我國是一個統一的多民族國家，56個民族，共同團結、和諧地生活在中華大地上。
漢族，是中國乃至世界人口最多的民族，不過諸位是否想過一個問題：為何“漢”會成為我們的民族稱謂呢？
在中國歷史上，有好幾個大一統王朝，除去外族統治的“元”、“清”，有極具開創意義的“秦”，有世界的中心“唐”，那么為何我們不叫“秦人”、“唐人”或是“宋人”、“明人”，而偏偏叫“漢人”呢？
究其原因，最早可追溯到夏、商、周時期。
我們知道，那個時代，并不存在所謂的“一個國家”思想，這與當時所采取的分封制有關。
所謂分封制，即在承認周天子最高地位的前提下，各諸侯可以在自己的封地建立國家，創立獨有的文字、貨幣、度量衡等，形成本國的經濟與文化，有點類似于現在的歐洲。
在那時候人們的意識形態里，“國家”這個概念，僅僅是指自己所在的諸侯國，而非整個華夏大地。所以，天下人根本沒有“我們是一個國家（或者說整體）”的意識，也就更別提民族意識了。
像分封制這樣的制度，起初雖然十分奏效，但隨著時代往前發展，逐漸顯現弊端，直到周王室內部亂作一團，便進入了歷史上第一個大分裂時期——春秋戰國時期。
秦國成了最后的贏家。在完成以一敵六的壯舉后，嬴政做出了一個足以開創歷史的決定——廢分封，行郡縣，立皇帝。
郡縣制，簡言之，就是地方權力集中收歸中央，由中央任免官員，更重要的是，這是嬴政首次提出“統一”、“一國”的概念，即：天下所有人全部使用秦國文字、貨幣與度量衡，并且以后再也沒有諸侯國，統一為秦國。
顯然，嬴政要向所有人強行灌輸“我們是統一的秦國”這一思想。嬴政此舉，現在看來，甚至決定了如今中國的形態，但在當時那個時代，人們心底里并不接受“一國”思想，尤其是以前那些諸侯國的貴族后裔們。
加之秦始皇嬴政后來的一系列暴政與大興土木，導致百姓們苦不堪言，直至陳勝、吳廣的那一聲“王侯將相寧有種乎！”還有項羽的“楚雖三戶，亡秦必楚”，秦二世而亡。
秦之滅亡，更像是一個“試用版”的犧牲，它為后人的“升級版”貢獻了經驗、指明了方向。值得一提的是，秦在對抗外族的方面，并沒有選擇主動進攻，而是修造長城防御，意圖將匈奴人擋在外面。
可能嬴政心里清楚，這些游牧民族居無定所，不可能消滅干凈，但也正是因為沒有對外作戰，使得秦國（前六個諸侯國）的所有人沒有過團結一心的感覺，也就無國家與民族意識了。
而長城所換來的，是人們對秦國的怨聲載道，是人們的血與淚。
以上種種，自然使得秦朝百姓不會驕傲地自稱為“秦人”。“秦”這個字，對他們來說，更像是一段不堪回首的回憶。
一代霸王項羽烏江自刎，宣告了劉邦楚漢相爭的勝利。
公元前202年，二月初三，劉邦舉行隆重的登基大典，定國號為“漢”，漢朝自此建立，劉邦也成了后來人口中那位偉大的“漢高祖”（準確應為漢太祖/漢高帝）。
其實，劉邦所青睞的國號“漢”，是他的一段恥辱往事。
之前，各路諸侯四起時，大家都約定“先入關中者為王”，結果劉邦先入了關中，然而到了分封行賞時，也許是項羽對劉邦仍懷戒心，他并未封劉邦為關中王，而是漢王，掌管巴蜀與漢中地區。
劉邦等于是被當猴耍了，前后的心理落差，讓他一怒之下想要出兵攻打項羽，幸好被蕭何等人及時勸阻，才未沖動行事。
恰恰是這一忍，成就了劉邦。隨后，他又不斷示弱，使項羽相信：他當一個漢王便已十分滿足。直到后來，項羽殺了義帝，劉邦聽聞后便找到了借口，號召天下與他一同討伐項羽，為義帝報仇。
然而，單論帶兵打仗，劉邦跟項羽是打一次輸一次，唯獨最后一戰，一擊必殺，從此逆天改命。
劉邦建立漢朝后，雖然借鑒了以前秦朝的諸多管理經驗，但并未像嬴政那樣“一刀切”地推行郡縣制，而是更為柔和的“郡國并行”制，即：在漢朝統治區域仍采取郡縣制，其余地區則為被分封的諸侯國。
郡國并行制，無疑是當時形勢下的最佳選擇，它緩解了以前戰國時期六國貴族后裔的矛盾與不滿。
我們知道，秦國在經歷商鞅變法之后，嚴格實行依法治國，嚴苛的秦法一直延續到了統一時期。陳勝、吳廣當初就是因為受不了秦之酷法，才揭竿而起的。
