清宮劇特別是清朝后宮劇的泛濫，讓我們直觀的見識了清朝后宮的爭奇斗艷和妃嬪爭寵，同時也給我們造成了一種認(rèn)識上的誤區(qū)：皇帝的后宮一定是美女如云的。
如漢朝選妃就是在每年的八月，由中大夫、掖庭丞、相工在長安、洛陽周邊“閱視”13歲至20歲的女子，其篩選的標(biāo)準(zhǔn)主要是“姿色端麗”。
再如明朝的選妃也同樣注重姿色，明熹宗朱由校選妃時，曾云集天下美女5000人，每百人為一序，由內(nèi)監(jiān)負(fù)責(zé)循視，結(jié)果有4000人因為腕稍短、趾稍巨、聲音稍雄或某個部位過于貧瘠等理由被遣送回去，最終只留下1000人。
可見，明朝的選妃更有點像現(xiàn)在的選美大賽。從5000人中脫穎而出的明熹宗皇后張嫣，史書說她是“頎秀豐整，面如觀音，眼似秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓牙細(xì)潔。”
當(dāng)然，明朝選妃也有自己的特色，那就是待選女子基本來自貧寒之家，以助帝王節(jié)儉，這也是明朝屢屢出賢明皇后的原因所在。
所謂“選秀”指的是選“秀女”，其意雖然是美貌女子，但實際上，清朝選秀跟美丑無關(guān)，而主要看2大條件是否滿足：
第一是看是否在旗。清朝后宮上至皇后妃嬪，下至宮女，都是從旗人中選出來的，這也是清朝獨有的后宮粉黛制度。而旗人又分為八旗和內(nèi)務(wù)府包衣（八旗家奴）三旗。
當(dāng)然，盡管八旗和包衣女子都被叫做秀女，但地位卻不能相比。八旗秀女每3年選一次，備選的是后妃或宗室，而包衣三旗則每年挑選一次，雖然也有晉升妃嬪的可能，但多數(shù)情況下是承擔(dān)后宮雜役。
清朝規(guī)定：凡是年齡在13-16歲的在旗女子，只要是健康無殘疾的，每年都需要參加閱選，沒有參加過選秀的嚴(yán)禁出嫁，違者嚴(yán)懲。
第二是看門第。除了講究旗人出身外，清朝的等級制度也十分森嚴(yán)，跟明朝后妃多出身貧寒不同，清朝的后妃基本“誕育名門”，比如同治年間的妃嬪冊封就規(guī)定：公爵、將軍之女封為妃，知府、員外郎之女只能封為嬪。
光緒皇帝的皇后隆裕容貌就較為丑陋，但因為她是慈禧太后的侄女，出身葉赫那拉氏，所以被立為了皇后。而光緒最喜愛的珍妃，其出身門第也非常高，父親是侍郎，伯父是廣州將軍。
其實這兩者并不矛盾，八旗也不乏美女，只不過清朝皇帝礙于落下“好色”的不良名聲，沒有人敢把容貌靚麗作為選秀的標(biāo)準(zhǔn)。如乾隆四十三年烏拉那拉皇后喪儀一事，乾隆就曾專門解釋說：當(dāng)初冊封烏拉那拉氏“并非以色選愛升”，后來失寵也“并非因色衰愛弛”。
所以，清朝的后妃大多姿色平平，甚至還有部分在現(xiàn)代審美看來有點“歪瓜裂棗”的情況。
閱選當(dāng)天，八旗秀女需著旗裝，嚴(yán)禁穿時裝，由該旗參領(lǐng)、領(lǐng)催用騾車于傍晚時分拉入神武門，再步行進入順貞門外恭候，由太監(jiān)按班引入，每班5人，再由宮中嬤嬤“嗅其腋”，即檢查腋下部位是否有異味，以免熏到皇帝。
只有通過了這層檢查，秀女們才能在第二日進入御花園或體元殿，三四人站一排，供皇帝或太后選閱，選中者叫留牌（寫有姓名的牌子），沒有選中的則叫撂牌。入圍者在經(jīng)歷冊封后，整個選妃工作才算結(jié)束。
