邊沁，是英國的法理學家、功利主義哲學家、經濟學家和社會改革者。1748年生于倫敦，1832年去世。1789年他出版了其重要的哲學著作《道德與立法原理導論》，提出了功利主義要遵循的最大幸福原則，成為功利主義哲學創始人。
西方“功利主義”和我們傳統理解功利主義的差異
功利這個詞在生活中很常見，通常指這個人生活一切以利益為重，人做人做事太過激進。但在西方哲學中，功利主義和傳統常識中理解的功利主義不太一樣，西方的功利這個詞應該是功效的意思。是對快樂和幸福功效的追求，對痛苦功效的逃避。
在功利主義中，判斷一種行為的對與錯取決于這個行為對人帶來的效用是什么。凡是給當事人帶來快樂的，這個行為就是可取的，那么這個行為是符合道德的。凡是給當事人帶來痛苦的，這個行為就是不可取的，是不道德的。
什么是“功利主義”
“自然把人置于兩個強有力的主人的控制之下，痛苦和快樂，只有他們能夠指出我們應當做什么，不應當做什么。”
在每個人心中都是有一個苦樂原則的，如果做一件主義事情你感覺到快樂，你會很樂意去做，但是如果做一件事情，你感覺到痛苦，你會很樂意去做么？不會，你會去逃避它，來逃避痛苦。
正是在此基礎上，邊沁提出了他的功利主義原則：根據增加或者減少當事人的幸福傾向來認可或者拒絕一種行為，不僅僅包括任何私人行為，也包括政府的任何措施。功利主義通過兩個要素來判斷一個行為對錯的標準，快樂和痛苦去判斷。因此，邊沁的功利主義本質上也是一種快樂主義。
什么是“最大幸福原則”
邊沁的功利主義是以個人為出發點的，他強調個人要求追求自己的幸福和快樂。但當個人組成了一個集體的時候，或者組成了一個社會的時候，這個共同體其實也是利益的當事人。那如果出現個人的幸福和這個共同體的利益出現沖突的時候，這個共同體或者社會的利益如何保證呢，這就涉及到了邊沁提出的“最大多數人的最大幸福原則”。
通過法律的方式，用法律的約束力去制裁損害公共利益的行為，從而實現社會的最大幸福。通過犧牲個人的利益來保證集體的利益，這個原則的邏輯結論應該是提倡集體主義，所以我們說邊沁的功利主義最終的歸宿是社會功利。
