恐龍在大約6500萬年前就滅絕了，那么，我們怎么會看到這么多栩栩如生的恐龍形象呢？這首先要感謝那些辛苦挖掘恐龍化石的古生物學家們，因為在他們挖掘發現的化石上記錄了恐龍曾經的樣子。 |
恐龍為什么如此迷人
誰都對恐龍充滿好奇，這總是讓我們感到匪夷所思，為什么呢？
是因為它們是地球上曾經出現過的最大的陸生動物?它們生存在這個地球上的時間非常非常長？或者它們能一口吞下一整棵樹或者一只非常大的哺乳動物？
可能每個人的想法都不同，不過，還是有幾個詞能夠代表大家對恐龍一致的看法，比如龐大、兇猛、危險等等。簡單地說，或許可以用“地球有史以來最壯麗的生命”來形容它們，我想這正是它們為什么如此吸引我們的原因吧！
奇特的化石
恐龍在大約6500萬年前就滅絕了，那么，我們怎么會看到這么多栩栩如生的恐龍形象呢？這首先要感謝那些辛苦挖掘恐龍化石的古生物學家們，因為在他們挖掘發現的化石上記錄了恐龍曾經的樣子。
你一定會問什么是化石，別著急，我正要講。
通常情況下，植物或動物死亡后，會被其他的動物吃掉， 或者慢慢腐爛自行消失。但是， 也有特殊情況，就像你的生活里也總是有些小意外一樣。很多植物或動物的尸體在消失之前，湊巧被泥土深深地埋在地下，或者被沖到河底掩埋起來。這樣過了很長時間，它們被越埋越深，但不會腐爛或被其他動物吃掉。待時間夠久，埋藏它們的泥土變成巖石之后，它們也會在巖石中很多化學物質的作用下漸漸變成巖石，這樣化石就形成了。
植物和動物身上的任何東西都有可能形成化石，比如骨骼、表皮、腳印甚至是糞便，不過，通常情況下都是比較堅硬的部分更容易成為化石，因為它們容易保存。
這些化石原本深埋在大地之中，但是人類為了研究這些化石的主人，便千辛萬苦把它們從地下發掘出來。只有到這時候人們才有機會真正認識這些化石的主人。
圖中顯示的就是，一只翼龍死后被埋藏成為化石，并被人們發現的過程。
這些恐龍復原圖太漂亮了
化石是一塊沒有生命的巖石，然而化石的主人卻曾經像你我一樣，會跑、會跳、會喊、會叫，是充滿生命力的家伙。但是，很少有化石能夠完整地記錄它們生前的樣子，所以那些栩栩如生的恐龍只憑借化石還不能完全呈現在我們面前。
那么，我們看到的這些恐龍應該叫做什么？從專業術語上來講，它們被稱為恐龍復原圖，也就是這些恐龍生前的肖像畫。
現代的人類誰都沒有見過恐龍，又怎么能為它們畫肖像呢?很好，你的問題相當不錯。正因為誰都沒有見過真正的恐龍，所以創作恐龍復原圖是一個極其有趣又不那么容易的過程，就好像是要乘坐時間機器回到史前世界。你一定很興奮，因為你聽到了時間機器，但對于那些創作的畫家來說，更多的不是興奮，而是嚴肅的科學推理。他們必須想方設法讓科學家們筆下的數據從紙上站起來，然后再借助一切細小的線索，來分析各種恐龍的輪廓、骨骼、肌肉、皮膚甚至是皮膚的顏色，最后盡可能真實地還原它們生前的樣貌，這便是我們看到的栩栩如生的恐龍。
什么是恐龍
說了這么多，你對恐龍是不是有一些了解了？那么，讓我來考考你，什么是恐龍？
這個……兇猛的怪獸，會叫得很大聲的家伙，長得比一輛公交車還長的動物，能夠一口吞下一個人的野獸……
你們的回答有可能是這樣的，這是你們想象中恐龍的樣子，對不對?可是，這些都沒有準確地說出什么是恐龍。
你一定很想神氣地告訴大家恐龍究竟是什么，是那種特別專業、特別科學的解釋，那么好吧，現在就讓我來告訴你。
恐龍是像蛇、鱷魚一樣的爬行動物，但是它們和蛇、鱷魚又有所不同。它們能夠直立行走，而且其中一部分類群還長有羽毛。它們生活在距今大約2億3500萬年前至6500萬年前，支配全球陸地生態系統超過1億6000萬年之久。而我們熟知的翼龍和海龍并不是恐龍。
恐龍之所以叫恐龍，是因為當時的人們發現了很多與蜥蜴相似的巨大的化石，于是，在1842年，英國著名的古生物學家查理德歐文(Richard Owen)就創建了“Dinosauria”一詞來稱呼這些家伙。這一詞來自于希臘文Deinos(恐怖的)Sauros(蜥蜴或爬行動物)，意思是恐怖的蜥蜴。
恐龍之前的地球是怎樣的
在恐龍出現之前，世界上早已有了生命，我們能從化石中粗略地看到它們進化的軌跡。
大約46億年前的時候，地球出現在了浩瀚的太空。那時候的地球沒有海洋、沒有陸地，到處都是炙熱熔融的巖漿。后來，隨著一顆叫做忒伊亞的星球和地球相撞，我們在晚上看到的月亮也形成了。然后，隨著時間的推移，地球漸漸冷卻下來，形成了原始的大氣層，而在海洋中也誕生了最原始的生命——藍藻，我們把這一時期叫做寒武紀。
