看有關清代的文學作品和影視劇，時常會見到皇帝“賞黃馬褂”的內容。看來，黃馬褂在清朝肯定是不尋常的服飾。
翻閱史料，真在這方面長了一些知識。
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馬褂，是八旗人的一種服飾。滿清入關前，以漁獵為生，上山打獵、下河捕魚，穿的行裝以便捷為主。尤其是打獵，騎在馬上彎弓射箭，縱馬揮刀不適宜穿長袖大袍，于是他們制作出一種輕便短小的服裝，袖子只到肘部，下擺只到大腿，稱為“馬褂”（滿語叫做“額倫代”）。
入主中原，定鼎天下，滿清貴族得意之余，開始把“馬褂”稱為“得勝褂”。后來演繹到“黃馬褂”，意義則發生了本質的變化。哪個人能獲得一件黃馬褂，可是一種極高的政治待遇和無上榮耀。
史料介紹，黃馬褂是清代的一種官服。凡領侍衛內大臣,護軍統領等，皆服黃馬褂。后也賜與有軍功的臣下。亦作“黃馬袿”。清代的巡行扈從大臣，如御前大臣、內大臣、內廷王大臣等，皆例準穿黃馬褂。內大臣和御前侍衛所穿的行褂全部用明黃色的綢緞或紗（一般冬天穿綢緞，夏天穿紗）制成，沒有花紋和彩袖，清代典制里有時也稱“黃褶”。
自古以來，中國在陰陽五行說的影響下，玄色和黃色被認為是天地之色，即黃色最為尊尚。黃色中又以“明黃”（即“淡黃”）名貴，逐漸地黃色成了帝王的專用顏色，其他人不能染指，否則就以覬覦皇權罪論處。
后來，在“明黃”色之外，規定貴族或宮妃可以用“金黃色”（即“深黃色”），平民則頂多只能用“杏黃色”。
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清朝廷的“賞穿黃馬褂”與其所規定的內大臣和御前侍衛穿著的黃馬褂有嚴格區別，內大臣等是由于職務關系而穿的，如果職任解除，不做御前侍衛或內大臣，黃馬褂就不能再穿。所以這種黃馬褂叫做“職任馬褂”，滿語為“禿山褂子”。而“賞穿黃馬褂”則沒有這方面的限制，它可以在一切莊重或典重的場合穿著，必要時，甚至可以見官大三級，代表尊貴。
“賞穿黃馬褂”又有兩種。其中一種是打獵校射時皇帝所賜，在清代咸豐朝以前，皇帝每年秋天都要到木蘭（今河北省承德市北）打獵20天，進行“行圍”。誰在打獵時射得鹿的，或打獵完畢遇到獻禽的蒙古人，皇帝一般都要賞給黃馬褂。此外打獵期間往往還要進行射箭比賽，扈從的滿漢官吏必須全部參加，射中五箭的（漢官規定射中三箭）且官階較高的，一般都可得到御賜黃馬褂。
據史料介紹，打獵受獎的功臣們只有當朝中舉行大典時才能穿一次黃馬褂，平時則要高高供奉在祖宗堂上，以示榮耀。不過，他們可以復制一件較原物簡單的黃馬褂，以備公務需要時穿用。功勛大臣們違背皇規或犯錯時，皇帝還要將黃馬褂收回，以示懲罰。如果犯了殺頭之罪，也不會考慮有沒有黃馬褂之賞。
對有功之人獎賞黃馬褂，在清道光、咸豐朝以后的史書才多有記錄。晚清時期，皇帝多次賞黃馬褂給鎮壓叛軍有功的大臣。比如鎮壓太平軍起義的高層將領，多數都得賞過黃馬褂，但較低官階的人一般難以得到。因為獎賞“黃馬褂”還要與品級、花翎等結合，很少是孤立的獎賞。
在這種御賜黃馬褂的形式出現以前，大清皇帝籠絡武人的工具，主要是“加‘巴圖魯’勇號”、“賞戴花翎”、“封爵”、“賞賜‘世職’”等。這些做法雖使授受者倍感榮耀，但相比御賜黃馬褂，終究是少一份“親近頓成心腹”感。因此賞穿黃馬褂一出現，頓被認為是當時無上的光榮、圣潔之物。
晚清時期清最出風頭的“黃馬褂”應當是李鴻章穿著的那一件。甲午戰敗后,清政府派李鴻章到日本馬關和伊藤博文“談判” 媾和。1895年3月的一天下午，第三輪談判結束后,心情復雜的李鴻章坐轎子返回驛館。誰知在路上遭到日本浪人小山豐太郎行刺。李中堂大人臉部左頰中彈,血染黃馬褂。生死之際，他還不忘叮囑隨員,將換下來的黃馬褂血衣保存下來,要求不要洗掉血跡。然后一聲長嘆:“此血可以報國矣!”
據說在合肥大興集李鴻章享堂的正殿內,在一個紫檀木制成的玻璃櫥中陳列著一件染滿暗黑血跡的黃馬褂，應該就是李鴻章赴日所穿的那件。
有史料說，在道光和咸豐年間，由于內憂外患，朝廷庫銀空虛。為了彌補財政的不足，皇帝想到了出售黃馬褂。開始時幾萬兩銀子捐一件，后來幾千兩銀子一件，最后幾十兩銀子就可以買到。以至出現了達官貴人、紈绔子弟甚至屠夫販子皆穿著黃馬褂招搖過市的亂象。
出售黃馬褂，讓朝廷暫時增加了一些收入，但是，它作為朝廷名器的尊崇則損失殆盡，朝廷也因此而失去了威嚴和民心。傳說在慈禧太后統治后期，根本不需要立什么軍功，只要你做了件討慈禧太后歡心的事兒，就有可能獲得黃馬褂的賞賜。
比如對官商胡雪巖勞軍有功，慈禧太后心情高興，開口就賞賜了他一件黃馬褂，還準其官帽上可帶二品紅色頂戴；替慈禧太后開火車的司機，她看著順眼，也給獎賞了一件黃馬褂···。
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清王朝一度榮耀尊貴的黃馬褂，此時能值幾文則可想而知了。
