老子，原名李耳，字伯陽，是春秋時期著名的哲學家和思想家，同時也是道家學派的創始人，為道教教祖。
老子周游列國，留下了不少的故事傳說。曾經還與孔子交流論道，算的上是孔子的半個師傅。他早先在周朝擔任史官，后來周王朝內部發生動亂，周朝勢力衰弱，老子受此影響辭去舊職，準備西行云游。西出函谷關，遇到守關官員尹喜，受他請求，著《老子》一書，后世稱之為《道德經》。
話說關令尹喜，小的時候就愛好天文，自己本身在這方面也有一點天賦，學有所得。有一天晚上，他站在樓上觀察星空。忽然就見東方有紫色祥云匯集，其長三萬里，形如飛龍，并逐漸往西而來。
尹喜自語道：“紫氣東來三萬里，圣人西行經此地。青牛緩緩載老翁，藏形匿跡混元氣。”連忙吩咐手下，清掃道路四十里，夾道焚香，以迎圣人。過不久，果然老子倒騎青牛而來。
尹喜看見老子之后，嘆道：“我生有幸。得見圣人！”連忙三步并作兩步的下去迎接。兩人相談甚歡，尹喜隨后便拜托老子將其思想學說著書立轉，傳于后世。
尹喜一力相請，于是老子以王朝興衰成敗、百姓安危禍福為鑒，溯其源，著上、下兩篇，共五千言，是為《老子》。
這本書一開始叫《老子》，后來改名為《道德經》。之所以如此，是因為書上篇起首為“道可道，非常道；名可名，非常名”，下篇起首為“上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德”。上下兩篇合一，稱為《道德經》。
司馬遷《史記》記：“老子修道德，其學以自隱無名為務，居周久之，乃遂去至關，關令尹喜曰：子將隱矣，疆為我著書。于是，老子乃著書上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所終。”
《史記》記老子此后“莫知其蹤”，老子西出函谷關之后的去向，就成了千古之謎。后世研究老子之人，都設法想要找出答案，但卻沒有一個成為公認的。答案多種多樣，各執一詞，難以一統。
《大明一統志》載：“老子姓李名耳，楚之苦縣人，為周柱下史，得長生術，欲化西域，乃駕青牛之車，西度函關，以長生術授令尹喜，著《道德》五千言，曰：千日之外，尋我于蜀中青羊之肆……”這兒似乎是說，老子后來來到了巴蜀之地。
西晉天師道祭酒王浮作《老子化胡經》，說的是老子西行到天竺一帶，變化為佛陀圣人，教化胡人。不過這種說法，被認為十分不靠譜。普遍認為，是佛道兩教相爭之時，道家內部為抬高自己，貶低佛家而編撰的。
《莊子·天道篇》則說，老子從周室辭職，云游之后，回到了自己的故鄉——河南省鹿邑縣。因為此地離孔子的曲阜不遠，所以二人還經常討論。類似的記載，在《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》、《禮記·曾子問》中都有。所以老子云游之后東歸，似乎是最可靠的說法。
