夏朝：方國
商朝：方國約150
周朝：諸侯國
周初分封71國（53姓姬），后增五六十,
各國先出現鄰、里、鄉、黨，鄉下有黨，里下有鄰，鄉里差不多;后出現縣：一開始在邊地，后推廣到內陸。公元前541年晉平公設置“絳縣”，絳縣成為中國的第一個“縣”,再出現郡，一開始郡比縣地位低，多是邊地，地廣人稀，后發展為縣以上的組織，古者縣大郡小，秦以后郡大縣小。
公元前221年開始36郡，京畿地方置內史，相當一郡。郡守、郡尉、郡監、郡承（副）,后在南越地，置南海、桂林、象郡三郡，北置九原郡。之后陸續分析出東海、恒山、濟北、膠東、河內和衡山等郡。
縣數為756縣縣有大小，大縣置縣令，小縣置縣長，縣令、縣長之下有縣丞、縣尉
縣下設鄉，鄉下設亭（相當于現在的管區），亭下設里
西楚霸王：分封制
十八個王是：漢王劉邦、雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳、西魏王魏豹、河南王申陽、韓王韓成、殷王司馬邛、代王趙歇、常山王張耳、九江王黥布、衡山王吳芮、臨江王共敖、遼東王韓廣、燕王臧荼、膠東王田市、齊王田都、濟北王田安。
西漢：郡國并行制，后加州（不是一級政府，只是監察區），州、郡、縣、鄉、亭（里）
漢初郡縣制與分封制混合，103個郡、國，除京畿地區之7郡以外，分屬13個刺史部（均為監察區）監察長官稱刺史。
司隸校尉部直轄7郡，另外13州：朔方、交趾、冀、青、幽、并、兗、徐、豫、揚、荊、涼、益州刺史部，再加漢宣帝時期，于西域烏壘城設西域都護府。
新朝：郡國并行制
先改12州，裁撤朔方、司隸部，改涼州為雍州、交趾為交州，后改9州
東漢:郡國并行制，東漢末年州郡縣三級制
州（14）、郡國（105）、縣（邑、道、侯國）、鄉、亭、里、什、伍
13州與西漢比司隸校尉部與其余十二州并列，將北方的朔方刺史部并入并州，并將交趾刺史部改名為交州。漢獻帝興平元年（194年），又分涼州置雍州刺史部。213年，涼州被并入雍州，加西域都護府
漢靈帝中平五年（公元189年），朝廷選重臣出任刺史，稱州牧，掌管一州軍民。州從監察區變為行政區，至此，中國地方行政由原本的郡縣兩級制度變為州郡縣三級制。
三國：州郡縣
220年曹魏恢復涼州。226年，東吳從交州中分出廣州，后取消，后又復設，總計三國共有十五州。
蜀漢滅亡后，晉在269年左右從益州中分出梁州，之后又在南中設立寧州，從雍、涼、梁中又分出秦州，從幽州中分出平州，最后加上東吳的交州、廣州，形成統一初年的十九州格局。
魏有司、豫、兗、青、徐、涼、雍、冀、幽、并十州全境以及荊州的南陽、南鄉、江夏、襄陽、等四郡65縣。揚州的九江、廬江等二郡十四縣。
東吳有荊州的南郡、武陵、長沙、零陵、桂陽等五郡102縣。揚州的丹陽、會稽、建安、吳郡、豫章、廬陵、廬陵南部等七郡146縣。交州的全境。
蜀只有益州
晉朝：設州郡縣鄉亭五級
晉武帝從原涼州中分出了秦州，從益州分出了梁州、寧州，從幽州分出了平州，共計十九州。晉惠帝分荊、揚置江州，晉懷帝分荊、江、廣三州置湘州，最終得二十一州。。
東晉十六國：州郡縣制，州郡數量激增
東晉領有揚、北徐、豫、江、北青、司、荊、北雍、東益、寧、交、廣、北并、北冀、梁、徐、北兗等十七州，及幽、冀、東秦、青、并、兗、秦、雍等僑州，共二十五州