寒武紀開始于距今大約5億7000萬年前，在這一時期，原始生命進入了大爆發階段。
寒武紀：原始生命大爆發
在寒武紀出現了門類眾多、具有堅硬外殼的海生無脊椎動物，這便是最早的動物類群，比如著名的三葉蟲。左圖中的尼爾凱利蟲、多角蟲都是三葉蟲。還有巨大的奇蝦，它們是當時最為恐怖的掠食者。
奧陶紀：脊椎動物搶占一席之地
大約到了距今5億年前，地球進入了奧陶紀。那里仍然是海生無脊椎動物的天下，包括筆石、三葉蟲、鸚鵡螺類和腕足類等海生無脊椎動物得到了空前的發展。同時，原始的脊椎動物也出現了。動物脊椎骨的形成，為它們擴大自己的活動范圍提供了不小的幫助。值得一提的是，我們平時看到的漂亮的珊瑚也出現在了這個時候，這樣看來，生活在我們身邊的那些家伙竟然已經有5億歲高齡了。
志留紀：有下巴的魚出現了
大約從距今4.4億年前開始，地球進入了志留紀。雖然那時已經出現了脊椎動物，但是海洋無脊椎動物仍占主要地位。不過，在脊椎動物的演化過程中仍然發生了一件不得不記錄下來的大事——有頜魚類出現了。
另外，世界上第一種植物也在這時候出現了！
泥盆紀：昆蟲和兩棲動物大發展
泥盆紀開始于距今大約4億年前，隨著時間離我們越來越近，我們更加熟悉的動物出現了。昆蟲和兩棲動物出現在這個時代，并且將它們的種群優勢一直延續到了今天。你經常看到的蟑螂和蜻蜓都出現在那個時候，說起來，它們都是名副其實的古生物。另外，魚類開始在這時候進入繁盛期，出現了現代魚——硬骨魚。瞧，圖中那只可怕的鄧氏魚，它有一輛公交車那么長，能一口咬斷鯊魚的脖子。
石炭紀：浩浩蕩蕩的陸生動物大軍
大約在距今2.86億年前，陸生動物異軍突起，它們完全擺脫了對水的依賴， 開始尋找更加廣闊的生存空間。
圖中的魚石螈正在爬出水面，它們呼吸到了第一口新鮮的空氣。正因為它們，我們人類現在才不需要待在水里，而可以在陸地上享受著新鮮空氣，自由行動。
二疊紀：爬行動物的天下
從距今大約2.95億年前開始的二疊紀因為發生了一次重大的生物大滅絕事件，而讓人們牢牢記住了它的名字。不過，除此之外它也不是沒有任何積極向上的事情，好歹似哺乳爬行動物在那時候出現了。瞧那只異齒龍，它背上高高豎起的帆真是那個時代特殊的風景。那時候的它們還不像我們人類一樣，可以把自己的體溫控制在恒定的溫度， 所以需要帆來調節體溫。
終于到三疊紀了，真有些迫不及待，因為我們期盼已久的恐龍在這時候出現了
雖然，到現在我們依舊不能確定恐龍究竟是從什么動物進化而來，但是大約出現在2.9億年前的某些早期的槽齒類動物，極有可能是恐龍的祖先。它們和鱷魚長得非常相像，后來演化成用雙腳行走的動物。
雖然三疊紀已經出現了恐龍，但它們并不是那個時代的主角。原始的爬行動物如扁肯氏獸(左)和波斯特鱷(中)仍然把持著大局，而剛剛出現的恐龍——腔骨龍(右)，只能在它們的夾縫中生存。
恐龍高速大發展
到了三疊紀末期，世界有過一次大滅絕事件。你可能并不知道什么叫大滅絕，簡單地說就是幾乎所有的動物和植物都死了。可奇怪的是，偏偏恐龍存活了下來，它們苦苦等待的機會終于來了。于是，進入侏羅紀，恐龍一下子成為世界的主宰者。這時候世界上突然多了很多恐龍，比如有著修長脖子的蜥腳類恐龍腕龍(左)、身披裝甲的劍龍(右中)，它們都是強大的植食性恐龍，可以很快吃掉一整片森林，而身長可達12米的肉食性恐龍異特龍(右)則是這一時期的大型殺手。
恐龍的黃金時代
到了白堊紀，恐龍迎來了自己的黃金時代。強大的恐龍幾乎喪失了所有對手，族群內部植食性恐龍與肉食性恐龍的競爭成了世界上最激烈的斗爭。為了擊敗對方，恐龍家族的成員開始各顯神通。霸王龍(中左)進化出可以刺穿頭骨的巨大牙齒;甲龍(左下)的背上長滿了對付這些牙齒的骨片;開角龍(右中)和冥河龍(右下)頭上的長角和骨塊令食肉恐龍無從下口;似鳥龍(中右)疾走如飛，很難落到敵人嘴里;副櫛龍(右上)真正具備了咀嚼能力，連剛剛出現的有花植物也成了它們的食物。
恐龍統治著白堊紀的陸地，而這時候的天空和大海也并不寂寞。
巨大的翼龍翱翔于天空，成為整個天空的掌管者，而重返海里的爬行動物，則得到了前所未有的發展，它們或進化出超長的脖子，或進化出巨大的身體，橫行于廣闊的海洋，幾乎將海洋變成了自己的私人領域。
