公元624年正月二十三，武則天出生在都城長安，武則天原名珝（xu），后改名曌（zhào），并州文水（今山西文水縣）人。
武則天是一個女人，是一個野心勃勃的女人，她渴望權力，渴望有所作為，渴望像男人一樣為王朝開疆拓土。她從14歲被唐太宗召入宮中，到67歲，武則天花費了53年的時間如愿以償地登上九五之尊。她是中國歷史上唯一正統的女皇帝，是中國歷史上登基年齡最老的皇帝。
武則天是工部尚書武士彟（yue）的次女，十四歲時入后宮。按唐后宮制度，皇帝除皇后外，還有“四夫人（貴妃、淑妃、德妃、賢妃）、九嬪（昭儀、昭容、昭媛，修儀、修容、修媛，充儀、充容、充媛）、二十七世婦（婕妤、美人、才人各九人）、八十一御妻（寶林、御女、才女各二十七人）”。也就是說：皇帝除皇后外，還應該有121位妾侍，武則天被唐太宗封為才人（正五品），唐太宗賜號“媚娘”。武則天伺候唐太宗12年，因為沒有生育，武則天被遣送到感業寺水仙庵出家。
因武則天在唐高宗李治當太子時，二人就有私情，加上王皇后與蕭淑妃的宮廷爭斗，王皇后知道武則天與李治的韻事，想讓武則天進宮限制蕭淑妃的勢力，王皇后鼓勵唐高宗接武則天進宮，5年后，唐高宗不管佛教教規和禮教的約束，不顧違背人倫，唐高宗李治將武則天帶回皇宮，這時武則天已經31歲，唐高宗才27歲。在王皇后的照顧下，武則天被封為昭儀，成為九嬪之首，王皇后就這樣引狼入室了。
武則天進宮不久，就生育一子，王皇后與武則天聯手把蕭淑妃打入冷宮。武則天共生有四子二女，第二胎是個女兒，武則天利用把小公主掐死的手段把王皇后廢掉。654年10月19日，就是廢掉王皇后6天后，武則天被立為皇后，為了斬草除根，武則天經過幾番折騰，讓唐高宗下詔將王皇后、蕭淑妃給賜死了。
武則天在朝中大臣面前立威，排除異己，長孫無忌在唐高宗立武則天為皇后時，竭力阻攔。武則天就指示許敬宗捏造罪名，制造朋黨案，誣陷長孫無忌，然后將長孫無忌流放，逼其自盡，長孫無忌家族或殺或流放，長孫無忌是武則天最大的對手，就這樣解決了。另一個對手是上官儀，上官儀對武則天召術士進宮大加指責，讓唐高宗廢掉武則天，武則天聞訊趕到，唐高宗把責任全推到上官儀身上。武則天又指示許敬宗捏造上官儀與已被廢的太子李忠圖謀反叛的證據，然后就上官儀父子處死。這樣長孫無忌、上官儀被處置后，朝中就無人敢和武則天作對了。
武則天有四子，長子李弘，次子李賢，三子李顯，四子李旦。在沖擊皇位的過程中，武則天不顧一切，不惜親手掐死了尚在襁褓之中的女兒。唐高宗的第一個太子李忠不是武則天所生，被武則天廢黜殺死。在656年，李弘被立為太子，李弘很有主見，有才能，知道謙虛忍讓，唐高宗體弱多病，想禪位給太子李弘，武則天不愿失去權力，在675年武則天用毒藥將年僅24歲的兒子李弘毒死。而立次子李賢為太子。唐高宗遭喪子之痛，身體每況愈下，想把皇位讓給武則天，遭到大臣們的極力反對，于是他把朝政托付給太子李賢，李賢處理朝政頗為精干，朝臣們很是贊賞，武則天很不安，武則天指使人誣告太子貪戀女色，想早日奪取皇位，在680年8月，將李賢貶為庶人，李賢在放逐地巴州被逼自殺，武則天立三子李顯為太子。683年，唐高宗病死，中宗李顯繼位，按照唐高宗的遺詔，國家大事要聽從武則天的意見。不久武則天以皇太后名義臨朝稱制，即使這樣，也沒有滿足武則天的權力欲，她通過更換皇帝來實現自己對大權的操控。一年后，武則天廢中宗，立四子李旦為帝，是唐睿宗，李顯、李旦都是昏庸無能之輩，成為武則天的傀儡。