（東晉十六國不統一，僑州郡縣增多，致使數量越來越多）十六國只有前秦統一了北方，后趙統一了黃河中下游，前后燕統一了黃河下游
南北朝：州郡縣制
僑州、僑郡、僑縣數量激增，至南北朝末年北周大象二年（580年），北方竟達211州，508郡、1124縣，南朝后期也增到107州，380多郡，臨滅亡前有30州、100郡、400縣。
隋朝：廢郡制，以縣直隸于州，后又改為郡縣制，州（郡）、縣、鄉、亭（里）
583年至607年實行州縣制共24年，607年（大業三年）復改州為郡，在郡上設置司隸、刺史15員，司監察之職，郡縣制11年，至618年。
隋文帝楊堅廢除天下郡置，改為州縣二級制。隋煬帝楊廣將所有的州改為郡，實行郡縣二級制，恢復刺史監察區
隋初共有州241，郡680，縣1524。隋文帝末年,全國有297州1348縣，607年，隋煬帝增設冀州、兗州、青州、徐州、豫州、揚州、荊州、梁州及雍州等九個監察州（按古名），大業五（609年）年的行政區劃，隋郡為190，縣1255，郡分九等，后縮減為三等。
唐朝：州縣制，道、州(府）、縣、鄉、里（保、鄰、坊）
唐太宗貞觀元年（627年），設十個“道”監察州級行政區，關內道、河南道、河東道、河北道、山南道、隴右道、淮南道、江南道、劍南道和嶺南道，唐玄宗開元二十一年分成十五個道，山南分置為東、西二道，關內道長安附近增置京畿道，河南道洛陽附近增置都畿道，江南分置江南東道、江南西道和黔中道，置采訪使。
邊地設六大都護府： 安西都護府、安北都護府、單于都護府、安東都護府、安南都護府、北庭都護府。
重要地區設都督府，權力很大，時設時廢，管轄各州，最多時（710年）全國24個都督府，后轉變為節度使。唐玄宗開元和天寶之間，都督改任節度使10個，分別是河西節度使、范陽節度使、隴右節度使、劍南節度使、安西節度使、朔方節度使、河東節度使、北庭節度使、平盧節度使、嶺南節度使，分置于邊地。后濫用于內陸，唐肅宗時節度使已有44；在唐憲宗元和年間有節度使47，其轄區也稱為“道”，或稱“藩鎮”
唐玄宗將部分比較重要的州命名為府，以示與一般州的區別，此類府有10個：京師京兆府（原雍州）、東都河南洛陽府（原洛州）、北都太原府（原并州）、興德府（原華州）、鳳翔府（原歧州）、興唐府（原陜州）、河中府（原蒲州）、興元府（原梁州）、成都府（原益州）、江陵府（原荊州），各設府尹一名，另外京師、東都、北都三府仿古制設“牧”，一般由親王擔任府，或稱留守，合稱三都留守。
唐初將郡改稱州，長官復稱刺史，由都督統管，唐玄宗又改州為郡，到其子唐肅宗繼位后復改郡為州。
唐朝總體是以州為主。州的概念相對東漢末年變小了
州分7等輔、雄、望、緊、上、中、下，縣分六級京（赤）、畿（望）、上、中、中下、下
639年（貞觀十三年），10道，358府、州，1551縣；開元末年（740年），15道328，府、州，1573縣。
宋朝：州縣制，路、州\軍（府、監）、縣（軍、監）、鄉、保（甲、坊）
宋朝新增路，逐漸取消道，路是直轄于中央并高于府、州、軍、監的一級監察區（類似于漢朝的州、唐朝的道）；路分漕司、憲司、倉司、帥司，使軍、政、財、監四權分散，無統轄各權的職官，因而始終沒有正式形成三級制。
