無論怎么說，趙匡胤都算是一位仁慈的皇帝。在他“篡位”的政權(quán)交接過程中幾乎沒發(fā)生什么流血事件，前朝皇室、朝中大臣和百姓都得到了有效的保護。
趙匡胤仁慈執(zhí)政的另一個證據(jù)是他對待功臣的態(tài)度。
歷史上，當權(quán)者一旦皇位坐定便開始謀殺功臣。其中最過分的要數(shù)漢朝的劉邦和明朝的朱元璋。
劉邦當政后，先后誅殺了韓信、英布等異姓王；朱元璋當政后，輔助其立國的劉基、宋濂、李善長、徐達、藍玉等先后被其除掉，其殘酷超過歷代。
與改朝換代殺戮功臣的歷代統(tǒng)治者相比，趙匡胤別出心裁，采取了
另外一種辦法，即“杯酒釋兵權(quán)”。
……
趙匡胤發(fā)動陳橋驛兵變，一舉奪得政權(quán)，成為大宋的開國皇帝。按理說他應該春風得意，但是他心中卻一直惴惴不安。雖然說這幫結(jié)拜兄弟對趙匡胤可以做到俠肝義膽、忠心耿耿，但是正如宰相趙普所言，“萬一有變，將軍卻不能力壓結(jié)拜兄弟，如果釀出兵變，那時局面就不好收拾了。”這一番話使趙匡胤馬上就聯(lián)想到了陳橋驛兵變部下將自己擁上皇位的那一幕。現(xiàn)在宋朝的兵權(quán)牢牢地掌握在大將石守信等人手中，他非常擔心歷史會重演。于是就召見趙普問道：“為什么從唐末以來，數(shù)十年間帝王換了八姓十二君，爭戰(zhàn)無休無止？有沒有熄滅天下之兵，建設國家長久之計？”趙普精通治道，對這個問題也早有所考慮，聽了太祖的發(fā)問，他便說這個問題的癥結(jié)在于方鎮(zhèn)太重，君弱臣強而已，治理的辦法也沒有奇巧可施，只要“削奪其權(quán)，制其錢谷，收其精兵”，天下自然就安定了。趙普的話還沒說完，宋太祖就連聲說“你不用再說了，我全明白了”。沒過多久，一出“杯酒釋兵權(quán)”的好戲便上演了。
通過“杯酒釋兵權(quán)”趙匡胤解除了石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、趙彥徽等人的禁軍職務，同時賞賜他們大量金帛，讓他們做了只有空頭銜而沒有實權(quán)的節(jié)度使，眾人都歡天喜地的向趙匡胤辭行，到各地赴任去了。在這些人離任后，另選一些資歷淺，個人威望不高，容易控制的人擔任禁軍將領(lǐng)，這就加強了皇權(quán)對軍隊的控制。不久，趙匡胤又以同樣的方法罷免了各地方藩鎮(zhèn)節(jié)度使的兵權(quán)。以后宋太祖還兌現(xiàn)了與禁軍高級將領(lǐng)聯(lián)姻的諾言，把守寡的妹妹嫁給高懷德，把女兒嫁給石守信和王審琦的兒子，張令鐸的女兒則嫁給太祖三弟趙光美。
在后世，頗有一些學者對于此舉不以為然。理由是，趙匡胤在此倡導了一種醉生夢死、及時行樂的人生哲學，因此不足為訓。事實上這種看法是相當膚淺的，它沒有看到趙匡胤的良苦用心。
通過這項措施，整個宋朝的權(quán)利，從禁軍到藩鎮(zhèn)的兵權(quán)，都集中到了皇帝一個人的手中。唐朝時獨霸一方的節(jié)度使，從此成為毫無實權(quán)的空銜，而后趙匡胤又派文官到地方管理各種事務。就這樣，宋太祖沒有動用一兵一卒，便改變了五代以來武人當政的政治局面，加強了皇帝的權(quán)利。
但是這項措施也帶了很大的弊端。“杯酒釋兵權(quán)”后官員形同虛設，名義上是節(jié)度防御使，實際上什么事也不管，只是依照品級領(lǐng)取俸祿。實際管理軍政事務的官員，是由朝廷臨時差遣。因為是臨時差遣，像走馬燈一樣轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，他們不肯也不可能安下心來辦幾件實事，這樣就造成了兵不知將，將不知兵的局面。雖然成功地防止了軍隊的政變，但卻大大削弱了部隊的作戰(zhàn)能力，這一弊端在其后與遼、金、西夏等少數(shù)民族政權(quán)的戰(zhàn)爭中明顯地體現(xiàn)出來：宋軍在作戰(zhàn)中連連敗北，被迫向少數(shù)民族稱臣納貢。這恐怕是“杯酒釋兵權(quán)”的策劃者趙匡胤所始料未及的。
