渤海國創建于武則天武周時期，存在了229年，被唐末五代興起的契丹遼國所滅，曾經繁盛一時，被稱為海東盛國，是中國東北亞地區繼高句麗之后出現的第二個比較強大的政權。
渤海國是靺鞨人創建，這是自古以來就生活在白山黑水之間土著居民，商周時期叫肅慎，也就是后來的女真。當年唐高宗李治滅亡高句麗之后，作為懲罰，把依附于高句麗的一部分靺鞨人西遷到了營州（現遼寧朝陽），在這里生活了近三十年。
之后武則天篡唐建立武周后，營州附近的契丹等族反叛，聲勢浩大，攻占了周邊多個州郡，武則天鎮壓不力，后來借助后突厥力量才得以平叛，史稱營州之亂。
靺鞨人參與了這次叛亂，在大勢已去之后東逃，途中在武周軍追擊下損失很大，新的靺鞨人首領大祚榮在天門嶺擊敗了追擊的武周軍，才得以穩定局面。
之后武則天和后突厥關系破裂，契丹被鎮壓后投奔了后突厥，中原和東北靺鞨人勢力之間被契丹人分隔，武則天就無法再次派兵討伐這些叛逃的靺鞨人。借此機會，大祚榮不久之后成立渤海國，初期叫“震”國。
武則天的武周時期周邊情況很是不理想，一直在與吐蕃、后突厥進行戰爭，而且敗多勝少。大祚榮立國之后，先依附后突厥成為藩屬國，又投奔了新羅，周邊各個勢力都沒有對大祚榮用兵，這才使渤海國、當時的震國得以修生養息并逐漸發展起來。
所以說，渤海國成立是由于武則天當時對各羈縻勢力統御不力，并且用人失誤錯過了平息戰亂的最佳時期，才使小事變大事，大事變成子孫后代也解決不了的大問題。
（靺鞨人搶婚傳統）
渤海國初創的時候絲毫沒有與中原政權為敵的想法，依附后突厥和新羅也都是為了自保。后來武則天退位，唐中宗李顯派遣使者找到了大祚榮，大祚榮內附唐王朝，并派遣質子到了長安表示誠意，當然，可能也派人到了后突厥或者新羅，畢竟古人兒子多，再有幾個大國也夠分。
之后唐玄宗時期，渤海國大祚榮接受了唐王朝的冊封，正式成為大唐羈縻國，其領土設立了忽汗州都督府。這就出現了一個怪異的情況，渤海國同時是后突厥、唐王朝和新羅的屬國，而新羅又是唐王朝的屬國，這就是大國夾縫中小國的無奈。
隨著唐王朝和后突厥冷戰日益激烈，當時大唐正走向盛世，而后突厥日益衰落，雖然雙方沒有爆發直接軍事沖突，但對周邊勢力的爭奪更加激烈，尤其是東北和外東北地區的契丹、渤海、室韋和黑水靺鞨。
黑水靺鞨之前依附后突厥，后來派人到長安請求內附，唐玄宗李隆基接受，在黑水靺鞨領地設置了黑水都護府，把唐王朝的勢力范圍擴展到了外東北黑龍江下游地區。而這時唐玄宗為了讓渤海國從東方壓制契丹，把安東都護府從遼東撤回到了中原，這就給渤海國新任國王大武藝一個錯誤的信號，以為唐王朝與后突厥爭斗失利，并要放棄遼東。
大武藝作出一個錯誤的決策，在大國之間選邊站隊，并且選擇了后突厥，渤海國開始與唐王朝發生沖突。沖突的理由就是黑水靺鞨，這個與渤海國同是靺鞨一族，與大唐并不直接接壤，大武藝把黑水靺鞨視為自己囊中之物，不想讓黑水靺鞨跳過自己與大唐直接聯系。大武藝這個決策內部也沒有達成共識，曾在大唐做質子的他的弟弟大門藝激烈反對，反對無效后投奔大唐，史稱“大門藝奔唐事件”。
之后大武藝變本加厲，出兵制服黑水靺鞨之后，海陸兩路入侵大唐，雖無戰略勝利，但也對大唐造成一定傷害。在李隆基發現需要重視渤海國這個邊陲小國的時候，發生了后突厥內亂、可汗和權臣自相殘殺而死的突發性事件，大武藝立刻意識到自己選擇錯誤，態度發生了180度轉變，開始與大唐親善，并捉拿了后突厥的使者送到長安，雙方關系恢復，并一直持續了多年。
（中晚唐的唐朝疆域）
安史之亂時，渤海國沒有參與，得到唐王朝的肯定，升格為渤?？?，雙方一直維持這中關系。渤海國雖然對唐王朝稱臣，但內部保持了較強的獨立性，國主在國內也被稱為皇帝，并依靠與唐王朝和周邊新羅、倭國貿易取得經濟上的發展，被稱為海東盛國；
唐王朝中后期，在遼東地區的統治日益薄弱，渤海國乘機逐步擴張到了遼東地區，這也是渤海國最強盛的時期，周圍無論是大唐、回鶻還是新羅，都沒有對渤海國用兵，保持了這一地區近200年的和平。
五代十國期間，契丹遼國興起，滅亡了渤海國，出兵理由之一就是當年營州之亂時渤海國人背叛了契丹先行逃走，歷史繞了一個229年的圈，又回到了原點。
（渤海國開國國王大祚榮）
最后要強調兩點：
第一，渤海國立國時是以靺鞨人為主，其他還有漢族、契丹等各族人參與，也包括被滅亡的高句麗人，但不能說渤海國與高句麗有血緣或文化上的傳承，它們是兩個各自獨立的政權，更不用說高句麗和后來的高麗同樣幾乎沒什么關系；
第二，渤海國是中國古代東北地區的少數民族政權，雖然有一定獨立性，但屬于唐王朝的藩屬國或羈縻勢力，受中原文化影響很深，是中國古代歷史的一部分。
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