至道三年（997年），共分十五路（名稱上道改為路），京東、京西、河北、河東、陜西、淮南、江南、荊湖南、荊湖北、兩浙、福建、西川、峽西、廣南東、廣南西路。1001年（咸平四年）分西川路為益州、梓州二路，分峽西路為利州、夔州二路。 1020年（天禧四年）分江南路為江南東、西二路。1072年（熙寧五年）分京西路為南北二路，分淮南路為東西二路，分陜西為永興軍、秦鳳二路。之后又將河北路分為東西二路，分京東為京東東、京東西二路。1106年（崇寧五年）又將開封府升為京畿路。后達到二十三路。
南宋設立兩浙東、兩浙西、江南東、江南西、淮南東、淮南西、荊湖南、荊湖北、京西南、成都府、潼川府、夔州、利州、福建、廣南東、廣南西共十六路，1208年（嘉定元年）宋寧宗，把利州分為東、西兩路，共17路
體制較尊的地區設府，比如開封府、臨安府、紹興府等
州稱知州，
軍一般是軍事重鎮或要沖，監設在一些主要的工礦牧鹽等重要物資產區，領縣的軍監與府、州同級，都隸于路，但實際地位則要低于府和州，不領縣的軍、監與縣同級，同隸于府或州。
1085年（元豐八年）時，全國有府14、州240，北宋全國有軍37、監4、縣1255
元朝：省、路、州、縣四級，或省州縣、省路縣三級
元代新增省，將全國分為中書省直轄區（腹里）、宣政院轄地，以及11個行中書?。?/span>嶺北、遼陽、陜西、河南、江浙、江西、湖廣、云南、四川、甘肅、征東。其中，征東行省即高麗國，行省負責人由高麗王兼，性質與內陸行省不同，所以也有人認為只有10個行中書省。還有交趾行省（安南行省），以安南國置。荊湖占城行中書省（占城行?。?，緬中行省，。元末，中書省分出山東行省，江浙行省分出福建行省；福建行省內置建寧、汀州、泉州分省，元末行省制也已開始混亂
另外短暫存在的阿姆河行省、吐蕃等處宣慰司、斡端宣慰司、
還有瀋陽等路安撫高麗軍民總管府、哈喇火州總管府、北庭（別失八里和州等處宣慰司）都元帥府、曲先塔林都元帥府、阿里麻里元帥府、耽羅軍民安撫司。
四大汗國：欽察汗國、察哈臺汗國、窩闊臺汗國、伊利汗國名義上尊稱元朝皇帝為大汗。
省下有路、直隸州（府）、軍，直隸于行省的府、州稱為直隸府、直隸州，
路下有州、府、軍、安撫司，隸屬于于路的府、州，稱為散府、散州，
還有的州歸府管?？h有的歸路管，有的歸府管，有的歸州管。
元代1個中書省、11個行中書省，路185，府33，州559，軍4，安撫司15，縣1127。
明朝：省府州縣四級制、省州縣三級制并存,以省—府—州—縣的四級體系為基本。
繼續行省制，取消路，改行省為承宣布政使司，后分設都指揮使司、承宣布政使司、提刑按察使司三司，分掌各省軍、司法權力，后逐漸被巡撫、總督代替。
1428年（宣德三年），分為兩京是北直隸和南直隸；13布政使司簡稱13司，俗稱13省，為山東、山西、河南、陜西、四川、湖廣、江西、浙江、廣東、廣西、云南、貴州、福建；關西七衛統治現今的青海和新疆，俄力思軍民元帥府統治西藏西部和拉達克，斡難河衛受轄于奴兒干都指揮使司。在1406年至1427年間曾設立交趾布政使司
明朝共有16個都司、5個行都司、1個留守司。16個都司中，有13個都司與布政使司同名，其它3個分別是北直隸境內的萬全都司、大寧都司和山東省的遼東都司。3個行都司分別是陜西行都司、四川行都司、山西行都司。1個留守司是中都留守司（今鳳陽縣）。此外，還有奴兒干都司、烏斯藏都司、朵甘都司，另有的哈密、曲先等衛，不過這些屬于羈縻性質，與內陸的都司、行都司性質不同。
