美國宇航局和一些私營太空企業認為在未來20年內將會派遣一個男性或女性前往火星，完成人類第一次火星任務，盡管該計劃存在諸多挑戰，但是目前的航天技術具備了完成該任務的要求。 |
把人類送上火星顯然需要更大推力的火箭、甚至是核動力飛船
據國外媒體報道，美國宇航局和一些私營太空企業認為在未來20年內將會派遣一個男性或女性前往火星，完成人類第一次火星任務，盡管該計劃存在諸多挑戰，但是目前的航天技術具備了完成該任務的要求。在2013年1月27日，NASA噴氣推進實驗室公布了一張由好奇號火星車拍攝的最新照片，該任務驗證了登陸火星的新技術，對于載人的火星任務，包括美國宇航局在內機構在本周一舉行的會議上進行了討論，奧爾德林應邀參與，為期三天的會議將討論人類前往火星的計劃。
近幾個月，這顆紅色星球已經引發了新一輪探索潮流，一些空間機構甚至提出了單程火星之旅以降低任務成本，還有火星飛掠返回計劃等。美國公眾則主張NASA應該派遣宇航員登上火星，一項在3月3日進行了民意調查顯示，71%的美國人認為人類將在2033年完成首次登陸火星的任務，而NASA火星任務的經費也獲得了提高。美國航天局局長查爾斯·博爾登強調：載人登陸火星是未來NASA探索的中心，此外還有小行星任務等。但是美國的金融危機使得火星任務不得不面對一些障礙。
NASA第一位火星項目主管斯科特·哈伯德認為20年內我們可能在火星登陸，這個計劃需要大量的資金投入以解決工程技術上的挑戰。好奇號火星車在登陸火星時經歷大約7分鐘的“恐怖時刻”，這臺價值25億美元、重達1噸的火星車安全登陸火星，如果我們將不久將來發射火星載人飛船，顯然需要更大推力的火箭和獵戶座多用途飛船，甚至是核動力飛船，縮短空間飛行就是降低輻射風險，以保護宇航員。
按照科學家估計，核動力飛船只要3個月就可以完成火星任務，在地球與火星之間最近距離時完成登陸活動，NASA天體生物學和物理學專家認為暴露在空間輻射環境下肯定存在風險，可對中樞神經系統構成影響，甚至是導致癌癥，此外宇航員在長時間的空間飛行后還將面臨骨密度下降、肌肉萎縮等生理變化，而且長期處于狹小艙室內的宇航員心理也需要承受挑戰。
