在秦國統一中國的歷史進程中，雄厚的經濟基礎離不開商鞅變法，強大的軍事基礎離不開司馬錯伐蜀攻楚，一文一武，二者具有同等之功。當然其中的這一武也有觀點說是指白起，并非是指司馬錯。
先來說一下司馬錯。
司馬錯，生卒年不詳，秦國少梁（現今陜西韓城南）人，史學家司馬遷八世祖，戰國時期秦國著名將領，歷經秦惠文王、武王、昭襄王三朝。他不僅有杰出的軍事才能，更有高超的戰略眼光。他的一生只做了兩件事，那就是滅蜀與攻楚。在當時他就前瞻性的提出了得蜀即得楚，楚亡則天下并的軍事戰略思想。在獲得秦惠文王支持之后，他具體指揮了伐蜀戰役、繼而平定蜀地叛亂，經略巴蜀和之后又順勢而下，發動黔中戰役等，通過一系列重大軍事行動，為秦實現統一大業做出了重要貢獻。
滅蜀之功。
戰國后期，秦國由于實行變法比較徹底， 在許多方面對山東六國逐漸處于了壓倒性的優勢， 具有了統一中國的條件。到秦惠文王時，秦國國力大增，開始鋒芒畢露。但對于統一戰爭應該從何著手，朝堂之上眾說紛紜，朝中張儀等人主張先打韓國， 然后揮兵“ 臨二周之郊， 誅周主之罪， 侵楚， 魏之地”，進而統一全國； 而秦惠王本人則意圖伐楚。
就在這時， 四川內部發生了戰亂，巴、蜀兩國互毆，都來向秦國求救，朝中司馬錯主張應出兵伐蜀。他從統一大業的戰略考慮，闡明了伐蜀的意義所在“蜀… … 國富饒，得其布帛金銀，足給軍用；水通子楚，有巴之勁卒，浮大舶船以東向楚，楚地可得，得蜀則得楚，楚亡則天下并也。”他的意思很簡單，就是蜀國很有錢，水路下游也通楚國，打下蜀國后，楚國也就跑不了了，楚國完蛋，那天下就都是秦國的了。
公元前316年，秦惠王接受了司馬錯伐蜀的建議，派司馬錯等出兵滅掉了巴、蜀，納入秦國版圖，之后蜀郡隨之設立，為秦開發巴、蜀，經略南方立下了汗馬功勞。
攻楚之功。
根據司馬錯提出的戰略原則，秦國在攻得巴蜀之后，又立即以巴蜀為出發點，兼用巴蜀的人力、物力，大舉向楚國發起了進攻。
據記載，公元前308年，秦惠文王又命”司馬錯率巴蜀眾十萬，大舶船萬艘，米六百萬斛，浮江伐楚，取商于之地為黔中郡。”這一地區是楚國西部屏障，原為巴屬之地，后為楚國所得。因此，秦、楚二國皆聚力爭之。
公元前280 年，秦昭襄王再一次派“司馬錯發隴西，因蜀攻楚黔中，拔之“，這幾經易手的地方，最后以秦的勝利而告終。
這一時期，秦國另一員大將白起已突入江漢平原，取鄢郢，燒夷陵，下竟陵，迫使楚都東遷。與白起的軍事行動相配合，公元前277年，秦昭襄王派“ 蜀守（張） 若伐楚， 取巫郡及江南為黔中郡”。由于長江以北的郢（今湖北江陵）、夷陵（今湖北宜昌） 一帶已為秦地， 張若才順利地攻占了以武陵為中心的江南黔中之地。這樣，楚國西部領土盡為秦有，楚國國力急劇衰落，再也無法與秦抗衡，楚亡只是時鬩問題了。
后來，宋人對秦并巴蜀之戰略評價很高：“ 秦既取蜀… … 又取黔中，則斷楚人之右臂， 而楚之勢孤矣，劫質懷王，操縱予奪，無不如意，于是滅六國而一天下，豈偶然哉，由
得蜀故也。”因此，司馬錯與疆場博殺的戰神白起相比，更像是一位戰略大師。
戰神白起。
年輕將領白起，更是魏冉（秦昭襄王之舅，一生四任秦相）獨具慧眼一手栽培出來的，擔任秦國將領30多年，被封為武安君，是一位超眾出群的軍事家和功勛卓著的統帥，為秦國統一六國立下別人無可比擬的功勞。《千字文》中將他與廉頗、李牧、王翦并稱為戰國四大名將，位列戰國四大名將之首。白起后來確實顯露出其戰神本色，率領秦軍幾乎與所有東方國家交過手，歷經大戰無數，殺敵如麻，但他殘暴不仁，虐殺俘虜，也為當時和后世所詬病。最著名的一次戰役就是長平之戰（秦昭王四十七年，公元前260年）。此役，白起大破趙軍，射死其統帥趙括，40萬趙國降卒一夜坑殺。