省下設府（改元朝的路為府）和直隸州，宣德三年（1428年）放棄交阯布政司后，明朝共有府153個。
府以下有縣和州，各直隸州以下有，縣明朝直隸州、屬州合計共234個。
邊地設衛所
明最后有府140，州193，縣1138，衛493，所359
還設置了介于省和府、縣之間的道。道分為分守道和分巡道兩種
清朝：以省—府—縣和省—直隸州—縣三級為主
1662年劃為漢地十八個行省，奉天、吉林、黑龍江、烏里雅蘇臺、伊犁五個將軍轄區；在科布多設立參贊大臣轄區和西藏、西寧辦事大臣轄區。晚清，臺灣設省，四個將軍轄區改為省：新疆、奉天、吉林、黑龍江，至光緒三十四年（1908年），清朝境內共分為22?。?3省減臺灣）及特殊政區
保留了道，分巡道（管專事）、分守道（管幾個州府，每省大約3-6個）
在云南、貴州、廣西、四川、湖南、湖北、甘肅、西康等省設有土司，分為宣慰司、宣撫司、招討司、安撫司和長官司，后改土歸流。
省下轄府和直隸州，
增加了行政區劃單位——廳。在新開發地區設置，有直隸廳和散廳之分，直隸廳與府、直隸州平行，直隸于省，絕大多數不領縣；散廳隸屬于府，與散州、縣相平行。
在內蒙古、外蒙古、新疆、青海以及東北地區，建立盟（相當于內陸的府）、旗（相當于內陸的縣），在南疆（回部）以七座城池為單位。在西藏則設立營。
府下轄散州和縣，直隸州下轄縣，散州不轄縣
中華民國北洋政府（1912-1928）：省、道、縣三級
初期分為22省（同清朝）、4特別行政區（熱河、察哈爾、綏遠、川邊），直屬理藩院特別行政區（內蒙）、4地方（京兆、西藏、外蒙古、青海）、3地區（阿爾泰、塔爾巴哈臺、伊犁，后均并入新疆省）和南京特別市，膠澳、淞滬2個省級商埠。
廢除府，1914年時在省縣之間設置93個道，青海、新疆及內外蒙古保留盟（相當于道）、旗（相當于縣）
道分為縣、設治局
將所有不管縣的州、廳全改為縣，
西藏保留宗（小于縣，相當于縣）
1922年，全國共有97道，1963縣，12設治局
中華民國國民政府訓政時期（1928-1936）：省、督察區、縣三級
1928年北伐后，直隸、奉天2省改為河北、遼寧，平津特別區并入河北，熱河、察哈爾、綏遠、川邊（改為西康省）、寧夏、青海改建為6個省，總計28個省，另外西藏、蒙古2個地方，南京、上海、北平、天津、青島、武漢(后改名為漢口)、廣州(后降為省轄市，抗戰勝利后再升格)、西京(后降為省轄市，抗戰勝利后改稱西安并再升格)、重慶(抗戰時期設置)等9個特別市；（另外省級還有2個收復租借地東省特別區、威海衛行政區，3個地方設立呼倫貝爾、河西省、興安屯墾區后撤銷）。
國民政府廢除了道，設立行政督察區（1932-1949），作為省的派出機構，一個行政督察區管理十幾個縣，為虛級，屬于準行政區，由行政督察專員公署管理，一開始以序數命名，后改為以治所命名。
中華民國國民政府憲政時期（1945-1949）
1945年對日抗戰勝利后，共分35省（28省基礎上增遼北、安東、合江、松江、嫩江、興安6省、另收復臺灣）、12院轄市（增沈陽、大連、哈爾濱）、2地方（西藏、外蒙1949年獨立）和1特別行政區（海南）。
中華人民共和國：省、地、縣、鄉四級
1950年全國合計:5大區28省8行署區13直轄市1自治區.
