自中學時代始，北宋著名政治家、文學家和軍事家范仲淹撰寫的《岳陽樓記》，便融化于血液之中。文中最為著名的佳句“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，早已成為國人立志處事的人生座右銘。
數十年來，在游走于神州大地之際，中國古代的四大名樓一直如雷貫耳。但是，除黃鶴樓外，離我們距離最近的岳陽樓，居然是最后一處未曾到過的名樓，直到前幾年才得以謀面。要知道，從武漢乘坐高鐵前往岳陽，僅僅需要兩三個時辰。
岳陽樓位于湖南省岳陽市古城西門城墻之上。下瞰洞庭，前望君山，自古有'洞庭天下水，岳陽天下樓'之美譽。它與湖北的黃鶴樓、江西的滕王閣、山西的鸛雀樓并稱為中國四大名樓。
岳陽樓在2011年被評為國家5A級景區，是長江黃金旅游線上湖南境內的唯一景點，瀟湘第一美景，岳陽旅游業的龍頭。
岳陽樓始建于公元220年前后，其前身相傳為三國時期東吳大將魯肅操練水軍的“閱軍樓”。在唐朝以前，它的功能主要用于軍事。但自唐朝開始，岳陽樓便逐步成為歷代游客和風流韻士游覽觀光、吟詩作賦的勝地。
岳陽古稱巴陵郡，閱軍樓在兩晉、南北朝時被叫做巴陵城樓，到唐朝方改稱岳陽樓。現在的岳陽樓是1984年重修，沿襲了清朝光緒六年（公元1880年）所建時的形制。登上岳陽樓，可以瀏覽八百里洞庭湖的湖光山色。
岳陽樓前有這么一副對聯：“洞庭天下水，岳陽天下樓”。依此聯之意，這洞庭之水是天下水中第一，岳陽樓則為天下樓臺之首。這首詩出自明代詩人魏允貞的五言絕句，下句為“誰為天下士，飲酒樓上頭。”魏允貞是明朝萬歷五年的進士，授荊州府推官。荊州是當朝內閣首輔張居正故鄉，在此居官者，多畏張之權勢。魏允貞廉潔奉公；照章行事，張居正家奴違犯條律，魏允貞亦不徇私情，照例繩之以法，頗得范仲淹之真傳。
在1700余年的歷史中，岳陽樓與黃鶴樓的命運相似，同樣屢修屢毀又屢毀屢修。景區一進門，即可見到“五朝樓觀”——以青銅微縮鑄造的方式，重現唐、宋、元、明、清五個朝代風格各異的岳陽樓。
岳陽樓最后一次重修在民國二十三年(1934)，1984年的大修保存了清朝的原址、規模、式樣和大部分的建筑。
游覽岳陽樓，最好的方式是依照樓中一副清代長對聯來導覽——對聯的下半聯狀物，上半聯抒情。我們將以上半聯作為導覽，講述圍繞岳陽樓發生的故事。
杜少陵五言絕唱。講的當然是杜甫《登岳陽樓》五言律詩：“昔聞洞庭水，今上岳陽樓。吳楚東南坼，乾坤日夜浮。親朋無一字，老病有孤舟。戎馬關山北，憑軒涕泗流。”五言絕唱將游覽岳陽樓的傷感心情和憂國憂民之心境，述說得淋漓盡致，被譽為古今“登樓第一詩”。
范希文兩字關情，滕子京百廢俱興。這兩句需要在雙公祠尋找答案。我們可以發現，岳陽樓的名氣，主要不是滕子京，大都來自于范仲淹。
滕子京是范仲淹的朋友，名宗諒，字子京，河南人，兩人同年考中進士。宋慶歷四年，滕子京被貶至岳州任巴陵郡太守，在民眾支持下重建了岳陽樓。編纂《資治通鑒》的司馬光在《涑水記聞》中稱：“滕宗諒知岳州，修岳陽樓不用省庫銀，不斂于民。”（即不靠財政撥款，不搞集資攤派，而是靠催收州民捐獻出來的爛債聚財，確實令人稱奇）。所以，《岳陽樓記》說他貶官后，'不以己悲'，僅用一年，就把偌大的一個岳州治理得“政通人和、百廢俱興”。
岳陽樓剛剛落成，滕子京便寫信給好友范仲淹，請他為此樓作記。其時，范仲淹雖然也被貶在河南鄧州戍邊，見滕子京書信后，欣然奮筆疾書，寫下了名傳千古的《岳陽樓記》。
