根據最新哈勃望遠鏡回傳的結果顯示，螺旋星系范圍之大超越人類以前的認知，由大量氣體、塵埃及恒星所組成的螺旋星系，直徑可達100萬光年。 |
范圍超出人類預期的螺旋星系
根據最新哈勃望遠鏡回傳的結果顯示，螺旋星系范圍之大超越人類以前的認知，由大量氣體、塵埃及恒星所組成的螺旋星系，直徑可達100萬光年，與直徑約為10萬光年的銀河系相比，兩者差異極大。
美國科羅拉多大學的科學家利用哈勃望遠鏡觀測資料指出，被氣體包圍的螺旋星系（spiral galaxies），直徑約達100萬光年（1光年約等于10兆公里），外圍氣體則大多為星系星體在形成過程中，因爆炸所噴發的物質，與銀河系直徑約10萬光年相比，兩者差異之大，已遠超過人類之前的認知。
科學家是利用過去尋找螺旋星系周圍富含氧氣的氣體云（gas cloud），其研究結果進一步發現，氣體云含有的質量與恒星幾乎沒有差別，科學家表示，“這是一次令人驚訝的發現，對于星系如何形成的過程，有相當重大的結果。”
科學家也指出，螺旋星系周圍氣體云溫度約達攝氏100萬度以上，但在中間所組成的物質，可能遠比氫和氦還要重，因此科學家認為其溫度較低，可以扮演中和氣體云溫度的角色。
在2009年前，哈勃望遠鏡“宇宙起源光譜儀”（Cosmic Origins Spectrograph）尚未服役前，科學家曾推測螺旋星系含有的氣體，比起天文學家推測的要多出5倍以上，這次的研究結果也證實了同樣觀點。
不過，宇宙起源光譜儀再過5年就必須面臨退役，科學家表示，將加緊腳步，積極尋找宇宙其他的螺旋星系。本次研究結果刊登在《 The Astrophysical Journal》期刊。
