地人民不能挑擔又無窖可挖者，盡遭殺死，沿街死尸十之九皆老者……其幼孩未滿二三歲者亦砍戮以為戲，匍匐道上。婦女40歲以下者一人俱無，老者無不負傷，或十余刀，數十刀，哀號之聲，達于四遠。”就是說，除了強使一部分壯丁為他們服勞役，并把40歲以下的婦女都搶走以外，其余老幼男女，一概殘忍殺害。尸骸塞路，臭不可聞，秦淮河里尸首如麻。
曾國藩上報說：曾國荃率所部在南京城內“分段搜殺，三日之間斃賊共十余萬人。秦淮長河尸首如麻。”這就是說：3天就屠殺了十余萬南京居民。清人記載：“金陵之役，伏尸百萬，秦淮盡赤；號哭之聲，震動四野。”所謂伏尸百萬，除了戰死者，就是曾國藩在城內外屠殺的平民，至少殺害30萬人的生命。“群尸山積”，“白骨山積”，“自五季以來，生靈涂炭，殆無逾于今日”。
湘淮軍屠殺的總人數不會少于5000萬。太平天國強盛時，南京城最多有100萬人，可曾剃頭殺過10多年后，到光緒登基時，南京也還不到50萬！湘軍不僅濫殺平民，還野蠻破壞文物古跡，小巧精致的明朝南京故宮，沒有毀于滿清之手、也沒有毀于“長毛”（太平天國）之手，竟被湘軍付之一炬。7月28日，曾國藩到金陵，見“城內自偽宮逆府以及民房悉付一炷”。“萬室焚燒，百物蕩盡，而貢院幸存”。因為貢院是考場，內無財貨，所以湘軍不來光顧。
經過一個多月的燒、殺、搶，攻入天京的湘軍將士個個都發了大財。當時長江之中千船百舸，連檣而上，滿載著搶掠來的財物和婦女，日夜不停地向湘南老家行駛。曾國荃更是大發其財，獲資數千萬，其后他在家鄉大量搶購民田、樹木，置田百頃，廣起宅第，被人稱為“老饕”耄的家產就是那時乘亂搶劫來的。民國初年，湖南農民當兵的最多，除農村破產的一般原因外，還有一個因素，就是受曾國藩部下湘勇在蘇浙皖贛搶掠發財的影響。放縱官兵搶掠雖然能夠刺激其拼命，打一個地方，就可以發財；但不能鞏固部隊，因為官兵搶飽了就想開小差回去，即使不開小差，有了錢也就不肯拼命。于是曾國藩就想了第二個好方法，叫官兵賭博，在賭博中把兵的錢都騙光了，于是再鼓動他們去打仗。士兵拼命打仗搶老百姓；搶到后在賭博中被軍官騙去；騙光后再拼命，再搶掠；如此循環不已，湘軍軍官就發了大財。
曾國藩妻妾成群，年至老朽仍然納妾不疲；在鎮壓太平天國的過程中，將擄獲的大量金銀財寶據為己有、拒不上繳…曾國藩不是什么“君子”，而是敗壞中國道德之近代第一人。以“殺要人快”為座右銘的曾國藩，以億萬漢族同胞的人血染紅了自己的頂子，再一次整體性摧毀了中國社會微弱的人道積累，大大阻延了中國人權思想的萌生。