范仲淹的《岳陽樓記》，全文 368 個字，字字珠璣，文章情景交融，內容博大精深，文采氣勢磅礴。記文中 “先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，體現了中華民族的偉大精神（“范希文兩字關情”即指“憂”、“樂”兩字），從此《岳陽樓記》流傳千古，岳陽樓也因此名滿四方，絕冠天下。
范仲淹（989-1052），字希文。幼年喪父，母親改嫁，他前往應天書院求學。家境貧寒的范仲淹“晝夜苦學，五年未嘗解衣就枕”，苦讀及第之后，才把家搬到了商丘。在范仲淹的出生地，范文正公塑像的身后，也是這首千古絕唱《岳陽樓記》。至于他的出生地，歷史上爭論不休，有四川德陽、陜西邠州、河北正定、江蘇蘇州各種說辭。
當時應天府知府、詩人晏殊請范仲淹擔任教席，并掌管應天書院。范仲淹總結了先師戚同文的教學方法，為書院制定出一系列學規，形成了應天書院的基本宗旨，學風為之煥然一新，“從學者不遠千里而至”。我們在他讀書成才的河南商丘應天書院看到的范仲淹，依然把“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”作為自己的座右銘。
范仲淹后來歷任蘇州知州等職，因秉公直言而屢遭貶斥。寶元元年(1038年)，黨項人李元昊建立西夏，率兵進犯北宋。宋仁宗把范仲淹召回京師任龍圖閣直學士。范仲淹自請知延州，采取“屯田久守”方針，鞏固了宋朝西北邊防。慶歷三年(1043年)出任參知政事（禮遇大致等于宰相），發起“慶歷新政”。不久后，新政受挫，范仲淹自請出京，歷知鄧州、杭州、青州等地。皇佑四年(1052年)，在扶疾上任的途中逝世，年六十四歲。追贈太師和楚國公，謚號“文正”，世稱范文正公。范仲淹的一生，仍可用“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”來概括。
毛澤東十分贊佩范仲淹：“中國歷史上不乏建功立業的人，也不乏以思想品德影響后世的人。前者如諸葛亮、范仲淹，后者如孔孟等人。但二者兼有，即辦事兼傳教之人，歷史上只有兩位：即宋代的范仲淹與清代的曾國藩。”
這一蓋棺論定的評語，不僅肯定了范仲淹作為政治家、文學家和軍事家的歷史地位，而且贊譽了他作為古代教育家的豐功偉績！
這就是范仲淹書寫《岳陽樓記》的背景。讓我們回到岳陽樓繼續游覽。
新修建的碑廊。歷代詩家張說、張九齡、孟浩然、李白、賈至、杜甫、韓愈、白居易等都曾登臨吟詠，留下了眾多名篇佳作，為岳陽樓積淀了深厚的文化底蘊。
臨風閣。八角二層建筑一座，紋案精巧而不失古典之奇趣。
南極瀟湘牌坊。位于岳陽樓旁，與之相對應的還有“北通巫峽”牌坊。兩座牌坊均為麻石結構，上部有如意斗拱，琉璃瓦頂。南北對峙，布局勻稱，氣勢雄偉。牌坊橫楣青石額上字體是仿乾隆時期的書法家張照所書的《岳陽樓記》筆跡復制。
兩座牌坊中間石柱上刻有楹聯，南為“南極瀟湘千里木，北通巫峽萬重山。”清張照所撰，當代書法藝術大師劉海粟補書。北為“閑云野鶴自來往，沅芷澧蘭無古今。”晚清書法家何紹基所撰，因原聯真跡已失，由當代著名書法家李鐸補書。
諸君試看，清代長聯下半聯景色：洞庭湖南極瀟湘，揚子江北通巫峽，巴陵山西來爽氣。
對正的岳陽門為岳陽的古城西門，因臨近洞庭湖，成為水路進出岳陽城的唯一通道，地理位置險要，戰時為兵家必爭之地。
