漢昭烈皇帝劉備有四個兒子，劉封、劉禪、劉永、劉理。劉禪大家很熟悉，人稱“阿斗”，也是繼承蜀漢皇位的人；劉永先被封為魯王，后改封為甘陵王；劉理先被封為梁王，后改封為安平王；而劉封其實并不是劉備的親子，是劉備收的養(yǎng)子。在史料中劉永和劉理的記載很少，更沒有什么戰(zhàn)績戰(zhàn)功的記錄，反倒是養(yǎng)子劉封追隨劉備還頗有戰(zhàn)功，而且據(jù)記載劉封有武藝，性格剛猛，氣力過人。
劉備收劉封當養(yǎng)子，是在公元200年官渡之戰(zhàn)以后，到了荊州才收養(yǎng)的。劉封的母親是劉氏宗親，在荊州也是寇姓大族，因為劉備常年南征北戰(zhàn)，東奔西走而使得兒子都夭折了，所以在四十多歲的年紀，劉備也本想著再也難以生出兒子，為了香火延續(xù)，也為了其漢室復(fù)習的大業(yè)，所以決定收養(yǎng)了劉封。
而劉備也覺得自己年紀大了，估計再生孩子也難養(yǎng)活。所以剛好有了這層關(guān)系，劉封他媽也是漢室宗親出身，等于劉封也有一半漢室血脈。而且那個時候劉封已經(jīng)十幾歲了，也不用擔心養(yǎng)不活的問題。
劉封戰(zhàn)力也算不錯，算得上是一方將領(lǐng)，在攻取西川之役中也算是功勛卓著，在漢中之戰(zhàn)中，劉封勇猛過人。雖然不敵曹操之子曹彰，但表現(xiàn)算不錯的。
建安十二年(公元207年)，劉禪降生。劉禪的降生就意味著劉封基本失去了競爭皇位的機會。因為古代皇帝基本不會在有親兒子的情況下傳位于沒有血緣關(guān)系的其它人的。
但是這就有一個法理的問題。劉封雖然是過繼的兒子，但的確算是長子。在古代皇位有傳長不傳幼的制度。縱然劉封是義子，但也是老大，能力又在劉禪之上，這是劉備不愿意看到的。這就成了劉備擔憂的一個問題，只是大家都心照不宣，只有關(guān)羽曾經(jīng)公開表示：“螟蛉之子，不可僭立。”還建議劉備把劉封發(fā)配到邊遠的上庸山城以絕后患。
劉備選擇古代皇帝做法把這個義子外放到上庸。時逢關(guān)羽北伐曹魏，多次要劉封起兵增援，劉封不從，以上庸占領(lǐng)不久，不敢離開而拒絕關(guān)羽。
關(guān)羽敗走麥城后，關(guān)羽派廖化去上庸向劉封求救，劉封本來打算提兵救援。卻被孟達用關(guān)羽那句螟蛉之子，不可僭立的話給生生的澆滅了。于是沒有出兵救關(guān)羽，間接導(dǎo)致了關(guān)羽的戰(zhàn)死。
因為關(guān)羽的死，讓劉備很不高興。看過三國的人都知道，劉關(guān)張三兄弟的情義不是一般人能比的。另一方面，關(guān)羽作為五虎上將，死了就相當于斷了劉備的臂膀，劉備怎能不氣，又怎能不怪罪劉封！
但是只要他一直待在外地，一直不與劉備見面，劉備也不能拿他怎么樣。后來劉封回來了，不是他自己想要回來，而是因為劉封與孟達不合。劉封經(jīng)常欺負孟達，孟達敢怒不敢言，一氣之下就投降了魏國。然后上庸人也反叛了，劉封灰溜溜的回到了成都。
劉封第一沒有救關(guān)羽，第二欺辱孟達導(dǎo)致其反叛，第三丟掉了上庸。劉備對劉封更憤怒了。諸葛亮深知劉備的憤怒和擔憂，于是主動提出來不如賜死劉封。所以，后來劉備賜死了養(yǎng)子。其實諸葛亮所做，不過就是點明了劉備內(nèi)心所想的事情。
