李世民一生文治武功，開創了唐朝盛世，一直以來都被后世帝王樹立為榜樣，他的一生很少有污點，除了玄武門之變，然而李世民自己卻不一定這么認為，他認為自己一生中最不光彩的其實是玄武門之后發生的事情，東突厥就在他登基的第二天率領二十萬大軍進逼長安，而一向鐵骨錚錚、從不退縮的李世民這次卻居然罕見的認慫了。
武德九年八月初九，唐太宗李世民登基，東突厥頡利可汗見李世民初登地位，根基不穩，便與突利可汗領兵二十余萬南下，意圖攻陷長安，突厥兵一路勢如破竹，攻至僅距長安四十里的涇陽，李世民雖然派出尉遲恭前去抵抗，也取得了小勝利，但仍然無法抵抗突厥主力大軍的步伐。當時長安城兵力不過數萬，如果突厥進逼長安，李世民根本無力抵擋，所以只能議和，但又不能讓突厥可汗獅子大開口，李世民陷入兩難的境地。
武德九年八月二十八，頡利可汗進攻涇州之后將二十萬大軍列陣于渭水河畔北岸，只見北岸旌旗招展，連綿數十里，唐軍大為震動。但頡利可汗也深知大唐雖剛經過內亂但國力依然強盛，為穩妥起見，便派自己的心腹大將執失思力前去長安覲見李世民，趁機打探唐朝的虛實，執失思力到了長安后告訴李世民突厥已率百萬大軍南下，不日便可攻破長安，李世民在他面前大聲斥責頡利可汗背信棄義，還將執失思力給綁了。
李世民將執失思力綁了之后，便親自帶領高士廉、房玄齡等大臣前往渭水河畔，與頡利可汗隔著渭水對話，李世民斥責頡利可汗這些年接受大唐的金銀玉帛不知感激，如今還率兵進犯大唐，背信棄義，這次一定要舉國之力與突厥一戰。緊接著唐太宗身后，數萬唐軍全部趕來，同樣是搖旗吶喊，連綿不絕。頡利可汗不知道虛實，又不見執失思力回來，以為唐軍有數十萬人，于是心生惶恐，主動要求議和。
武德九年八月三十日，雙方于渭水便橋簽訂了“渭水之盟”，唐朝給東突厥大量的金銀玉帛，這也是李世民第一次簽訂城下之盟，成為他一生中最屈辱的事情。但頡利可汗明顯小瞧了這位天可汗的實力，李世民豈是這么好欺負的，四年后，頡利可汗乃至整個東突厥都受到了懲罰。
四年的時間里，唐朝內部已經逐漸穩固，國家經濟也得到了發展，李世民大力發展軍事，時刻準備著一雪前恥。而東突厥卻沒有什么發展，內部爭斗不斷，國力日衰，李世民第一個拉攏的就是東突厥的突利可汗，突利可汗是東突厥的小可汗，是頡利可汗的侄子，兩人素來就有恩怨。
突利的父親是東突厥的始畢可汗，始畢可汗死后，由于突利年幼，所以將汗位傳為了弟弟處羅可汗，處羅可汗死后又將汗位傳給了弟弟頡利可汗，汗位一直沒有輪到突利手中，突利對此非常不滿。頡利曾經還因為突利征討附近部落不利被頡利可汗鞭打和幽禁，多年后才放出，而到了“渭水之盟”后，頡利為了補充自己兵力強行從突利那里征兵，叔侄兩人累積多年的矛盾終于徹底爆發，突利一怒之下就投奔了李世民。
貞觀四年，李世民派李靖率領十萬大軍進攻東突厥，東突厥各部落望風而降，頡利可汗被活捉后押解至長安，至此，稱雄了近半個世紀的東亞霸主東突厥徹底滅亡，李世民因此被西域諸國尊稱為“天可汗”。李世民用行動告訴了我們，君子報仇，十年不晚，有時候選擇忍讓，是為了更好的反擊！