現存岳陽門由巨型條石砌成，城門洞呈拱形，高四米，長四十二米，為清代遺物，“岳陽門”三字為乾隆十二年（ 1747 年）岳州知府黃凝道所書，筆力清瘦、端莊凝重。 經過岳陽門即可到達岳陽樓。
潴者，流者，峙者，鎮者，此中有真意，問誰領會得來。
仙梅亭。位于岳陽樓南側，建于明崇禎十二年，是一座呈六邊形純木結構、玲瓏雅致的小亭，上蓋綠色琉璃瓦，狀如出水綠荷。明崇禎十二年（公元 1639 年），岳州推官陶宗孔主持重建岳陽樓，于樓基沙石中得石一方，去其泥水，顯出二十四萼枯梅一枝，時人以為神物，稱之“仙梅”，乃建亭，置石其中，名“仙梅亭”。
三醉亭。對應于“屢純陽三過必醉”，位于岳陽樓北側，與岳陽樓南側的仙梅亭遙相呼應，因呂洞賓三醉岳陽樓的傳說故事而得名（后詳）。始建于清乾隆四十年，為二層二檐，歇山頂式仿宋建筑，門窗雕花精細，藻井彩繪鮮艷，外形裝飾華麗、莊重。
終于到達岳陽樓。中國四大名樓中唯一的一座保持原貌的木結構古建筑，集歷史、文化、藝術、旅游、建筑諸價值于一身的古建筑精品。
現在的岳陽樓為1984年按照“整舊如舊”原則重修，沿襲了清朝光緒六年（公元1880年）所建時的形制，保持了清代原有的藝術風貌和建筑特色。
岳陽樓主樓高 19.42 米，進深 14.54 米，寬 17.42 米，為三層、四柱、飛檐、盔頂、純木結構。樓中四根楠木金柱直貫樓頂，周圍繞以廊、枋、椽、檁互相榫合，結為整體。
樓頂承托在如意斗拱上，玲瓏剔透，狀如蜂窩。腰檐設有平座，通過斗拱承托出檐，重檐與樓頂均覆蓋黃色琉璃筒瓦，藻井瑣窗，雕梁畫棟。
除岳陽樓之外，我們看到的其他三座名樓，都是重新修建的鋼筋混凝土結構。
進入岳陽樓，迎面即范仲淹膾炙人口的《岳陽樓記》和導覽的對聯。
登斯樓也，則有心曠神怡，寵辱偕忘，把酒臨風，其喜洋洋者矣。
予觀夫巴陵勝狀，在洞庭一湖。銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯；朝暉夕陰，氣象萬千。
若夫霪雨霏霏，連月不開，陰風怒號，濁浪排空；日星隱耀，山岳潛形；商旅不行，檣傾楫摧；薄暮冥冥，虎嘯猿啼。
至若春和景明，波瀾不驚，上下天光，一碧萬頃；沙鷗翔集，錦鱗游泳；岸芷汀蘭，郁郁青青。而或長煙一空，皓月千里，浮光躍金，靜影沉璧，漁歌互答，此樂何極！
予嘗求古仁人之心，或異二者之為，何哉？不以物喜，不以己悲；居廟堂之高則憂其民；處江湖之遠則憂其君。處江湖之遠則憂其君。是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”
二樓刻有毛澤東手書的杜少陵五言絕唱《登岳陽樓》，被譽為古今“登樓第一詩”。他既寫出了洞庭湖、岳陽樓的雄偉壯觀，也道出了自己的悲慘遭遇和國事的多舛。那憂國憂民之心，感人肺腑，憾人心魄，成為千古絕唱。
微斯人，吾誰與歸？ 詩耶？儒耶？吏耶？仙耶？前不見古人，后不見來者，使我愴然涕下。
懷甫亭。懷甫亭建于1962年，我國唐朝偉大的詩人杜甫誕辰1250周年之際。為了懷念這位'詩圣'，岳陽人民便在杜甫晚年活動過的地方建了這座小亭。
'懷甫亭'是一座玲瓏典雅，坐南朝北的方形小亭。它占地40平方米，高7米，四根水泥鑄構的大柱，四周環以欄桿。小亭上部為純木結構，翅首脊飾精美，藻井彩繪鮮艷。亭中豎有石碑一方，正面刻著杜甫的畫像和《登岳陽樓》詩，背面刻著他的生平事跡。'懷甫亭'三個蒼勁古樸金光閃閃的大字，出自于朱德元帥的手筆。
