海洋是“聚寶盆”，有取之不盡用之不竭的巨大財富
就礦產資源來說，海洋蘊藏種類之多，含量之巨，堪稱聚寶盆。已發現的百余種元素中，海洋存在有80余種，可提取的有60余種。它們以三種形式存在于海洋中：液體礦床；海底富集的固體礦床；從海底內部滾滾而來的油氣資源。
據估計，海水中含黃金達550萬噸，銀5500萬噸，鋇27億噸，鈾40億噸， 鋅70億噸，鉬137億噸，鋰2470億噸，鈣560萬億噸，鎂1767萬億噸等等。
海洋礦砂主要有濱海礦砂和淺海礦砂，是在水深不超過幾十米的海灘和淺海中富集成的工業礦砂。從中可淘出黃金、金剛石、石英、獨居石、鈦鐵礦、磷釔礦、金紅石、磁鐵礦等。
深海海底處存在多金屬結核。它是1872-1876年英國一艘名為“挑戰者”號考察船在北大西洋的深海底處首次發現的。這些黑乎乎的，或者呈褐色的多金屬結核鵝卵團塊，有的象土豆，有的象皮球，直徑一般不超過20厘米，呈高度富集狀態分布于3000-6000米水深的大洋底表層沉積物上。據估計整個大洋底多金屬結核的蘊藏量約3萬億噸。
海底沉積物軟泥，含有豐富的金屬元素和浮游生物殘骸。例如覆蓋1億多平方公里的海底紅粘土中，富含軸、鐵、錳、鋅、鈷、銀、金等，具有較大的經濟價值。
近年在海底發現了33處“熱液礦床”，它們是由海底熱液成礦作用形成的塊狀硫化物多金屬軟泥及沉積物。主要形成于洋中脊，海底裂谷帶中，熱液通過熱泉，間歇泉或噴氣孔從海底排出，遇水變冷，加上周圍環境中及酸堿度變化，使礦液中金屬硫化物和鐵錳氧化物沉淀，形成塊狀物質，堆積成礦丘。有的呈煙筒狀，有的呈土堆狀，有的呈地毯狀從數噸到數千噸不等。
石油和天然氣是遍及世界各大洲大陸架的礦產資源。全世界海底石油儲量為1500多億噸，天然氣140萬億立方米。油氣的價值占海洋中已知礦產總產值的70%以上。目前全世界已開采石油640億噸，其中的絕大部分產自陸地。
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淺海礦產資源
淺海海底的礦產資源是指大陸架和部分大陸斜坡處的礦產資源，是海水動力作用的。主要有石油、天然氣、各類濱海砂礦和天然氣水合物。
(1)大陸架油氣
有人說，中國沿海的石油、天然氣最終可與北海及東南亞爭一高低；中國海底石油儲量與伊朗相比有過之而無不及；中國海、陸石油儲量，幾乎等于沙特阿拉伯的儲量。
根據我國勘探成果預測，在渤海、黃海、東海及南海北部大陸架海域，石油資源量就達到 275.3億噸，天然氣資源量達到10.6萬億立方米。我國石油資源的平均探明率為 38.9%，海洋僅為12.3%，遠遠低于世界平均73%的探明率；我國天然氣平均探明率為23%，海洋為10.9%，而世界平均探明率在60.5%左右。我國海洋油氣資源在勘探上整體處于早中期階段。近年來近海大陸架上的渤海、北部灣、珠江口、鶯瓊、南黃海、東海等六大沉積盆地，都發現了豐富的油氣資源。就按國外的估計數，中國近海的石油儲量大約與中國陸上的石油儲量相當，約40～150億噸（300～1125億桶）。
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(2)濱海砂礦
我國淺海，目前已探查出的砂礦礦種有鋯石、鈦鐵礦、獨居石、磷釔礦、金紅石、磁鐵礦、砂錫礦、鉻鐵礦、鈮鉭鐵礦、砂金和石英砂等，并發現有金剛石和鉑礦等，其中以鈦鐵礦、鋯石、獨居石、石英砂等規模最大，資源量最豐富。
現已發現有鈦、鋯、鈹、鎢、錫、 金、硅和其他稀有金屬，分布在遼東半島、山東半島、福建、廣東、海南和廣西沿海以及臺灣周圍，臺灣和海南島尤為豐富，主要有鋯石—鈦鐵礦—獨居石—金紅石砂礦，鈦鐵礦—鋯石砂礦，獨居石—磷釔礦，鐵砂礦，錫石砂礦，砂金礦和砂礫等。有些濱海砂礦已向大陸架延伸，如臺灣橙基煤礦已在海底開采多年，遼寧大型銅礦也從陸上進行到海底開采，山東的金礦、遼寧某些煤礦以及山東龍口、蓬萊的一些煤層也伸至海底。
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(3)天然氣水合物
作為一種新型的烴類資源，天然氣水合物具有能量密度高、分布廣、規模大、 埋藏淺、成藏物化條件好、清潔環保等特點，被喻為未來石油的替代資源。“可燃冰”可視為被高度壓縮的天然氣資源，每立方米能分解釋放出160-180立方米的天然氣。據估計，地球海底天然可燃冰的蘊藏量約為500萬億立方米，相當于全球傳統化石能源（煤、石油、天然氣、油頁巖等）儲量的兩倍以上，是目前世界年能源消費量的200倍。全球的天然氣水合物儲量可供人類使用1000年。