而早在劉邦西入關中時，他就與百姓“約法三章”：除了殺人要償命、傷人要抵罪、盜竊要判罪外，其余秦法全部廢除。
農民出身的劉邦，是能體會百姓之苦的，是能與百姓共情的，百姓們也終于感受到了久違的來自統治者的溫暖。
細細想來，百姓們這些年過得是夠苦的：先是戰亂不斷的戰國時期，好不容易秦統一了，不用打仗了，卻又要為了滿足始皇帝長城、阿房宮的愿望，而受盡奴役、剝削與壓迫，隨后，又一次的戰火紛飛……
而現在，那個叫劉邦的男人，終結了這一切。他與始皇帝不同，他懂得關愛百姓，懂得剛柔并濟，百姓們也總算能夠人心思定了，所以，便漸漸接受并熱愛上了這個名為“漢”的國家。
待到漢朝逐步平穩時，劉邦開始展露他的終極野心：一個個異姓諸侯王，相繼被他用盡各種辦法地削除，直至他殺白馬、喋血為盟，訂下了“非劉氏而王者，天下共擊之”的“白馬之盟”，大名鼎鼎的韓信也在這段時期被殺。
而要說到馬，則不得不說回前面提到過的匈奴。
就在中原陷入楚漢戰爭之際，匈奴部落發展迅猛，已然成為了漠北草原上的霸主。成就這一切的，正是匈奴人養馬和騎馬技術的提高。
在火藥還沒出來的古代戰場，騎兵由于其強勁的沖擊力和大范圍的移動性，無疑是“陸戰之王”，而匈奴人對馬的馴化程度是如此之高，以至于漢七年（公元前200年）初，劉邦親率32萬漢軍北擊匈奴時，竟被后者的40萬精騎圍困于平城（今山西大同）附近的白登山。
整整七天七夜，方才稱帝兩年的劉邦，頃刻間危在旦夕。但好在，劉邦采納了陳平“重賂單于（匈奴首領稱號）之妻”的計策，才得以化險為夷，安全回朝。
劉邦通過這次“白登之圍”，算是見識到了匈奴的厲害，他只好將策略改為懷柔，與其和親，并開放雙方關市。通俗來講，也就是他在白登山對單于老婆使的那一套：我給你們送東西，給你們好處，你們不要打我們。
匈奴人表示欣然接受，他們起初倒也太平，可匈奴人心里明白：漢朝人怕他們，不敢與他們開戰。
仗著這一點，每當匈奴遭遇災荒時，就又南下擄掠了，甚至在劉邦駕崩后，匈奴單于竟戲謔劉邦之妻呂后，公然寫信要娶其為妻。
不夸張地說，當時的漢朝在匈奴面前，就是一個懦弱的形象，靠著送老婆、送錢，來向其一再示好。
這樣的情況，一直延續到了漢朝第五、第六位皇帝，不過文帝、景帝都是好皇帝，他們推崇黃老治術，即“輕徭薄賦”、“與民休息”。
兩位皇帝不僅生活節儉，而且重視農業發展，還在每年春耕時親自下地耕作，以身作則。
得益于文、景二帝如此優秀的個人品質與治國思想，使得中國這片華夏大地，自秦朝步入“一國時代”之后，出現了史上第一個盛世——文景之治。
在文景盛世年間，社會經濟發達，百姓安居樂業，他們自然也會認同并深深熱愛自己的國家——“漢國”。
到了漢景帝的兒子劉徹繼位后，血氣方剛的他，可不想再像以前那般對匈奴委曲求全了，我們從他的謚號“武”字便可知：他決心舉全國之力，主動出擊，北擊匈奴。
但武帝起初并沒有硬來，而是想找幫手。他聽說另一個游牧民族月氏（ròu zhī）在被匈奴打敗后，遷到了西域，于是決定派人出使西域，與月氏建立同盟關系，以聯合夾擊匈奴。
張騫自薦，踏上了前往西域的征途。這可不是什么“公費旅游”，而是隨時可能喪命的兇險之旅。從長安到西域，必須經過河西走廊，自從匈奴擊敗月氏后，這一帶為匈奴人所控制。
也恰恰是在經過河西走廊時，張騫不幸被匈奴騎兵抓獲，匈奴人把張騫關起來，這一關，就是十年。
漢武帝這邊，遲遲等不回張騫，他心里清楚，張騫十有八九是遇變數了，故而，眼下，他沒有任何外部勢力可以依靠，只有看他的大漢軍隊了。
武帝可能也是忌憚匈奴精騎，意欲先用陰謀擊之，他命五將設伏于馬邑城（今山西朔州）附近的山谷中，無奈被軍臣單于識破，漢匈關系從此宣告徹底決裂。
四年后，即元光六年（公元前129年）的春天，自太祖劉邦上次的白登之圍，大漢時隔整整71年，再一次向匈奴主動發起進攻！