武則天儼然成為李唐王朝的皇帝，唐皇舊臣以勤王為名，討伐武則天，柳州刺史徐敬業在684年9月起兵發難，駱賓王寫了《討武曌檄》，遍撒天下，瑯王李沖在博州，越王李貞在豫州先后舉兵，討伐武則天。此時的宰相裴炎趁機要求武則天還政于唐睿宗，結果被武則天處死，其他宰相罷免，讓韋方質、武承嗣、韋思謙為宰相。叛亂被平息，武則天借機大肆株連，捕殺李氏宗親，基本上掃除了稱帝的所有障礙。
690年，武則天借佛僧法明廣造輿論“武后為彌勒佛轉生，當代唐朝天子”。并指示武承嗣送一塊產自洛水的刻著“圣母臨人，永昌帝業”的白石頭，讓唐睿宗為首的6萬臣民上表勸進，請求改變國號。690年9月9日，在“上尊天示”，“順從眾議”的呼聲中，67歲的武則天自立為帝，宣布改唐為周，定洛陽為都城，稱“神都”，建立武周。
武則天心狠手辣的同時，她還有卓越的政治才能，674年，武則天上意見書十二條，史稱“建言十二事”，1、發展農桑2、以德感化天下；3、免除京畿地區徭役；4、禁浮華；5、崇尚儉樸；6、廣開言路；7、杜絕讒言；8、學習老子的《道德經》；9、為母服孝三年；10、5年以上有功官員不再考核；11、八品以上京官增加年俸；12、任事已久又有才德官員可晉升。這十二條是治國之本，是一份十分全面的施政綱領。武則天“明察善斷”，多權略，能用人，所以使得賢才輩出，又獎勵農桑，改革吏治，重視選拔人材，但其在晚年逐漸豪奢專斷，弊政頗多。
武則天在位期間，周王朝的最大問題是王朝血脈的傳承問題。如果把皇位傳給子女，天下等于回到了李唐皇室的手中，而傳給同姓的人又意味著將天下交給了血脈之外的人。在傳統政治環境中成長起來的武則天花了二十年時間也想不出破解之道。大臣們心中對李唐王朝的感情難以磨滅，依然希望天下能夠恢復李姓，他們用各自的方式勸告武則天應當將帝位傳給兒子。武則天將天下拱手還給李姓，自己結束武周王朝，她又于心不忍，難于下手?？呻S著身體狀況的惡化，百年之后的繼承人問題成為武則天的一大心病。
698年，群臣奏請武則天召流放的廬陵王李顯回京，大臣們群起請求召回李顯，等于集體亮出觀點，是對武則天變唐為周的無聲而又釜底抽薪的反抗，人心思唐，武則天的心病惡化了?！盀槭裁刺煜轮荒苡赡凶觼碜龅弁酰俊蔽鋭t天不得不哀嘆，盡管自己做了女皇帝，可天下仍然是一個根深蒂固的男性主導的天下。雖然武則天花了十多年時間來樹立女皇的權威，將政治制度涂抹上女性色彩，最后還是失敗了。繼承人問題的困擾，證明一代女皇十多年來的性別抗爭沒有取得實質性的成效。盡管在李氏和武氏之間難以取舍，武則天還是不得不向朝野大臣妥協，終于在701年召李顯回京，立為皇嗣。
武則天的男寵、佞臣張易之向狄仁杰詢問自保之策。狄仁杰就建議張易之去勸武則天迎立廬陵王李顯為繼承人，以擁戴新皇帝的功勞來為自己免禍。丞相狄仁杰是堅定的李顯支持者。當時武則天很有意立武三思為太子，詢問朝臣是否可行。大臣們面面相覷，不敢回答。狄仁杰卻說：“天下百姓依然思念唐朝。之前北方出現邊警，陛下派遣梁王武三思去民間招募勇士，一個多月時間召集了不到一千人；又讓廬陵王李顯去招募士兵，沒幾天就招募到了五萬人，如果要選擇繼承人，非廬陵王莫屬。”武則天大怒，拂袖而去。
一天，武則天問大臣：“朕常常夢見雙陸（唐代盛行的棋盤游戲）不勝，做何解釋？”在場的狄仁杰和王方慶同時回答說：“雙陸不勝是無子的意思。這是天意在警告陛下！太子是天下的根本，根本動搖，天下就危險了。先帝彌留之際，詔令陛下監國。陛下登基，君臨四海已經有十多年了，現在想立武三思為太子。姑侄與母子關系，哪個更親？陛下立廬陵王為太子，則千秋萬歲之后常享宗廟；立武三思為太子，宗廟中就沒有陛下這位姑母了。”武則天感悟了，終于在長安元年(公元701年)九月派遣徐彥伯迎廬陵王李顯回長安，朝野大悅。
