從明代科舉制度說到科舉錄的內涵
明代是科舉制度的鼎盛時期。明太祖洪武四年即下詔:“自今年八月始，特設科舉，務取經明行修，博通古今，名實相稱者。朕將親策于廷，第其高下而仕之以官，使中外文臣皆由科舉而進，非科舉者毋得與官。”自洪武十七年開始，又實行每三年舉行一次科舉考試的定制。從下而上分為院試、鄉試、會試和殿試。
院試是初級考試。凡是童生，院試及格者稱生員，在鄉試前一年，再試諸生的優劣，以決定其是否參加鄉試。
鄉試定子、午、卯、酉年舉行，名叫“大比”，考期總在秋季八月，所以又稱“秋闈”。諸生及具有監生資格的人可以參加鄉試，考中的稱舉人。
考生要在試卷上寫明籍貫、年齡、所習本經，所司印記和三代人的名字，但不許自序門第。答卷用墨筆寫，稱墨卷，文字中要避御名、廟號。交卷后，謄寫官把答卷內容用朱筆謄錄稱為朱卷，均彌封編號。
考生在考試時的艱苦情形，天啟甲子東鄉舉人艾南英在《應試文自序》中有詳細記述。他說無論寒暑，諸生解衣露立，接受搜檢，上窮發際，下至膝踵，至漏數箭而后畢。考場內，東西立了望軍四名，諸生無敢仰視。四顧離立、倚語者，則朱鈐其牘，以越規論，文雖工，降一等。文章優劣只憑考試官之所好而定，雖宿學不能以無恐。
鄉試在順天府(北京)、應天府(南京)及各省布政司衙門所在地舉行。考試結束，便分別刊印鄉試錄。鄉試錄的格式比較統一，除前后序文外，內容包括四個方面:一、記載主持該科考試官員的官銜、姓名、籍貫、功名。他們的職務分為臨監官、提調官、監試官、考試官、同考試官、印卷官、收掌試卷官、受卷官、彌封官、譽錄官、對讀官、巡綽官、搜檢官、供給官等。二、記錄三場考試的題目，第一場考《四書》、《易》、《書》、《詩》、《春秋》、《禮記》。第二場考論、詔、誥、表、判語。第三場考策。三、中式舉人名單，包括名次、姓名、籍貫、治何經典。四、鄉試錄文，如《隆慶四年江西鄉試錄》就選文二十一篇。明代文學家湯顯祖為該科第八名舉人，就收有他的兩篇文章，文章前有同考試官和考試官的批語。
鄉試的第二年，也就是每逢丑、未、辰、戌年，各省舉人去京師會試，遇特殊情況，偶有改期，如“永樂元年癸未，當會試之期，適文皇帝渡江，用明年甲申會試”。會試一般總是在春季二三月份舉行，所以叫“春闈”。會試由禮部主持，故又稱“禮闈”。考中的稱貢士。考生在入場前照例要受到考場有關人員的搜查。三場考試的內容與鄉試類同，只是題目的難度比鄉試更大了。答卷的書寫規則也與鄉試一樣。
會試結束，由禮部刊布會試錄。會試錄也稱“小錄”，其內容除前后序文外，也記載著:一、知貢舉官、主文官、考試官、掌卷官、監試官、提調官、印卷官、受卷官、彌封官、譽錄官、對讀官、監門官、搜檢官、巡綽官、供給官等職官官銜、姓名、籍貫、功名。皆由級別較高的京官充任。二、三場考試題目。第一場《易》、《書》、《詩》、《春秋》、《禮記》、《四書》疑；第二場論、詔、誥、表、判語；第三場策問。三、中式舉人名次、籍貫、所治經典。四、選錄較杰出的文章，每題約一至二篇，每篇文章前均有同考官和考試官的批語。
會試以后，接著各貢士參加殿試。殿試也有因故改期的。據《明史·選舉志》記載:“永樂七年己丑會試，中陳燧等九十五人。成祖方北征，皇太子令送國子監進學，俟車駕還京廷試。”九年始殿試。自永樂十三年乙未科始，把殿試地點改在北京。天順七年二月試日，文場大火，“死者九十余人，俱贈進士出身，改期八月會試，明年甲申三月始廷試”。正德十五年庚辰，“武宗南巡，未及廷試，次年世宗即位，五月御西角門策之”。
殿試由皇帝親自主持，另派讀卷大臣協助，只考一場策問。在明代，會試和殿試的錄取名額除特殊情況稍有變動外，基本相等。所以，實際上會試是最高一級兩種考試中帶有關鍵性的考試，殿試僅是排定名次而已。
殿試結束，舉行隆重的發榜儀式。禮部奏請命工部于國子監立石題名。殿試錄取的稱進士，分為三甲，一甲只取三名，賜進士及第，二甲若干人，賜進士出身，三甲若干人，賜同進士出身。中了進士就可以被派做官。
進士登科錄也由禮部刊印，內容包括:一、玉音。有禮部尚書奏文及皇帝批示，記錄發榜謝恩的儀禮，及總提調官、讀卷官、監試官、掌卷官、受卷官、彌封官、對讀官、搜檢官、監門官、巡綽官、提調官、印卷官、供給官等的官銜和姓名。二、榮恩次第，即一、二、三甲的進士名單，記載較會試錄詳細。《洪武四年進士登科錄》還記載所授官銜。三、皇帝制文。四、登科錄文，收錄一甲三名的策論文章。
明代科舉考試錄取的標準主要是看考生闡述經義的八股文章。《成化二十年會試錄》彭華序云:“至于三年一大比，自鄉舉升于禮部，禮部舉而進于大廷，惟經術焉。”八股文只能依照題義，揣摩古人語氣，“代圣賢立言”，絕對不許發揮自己的見解。文章的格式也有非常刻板的限制。科舉考試時，其“賄買鉆營，懷挾倩代，割卷傳遞，頂名冒籍，弊端百出，不可窮究，而關節為甚，事實曖昧，或快恩仇報復，蓋亦有之。其他小小得失，無足道也”。
明代科舉取士，除文科外還有武科。武科的考期和考試方法變動較多。洪武二十年立武學，用武舉。武臣子弟于各直省應試。成化十四年，設武科鄉、會試。弘治六年，定武舉六歲一行，十七年改定三年一試。
嘉靖間《武舉條格》規定，初場較騎射，二場較騎射，三場試策二道、論一道。試卷皆彌封編號，照文科例。
武科考試文獻有二種，一是武舉鄉試錄，由各地刊布；二是武舉錄，由兵部刊布。
武舉鄉試錄的內容，除前后序文外，載有:一、武舉鄉試條格。二、主持考試的職官姓名，有監臨官、提調官、監試官、考試官、印卷官、受卷官、彌封官、譽錄官、對讀官、掌號官、巡綽官、記箭官、驗箭官、報箭官、監門官、供給官。三、考試內容:第一場試馬上箭，第二場試步下箭，第三場策論。四、武舉中式名單。五、策論文選。
武舉錄的格式與武鄉試錄差不多，包括前、后序文，武舉條格，知武舉官等職官名單，三場考試安排及策論試題，武舉中式名單，策論文選。《武舉條格》稱:“中式之人照依文舉事例，梓其姓名，錄其弓馬策論之優者，裝潢成佚，題曰武舉錄。”