按天然氣水合物的保存條件，它通常分布在海洋大陸架外的陸坡、深海和深湖以及永久冰土帶。大約27%的陸地（極地冰川土帶和冰雪高山凍結巖）和90%的大洋水域是天然氣水合物的潛在發育區，其中大洋水域的30%可能是其氣藏的發育區。 從南海的水深、沉積物和地貌環境來看，它是中國天然氣水合物儲量最豐富的地區。初步勘測結果表明，僅南海北部的天然氣水合物儲量就已達到我國陸上石油總儲量的一半左右；在西沙海槽也已初步圈出天然氣水合物分布面積為5242平方千米，其資源量估算達4.1萬億立方米。按成礦條件推測，整個南海的天然氣水合物的資源量相當于我國常規油氣資源量的一半。
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深海礦產資源
深海一般是指大陸架或大陸邊緣以外的海域。深海占海洋面積的 92.4 %和地球 面積的65.4 %，盡管它蘊藏著極為豐富的海底資源，但由于開發難度大，目前基本上還沒有得到開發。深海礦產資源主要有多金屬結核礦、富鈷結殼礦、深海磷鈣土和海底多金屬硫化物礦等。
(1)多金屬結核礦
世界深海多金屬結核資源極為豐富，遠景儲量約3萬億噸，僅太平洋的蘊藏量就達1. 5萬億噸。現在世界上已有七個國家或集團獲得聯合國的批準（印度、俄羅斯、法國、日 本、中國、國際海洋金屬聯合組織、韓國），擁有合法的Pioneer Area，除印度外的其他先驅投資國所申請的礦區均在太平洋CC區。中國是聯合國批準的世界上第五個深海采礦先驅投資者，在太平洋CC區內申請到30萬平方公里區域開展勘查工作，經過"七五"、"八五"、"九五"期間的努力，到1999年10月，按規定放棄50%區域后，獲得了保留礦區7. 5萬平方公里，我國對該區擁有詳細勘探權和開采權。
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(2)富鈷結殼礦
自20世紀以來，富鈷結殼已引起世界各國的關注，德、 美、日、俄等國紛紛投入巨資開展富鈷結殼資源的勘查研究。目前工作比較多的地區是太平洋區的中太平洋山群、夏威夷海嶺、萊恩海嶺、天皇海嶺、馬紹爾海嶺、 馬克薩斯海臺以及南極海嶺等。近年來，我國大洋協會又開始在太平洋深水海域進行了面積近10萬平方公里的富鈷結殼靶區的調查評價。
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(3)海底多金屬硫化物礦床
海底多金屬硫化物主要產于海底擴張中心地帶，即大洋中脊、弧后盆地和島弧地區。如東太平洋海隆、大西洋中脊、印度洋中脊、紅海、北裴濟海、馬利亞納海盆等地都有不同類型的熱液多金屬硫化物分布。富含金屬的高溫熱水從海底噴出，在噴口四周沉淀下多金屬氧化物和硫化物，堆砌成平臺、小丘或煙囪狀沉積柱。世界已有70多處發現有熱液多金屬硫化物產出，在東海沖繩海槽地區已發現7處熱液多金屬硫化物噴出場所。
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(4)磷鈣土礦
磷鈣土是由磷灰石組成的海底自生沉積物，按產地可分為大陸邊緣磷鈣土和大洋磷鈣土。它們呈層狀、板狀、貝殼狀、團塊狀、結核狀和碎礫狀產出。大陸邊緣磷鈣土主要分布在水深十幾米到數百米的大陸架外側或大陸坡上的淺海區，主要產地有非洲西南沿岸、秘魯和智利西岸；大洋磷鈣土主要產于太平洋海山區，往往和富鈷結殼伴生。磷鈣土生長年代為晚白堊世到全新世，太平洋海區磷鈣土含有15%— 20%的P2O5，是磷的重要來源之一。另外，磷鈣土常伴有高含量的鈾和稀土金屬鈰、鑭等。據推算，海區磷鈣土資源量有3000億噸。
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世界礦產分布
我國海洋礦產資源開發利用現狀以及面臨的主要問題
(1)公民資源意識淡薄，資源開發使用不當，使資源浪費，環境遭到破壞
(2)技術落后，生產效率低
(3)周邊國家搶采油氣，引發與我國海域之爭
(4)濱海砂礦的開發起步早，但規模有限
(5)海洋油氣開發已成重點，但主要局限在淺水區
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開發示意圖
未來海洋礦產資源開發的趨勢
目前全球已興起一個開發利用和保護海洋資源、攻克海洋開發高新技術的熱潮，海洋經濟已成為世界經濟發展新的增長點，成為我們這個時代的特征。
1．加強海洋資源的調查評價是實施海洋開發戰略的前提條件
2．濱海砂礦的開發將從以岸上為主轉變為水上、水下并舉
3．深海油氣資源開發迅速發展，已成趨勢
4．海底多金屬資源的勘查、開采和冶煉技術進一步提高
5．天然氣水合物的研究進展顯著，商業開發已經為期不遠
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