遺憾的是，神龍元年(公元705年)正月，武則天一手提拔的張柬之等人帶領武士，闖入武則天的病房，手刃武則天的男寵張易之兄弟。武則天喝令亂軍回營，張柬之強硬地回答：“高宗皇帝將太子殿下托付給陛下?，F在太子年紀已長，天意人心都歸順太子。臣等不忘太宗、高宗皇帝的厚恩，所以奉太子誅賊，請陛下立即傳位太子，上順天心，下孚民望。”武則天意識到：這是逼宮！武則天只覺得天暈地轉，再也無力跟兒子和大臣們理論了，只能默默地低下頭，史稱“神龍革命”。神龍元年(公元705年)十一月二十六日，82歲的女皇武則天離開了人世。
武則天臨死擬了一份遺書，這份遺書不叫“遺詔”，而被稱為“遺制”：武則天宣布了三點“遺愿”：第一，去除帝號，稱則天大圣皇后；第二，“祔廟”，也就是把自己的牌位放到李唐皇室的宗廟中；第三，“歸陵”，武則天主動要求和丈夫唐高宗李治合葬在乾陵。
武則天說出了兒子李顯和眾大臣希望的內容：“我最后的要求，就是希望你們在先帝陵前給我也立一塊石碑，碑上無字！”
一個皇帝沒有陵寢，無奈的女皇卻有一個無字碑：在陜西省咸陽市區西北五十公里處的乾陵里，有一個引發爭議的“無字碑”。
無字碑因其"無字"而著稱，無字碑通身取材于一塊完整的巨石，鐫成后高7.53米，寬2.10米，厚1.49米，總重量約一百噸。碑額有八龍垂掛，碑側各有《升龍圖》一幅。升龍長4.12米、寬1.19米。碑座陽面的線刻畫為一幅長2.14米、寬0.66米的《獅馬圖》。《獅馬圖》之馬屈蹄俯首，悠游就食，雄獅昂首怒目，威嚴挺立。無字碑之雕刻精細，高大雄渾，不失為歷代碑中巨制。
這座唐朝最大的帝陵的正式名字是“唐高宗乾陵”。而武則天只是以唐高宗皇后的身份，“附葬”在丈夫的身邊。陵區內沒有一個標志物宣告這是武則天的陵墓。一代女皇武則天竟然沒有自己的陵墓！有人可能會爭辯說乾陵是李治和武則天的“合葬墓”，但那更多是自欺欺人的說法。歷朝歷代附葬在皇帝陵墓中的皇后很多(許多帝陵中還葬著不止一位皇后)，我們能說這些皇后都有自己的陵墓嗎？
一位叱咤政壇半個多世紀的偉大女性，終究逃脫不了男權附屬品的地位，這對武則天來說是多大的悲哀??！無字碑也在宣示著武則天深深的無奈。
武則天縱橫天下，承接貞觀之治和開元盛世，她在生前牢牢操控著多病平庸的丈夫李治，掌握著唐王朝的政權，但她的所有成就都只停留在生前。死后，除了在早早死去的丈夫靈柩旁邊給她留了一塊空地，武則天一無所用。這其中巨大的落差，全都因為武則天是一個女人。
無字碑為什么沒有文字呢？
第一種說法是武則天認為自己罪孽深重。武則天本來是李世民的老婆，他死后，武則天不甘心便勾引李治，結果她讓李治背上了搶父親老婆的罵名，是第一重罪。李治死后本該是其子繼位，武則天搶了李氏家族的皇位，這是第二重罪。
第二種說法是武則天自己也不知道該如何評價自己，在封建時代，女子三從四德她卻完全沒有做到，盡管她爬到了權力的巔峰，但世人對她還是很有意見的，所以墓碑感覺不寫了，讓后人去評說吧。
第三種說法是武則天不知道自己算什么，是皇帝但又不像皇帝，是李治的老婆同時又是李世民的老婆，這個關系太復雜太亂，思來想去干脆墓碑不寫了，免得遭后人笑話。
第四種說法是武則天信奉佛教，唐太宗去世后，她過了好幾年尼姑生活，盡管后來她當了皇帝，心中仍舊向佛的，佛教說萬事皆空，所以武則天的墓碑，也用了佛教的暗語。
上述說法各有道理，后人誰也說服不了誰，直到明朝初年，劉伯溫對武則天做了一個評價，對武則天的無字碑也有自己的見解，劉伯溫認為，武則天是個治國之才，同時還有容人之量，又有識人的智慧，但她更有自知之明，所以便不在墓碑上刻字了。