武帝派四路大軍，同時進發匈奴陣地，結果這匈奴人著實強悍，漢朝四路大軍中，兩路敗北，一路未遇敵，只有衛青所領的軍隊告捷，但這也變相加快了匈奴對漢朝的報復。
隨后，漢匈之間又爆發了幾場戰爭，但基本只是為爭奪河南地（今黃河河套地區）的“小打小鬧”，直至漠南之戰，那才是一場大規模戰役。
而在這場戰役中，有一位還未成年的小伙子，值得注意。
這位年僅17歲的小伙，名叫霍去病。要說他這名字起得，對照他之后的命運，真乃天大的諷刺。但至少，在17歲這一年，他就宛若上天派來保護大漢民族的神兵。
在漠南之戰中，第一次帶兵打仗的霍去病，利用其獨創的長途奔襲戰法，初戰即封侯，據《漢書》記載，共斬首、捕虜“二千二十八級”，其中還不乏匈奴高官，以及單于的兩位親戚。
匈奴此戰過后，士氣大傷。但對霍去病而言，一切，只是開始。
前文提過，河西走廊乃中原通往西域的咽喉要道，它對大漢帝國在戰略上的重要性自然不言而喻。因此，打響河西之役，勢在必行。
河西之戰，霍去病已升為驃騎將軍，他領一萬騎兵，直搗匈奴駐地。而他再次向世人證明：自己在漠南首戰中的表現，絕非運氣所致的曇花一現，而是他就是那個能為大漢驅匈奴于千里之外的青年民族英雄！
霍家軍斬敵八千，河西地區從此歸入漢朝的掌控，這為今后開辟通往西域的道路打下了基礎。此戰過后，匈奴的形勢急轉直下。
兩年后，霍去病與舅舅衛青再次深入漠北，封狼居胥，把匈奴趕到了北海（今貝加爾湖），漠南自此再無王庭。
漢匈之戰，開創了由農耕部隊直接進攻游牧民族的先河，也是中國歷史上第一次華夏人與外族人的大規模戰役，所以在這段時期，國家和民族意識空前強烈。
當然，那個時候還沒有“漢族”這一說法，但可以肯定的是，所有的漢朝將士和百姓都團結一心，共抗匈奴。
而當漢朝取得最終的勝利后，他們都無比驕傲地稱自己為“漢人”，稱自己寫的文字為“漢字”，稱自己國家的軍隊為“漢軍”!
元朔三年（公元前126年），張騫歷經千辛萬苦，終于歸來。漢武帝聽其所見所聞之后，大開眼界，于是，“絲綢之路”的貿易項目應運而生。
大量的漢朝絲織品被運往西域，也就是今天的中亞、西亞地區，還被安息國（今伊朗）再轉運到了羅馬帝國。他們都對這些絲織品贊不絕口，也同時記住了這是來自“漢人”的杰作。
漢朝立國405年，“一國”的思想，相比秦朝時期，在人民的意識形態中，已然根深蒂固。而“我們是漢人”的說法，也同樣代代相傳。
雖然東漢末年中國又進入割據分裂的三國時期，但最終的贏家“晉”，存在的時間較短，國力也一般，何況司馬家族建立晉朝的手段也不光彩，所以人們對晉的認同感幾乎為零。
而當晉國分裂，再次進入五胡十六國時期，依然有不少政權以“漢”的名字命名，可見“漢”在人們心中的地位，已牢不可拔。
到了再后來較為穩定、繁盛的唐朝，人們也不大可能改稱自己為“唐人”了。他們此時自稱為“漢人”，既是傳承下來的習慣稱呼，也是對華夏先祖的敬意。
值得一提的是，元末明初的名著《三國演義》，也擴大了“漢”的影響力。羅貫中先生在書中傾向于“尊劉貶曹”，其中諸葛亮為“匡扶漢室”而鞠躬盡瘁的故事，尤為打動人心，這也加深了人們對“漢”的認同感與歸屬感。
而羅老先生“尊劉貶曹”的寫法，實際上來源于宋朝人民的意識形態。宋金相爭時期，又是一次華夏人與外族人的直接對抗，就如同當年的漢匈一樣。
宋朝人將自己比作蜀漢，將占據北方的女真比作曹魏，因曹丕當年是靠篡漢而稱的帝，且曹魏勢力同樣占據北方。蘇軾就曾在他的作品中寫道：百姓們聽說書人講三國故事，一聽到蜀漢贏了，歡呼雀躍，一聽到曹魏贏了，便黯然失落。
“漢”的國號，成為了我們中國最大民族永遠的族稱，這無疑是一件偉大的事，其中也需要感謝很多人，若論西漢時期，則必有太祖劉邦、文景二帝、霍去病大將軍，以及被譽為“千古一帝”的漢武帝劉徹！
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