64地級市200專區3行政區3自治區6盟1辦事處.
66縣級市2054縣4礦區3特區10區4自治區1管理處13縣級鎮6設治局16設治區2辦事處58旗.
成立之初實設五大行政區和一個中央直屬行政單位：東北、西北、西南、中南、華東、華北，1954年撤銷
下轄50個省級單位，30?。駠?5省基礎上東北9省調整為黑龍江、松江、吉林、遼東、遼西5省，增加平原省，減江蘇、安徽2?。?、1自治區（內蒙古）、12直轄市（北京、天津、重慶、上海、沈陽、西安、南京、武漢、廣州9市保留，大連、青島、哈爾濱被撫順、鞍山、本溪代替）、5行署區（旅大、蘇北、蘇南、皖北、皖南）、1地方（西藏）、1地區（昌都）
1950年撤2設5=53，撤銷旅大行署區，設立旅大市，撤銷四川省，設立川東、川南、川西、川北4個行署區。
1952年撤11設3=45，撤銷平原省、察哈爾省，合并直轄南京市、蘇北、蘇南行署區為江蘇省，合并皖南、皖北行署區為安徽省，合并川東、川南、川西、川北行署區為四川省。
1953年加2=47，哈爾濱、長春升為直轄市。
1954年撤10設1=38，合并遼東、遼西省，沈陽、鞍山、撫順、本溪、旅大市為遼寧省。撤銷松江省并入黑龍江省、撤銷寧夏省并入甘肅省、撤銷綏遠省。
1955年撤10設1=29，撤銷熱河省，撤銷西康省并入四川省，1955年新疆省改為自治區，昌都劃入西藏，長春并入吉林省，哈爾濱并入黑龍江省，廣州并入廣東省、武漢并入湖北省、重慶并入四川省，西安并入陜西省。
1958年撤2設2=29廣西省改為自治區，1958年成立寧夏回族自治區，1958年天津并入河北。
1965年撤1設1=29，西藏地方改為自治區,。
1967年設1=30，天津恢復直轄，穩定為22省、5自治區、3直轄市共計30省級行政區。
1988年廣東分出海南省，1997年，四川分出重慶直轄市，成立香港特別行政區，1999年成立澳門特別行政區。
至2020年3月12日，全國共分為：
省級行政區共34個，包括23個省、5個自治區、4個直轄市、2個特別行政區。
建國前，建國初還存在著省與專區之間的行政區一級，如：山東省的渤海、魯中南、膠東三大行政區，湖南的湘西行政區，陜甘寧邊區（大區級，后發展成西北大區）直屬陜南、陜北、甘肅行政區，江西下屬贛西南行政區，下轄專區，后全部撤銷
第二級：建國后將中華民國時的行政督察區改為專區，1967-1975年逐步改成地區，1982年后逐步改為市。
2020/3/13地級行政區共333個，包括293個地級市、7個地區、30個自治州、3個盟。
第三級：建國初縣級因戰爭，國民政府、解放區政府、日偽政府分設很多縣，后大量合并
2020/3/13縣級行政區共2846個，包括965個市轄區、387個縣級市、1323個縣、117個自治縣、49個旗、3個自治旗、1個林區、1個特區。
民國時期、建國初期，因交通不便，縣難以直接管理到鄉，縣下還有縣轄區一級組織，它不是一級政權組織，而是縣級政府的派出機構，1953年全國有18900多個區；后逐步取消，2020/3/13僅存1個，河北省涿鹿縣南山區。
第四級：解放初設立的鄉太小，后來合并、裁減，曾經改為人民公社。
2020/3/13鄉級行政區共38734個，包括8516個街道、20975個鎮、8122個鄉、966個民族鄉、153個蘇木、1個民族蘇木、1個縣轄區（2019年12月）
之下還有管區（鄉鎮的派出機構）轄社區、行政村，下轄村民小組(小隊）
