中醫認為食道癌的發病跟下列因素有關：
1．情志失調 若因情志抑郁或郁怒傷肝，肝為藏血之臟，肝郁則血液不能暢行，久之而成瘀。瘀血與痰互相搏結，阻塞胃口，則食不得下。
2．憂思傷脾 憂思則傷脾，脾傷則氣結，氣結則津液不得輸布，聚而為痰，痰氣交阻于食道，久而食不得下漸成噎膈病矣。《醫宗必讀·反胃噎膈》說：“大抵氣血虧損，復因悲思憂恚，則脾胃受傷，血液漸耗，郁氣生痰，痰則塞而不通，氣則上而不下，妨礙道路，飲食難進，噎塞所由成也。” 3．酒食所傷 若嗜酒無度或恣食辛香燥熱之品，則易致津傷血燥,熱毒阻于內,灼液成痰,痰熱交阻,使食道干澀難咽,妨礙進食而發生噎膈。《醫碥·反胃噎膈》說：“酒客多噎膈，飲熱酒者尤多，以熱傷津液，咽管干澀，食不得入也。”
二、發病部位與臟腑之間的關系
食管癌的病位在于食道，屬胃氣所主。其基本病理改變為食道狹窄。就其發病機理而言，除胃以外，又與肝、脾、腎都有密切相關。若脾、肝、腎有病，脾不能為胃行其津液，肝失疏泄、調節水液之職，腎之陰精無以上承濡潤咽嗌，則蘊濕生痰，氣結血瘀，日久痰瘀交結，變生毒塊，聚于食管而成有形的腫塊而漸生噎膈。故清代楊素園說：“食管中系有形之物，阻撓其間，而非無故狹窄者明矣。”