據史料記載：杜甫晚年曾由四川乘舟入洞庭，流寓岳州。當時已究悉潦倒，家貧如洗，唯有一葉孤舟，子然一身飄流江湖。他登上岳陽樓，百感交集寫下了多首感人的詩篇。特別是《登岳陽樓》一詩，寥寥四十個字，既寫出了洞庭湖、岳陽樓的雄偉壯觀，也道也了自己的悲慘遭遇和國事的多舛 。
懷甫亭西柱掛著我國著名書法家吳丈蜀于1979年撰書的一幅對聯：“舟系洞庭，世上瘡痍空有淚；魂歸洛水，人間改換已無詩。”此聯表達了對杜甫一生遭遇的惋惜和懷念之情。
呂純陽三過必醉。呂純陽即呂洞賓，名巖，唐代進士。傳說他后來入終南山修道成仙，為“八仙”之一，自號純陽子。
據《岳陽風土記》載，呂洞賓好酒，曾三醉岳陽樓，樓上有他留的字。
他的《絕句》詩云：“三醉岳陽人不識，朗吟飛過洞庭湖。”
小喬墓。岳陽樓還有一處著名的古跡：小喬墓（雖然還存在著爭議）。請看宋蘇東坡手跡：'遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發'。
小喬墓又名二喬墓。墓地環境幽靜，花木繁茂，墓頂植女貞二株。墳前墓碑高約一米，上書'小喬之墓'，為小喬衣冠冢。
據光緒《巴陵縣志》引明《一統志》載：“三國吳二喬墓，在府治北。吳孫策攻皖，得喬公二女，自納大喬，而以小喬歸周瑜，后卒葬于此。”又引《戊申志》載“墓在今廣豐倉內。或小喬從周瑜鎮巴丘，死葬蔫。大喬不應此。”
小喬墓地一帶，傳為三國周瑜軍府。墓府為當時的軍府花園。
墓地園內建筑，為磚木結構，覆以青色琉璃，具有江南園林風格。
汴河街是岳陽樓旁新建的一條仿古街道，歷史上該地區稱之為汴河區，仿古街因此而得此名。
說起這“汴河街”還有一段歷史。宋代的南岳坡實際是一條汴河，這座“瞻岳門”城樓古稱“迎薰門”，曾是巴陵古郡的正南門，因南面對天岳山、唐代慈氏古塔和北宋所建呂仙亭，為歷代道教圣地。
咸豐十年（公元1806年），迎薰門由李智亮道長募化重修為殿宇式建筑，正殿純陽宮為兩層純木結構，高約九米，此外還修有后土殿，呂仙亭、娘娘廟、靈宮殿等，形成了一帶古建筑群，氣勢壯觀，當時為“岳州八景”之一。
現在的南城樓門楣上大書“瞻岳門”三個遒勁大字。觀其書法風格，有習其顏真卿帖之真傳筆力，為華國鋒同志親筆書寫。
穿過瞻岳門，眼前就是新建的汴河街，全長300余米，總建筑面積18000平方米。
據稱是目前國內仿古建筑最逼真，設計功能最全，文化底蘊最厚，沿湖風景最美，面積最大的一條傳統風貌商業街。
是以岳陽樓文化、洞庭文化、巴陵文化為基礎精心打造的一條特色仿古商業街。
巴陵廣場位于岳陽樓景區的南端，北接汴河街，南至魚巷子，西臨洞庭湖，東抵洞庭南路。定位為歷史文化廣場的巴陵廣場分為廣場區和濱湖景觀區。
巴蛇，古代中國的巨蛇，據說體長達到180米、頭部藍色、身體黑色，居住在洞庭湖一帶，吞吃過往的動物，它曾經生吞了一頭大象，過了3年才把骨架吐出來。由于巴蛇也襲擊人類，所以黃帝派遣后羿前往斬殺，后羿首先用箭射中了巴蛇，將其斬為兩段。巴蛇的尸體變成了一座山丘，稱為巴陵，就是現在的岳洲城岳陽市。
2009年9月，由中央美術學院設計、制作完成“后羿射巴蛇”的主題雕塑在巴陵廣場安裝，雕塑高約16米、凈重2000噸。
岳陽樓-君山碼頭：未到江南先一笑，岳陽樓上對君山。
