北魏高宗文成帝的皇后馮氏，在顯祖獻文帝和高祖孝文帝兩朝，先后以皇太后和太皇太后的身份，臨朝稱制。孝文帝在位二十三年，然在太和十四年（４９０年）九月馮太皇太后去世前，他沒有真正主持過國政。歷來稱頌的魏孝文帝改革，其中前半段的推行均田制、確立三長法，都是在馮太后手里實施的。她是一個無愧于世的女政治家。
文成帝拓跋濬是太武帝的孫子，太子晃的兒子。太武帝性格殘暴，殺人毫不手軟，事后有時會后悔，殺崔浩后，與別人議事，覺得都不如崔浩，又說“崔司徒可惜！”正平元年（４５１年），他攻宋（見第三十四篇）時，使太子晃監國。北回后，聽中常侍宗愛的讒言，殺死幾個深受太子晃信任的官員和東宮的屬員。太子心中害怕，不久便一病不起。后來太武帝弄明白了事實的真相，知道太子并無過失，心里著實懊悔。宗愛怕白己的腦袋落地，竟于正平二年（４５２年）二月，把太武帝殺了。
北魏朝廷也真怪，宦官謀殺皇帝，元老重臣似乎對事變一無所知，只有尚書左仆射蘭延等幾個人和宗愛商量立新君的問題。其時皇孫拓跋濬還只有十三歲，蘭延等想立已經成年的秦王拓跋翰（太武帝子），同伙中又有人主張立皇孫。宗愛在太武帝的兒子中，與秦王的關系最壞，與南安王拓跋余最為接近，就詐傳皇后命令，召蘭延等進宮，把他們殺掉，又殺害了秦王，立南安王做皇帝。這位新君任宗愛做大司馬、大將軍、太師、都督中外諸軍事，領中秘書，封馮翊王。
這種局面照理是長不了的，然而也拖了好幾個月，若不是“皇帝”和“宰相”窩里反，也許會一直混下去。十月，“皇帝”嫌“宰相”太專橫，想奪他的權。“宰相”竟重演故伎，把“皇帝”殺了。這件事也秘密得很，幸而有一個帶宿衛兵的羽林郎中劉尼知道了，去報告了殿中尚書源賀。源賀與南部尚書陸麗等商議，才決定殺宗愛，立皇孫做皇帝。這原來是易如反掌的事，卻拖了大半年，才得解決，原因大概在于宮中府中聲氣隔絕。然而，區區宗愛，做了那么大的官，封了王，竟沒有人挺身而出過問一下，這總是不太正常的情形吧！其中一定有些奧秘之處，史無記載，后人不得而知了。
文成帝太安二年（４５６年），立馮貴人為皇后。她就是本篇的主人，后來的文明馮太后。馮皇后原籍長樂信都，她的父親馮朗原是北燕王族，后來逃到內陸，投降北魏。馮皇后在長安出生，因父親得罪被殺，由姑母撫養教訓。姑母是太武帝的昭儀（妃殯之一），所以她是在宮里長大的。緊接在立皇后之后，文成帝立三歲的兒子拓跋弘為皇太子。這個拓跋弘就是后來的顯祖獻文帝。他的母親李貴人，依照當時宮廷的規矩即被“賜死”。這是極殘酷的制度，說是為了防止異日母后干政，然而，只要貴為皇后，就不會受這個規矩約束了。
皇太子三歲，皇帝也只有十七歲。十五歲就做父親，如何能夠長壽！和平六年（４６５年）五月，文成帝便死了，年僅二十六歲。獻文帝繼位，這又是一個十二歲的小皇帝。
魏在太武帝時，國勢雖則強盛，但是三十年間（４２３～４５２年），難得有幾年不打仗，國力消耗得很厲害，加之以后政變的影響，局勢很不穩定。文成帝時，宋魏絕少沖突，北方邊境也比較平靜，國力有所恢復。這個較好的局面在獻文帝初年險些兒被權奸乙渾毀掉。文成帝本來倚重陸麗。陸氏是鮮卑世族，陸麗的父親陸俟，軍功吏治，都很出色。陸麗對文成帝有擁立的功勞，自然深受信任。他好學愛士，往來的都是正人君子。文成帝太安四年（４５８年），陸俟去世，他須守孝，后來又患疾病。乙渾大約就是趁這時機抓到權力的。
獻文帝即位時，乙渾身任侍中、車騎大將軍。他鏟除異己，殺了好幾個大臣、貴族。當時陸麗正在代郡溫泉治病，乙渾派司衛監（掌管宿衛的長宮）穆多侯去召他進京。穆氏也是鮮卑世族。多侯告訴陸麗，京城里局勢很亂，乙渾奸邪，以不去為妙。陸麗卻認為君父之喪，不可不去，應命入京，結果與多侯同遭殺害。乙渾的氣焰越來越盛，他官至丞相，爵封太原王，朝中一切由他作主，和他不合的多遭殺害。
時勢迫使馮太后不能不站出來收拾時局。天安元年（４６６年）二月，她以宗室拓跋丕告發乙渾謀反為由，立即把乙渾逮捕殺死。這顯然是一次精心準備好的行動，拓跋丕的告發只是預定的一著而己。
事后，馮太后臨朝稱制。她用高允、高閭、賈秀共參大政。高允為人正直，崔浩之獄時，他敢于不避嫌疑和安危，向太武帝陳辭，救了幾千人的性命（詳見第三十三篇）。他時任中書令，是朝中老臣之一。高閭字閻上，漁陽雍奴（在今天津市武清縣）人，富有文才，是崔浩識拔的人員，時任中書侍郎。他敢直諫，在私室中說話聲音極低，在大庭廣眾之中則議論風生。賈秀，武威姑減人，是文成帝的東宮舊臣。他執掌吏曹。乙渾為妻子求公主稱號，他堅決拒絕，說“我寧死于今朝，決不取笑于將來。”當時聽見的人無不失色，他卻無所畏俱。乙渾想陷害他，沒有來得及動手便失敗了。這幾個人都是公認有風骨的人士。
馮太后是漢人，高允等也都是漢人，北魏的朝廷已經有點漢化的傾向了。同時，馮太后封侍中拓跋孔雀為濮陽王，侍中陸定國為東郡王；征召久任外官的隴西王源賀為太尉。在重用漢官的同時，這些舉措也表示出對鮮卑貴族的尊重。陸定國是陸麗的兒子，又是獻文帝的好朋友。源賀是殺宗愛、立文成帝的老功臣，尊重他們，即有酬德報功的用意。這些地方都可以看出她的手腕著實巧妙。
馮太后這次臨朝稱制的時間不長，到皇興元年（４６７年）九月，便還政給獻文帝了，前后不過一年半多一點。皇子拓跋宏（即后來的孝文帝）就出生于還政之前。父親名弘，兒子名宏，讀音完全相同，這名字起得好奇怪，不知道當時是怎么考慮的。獻文帝得子時年僅十四歲，比他父親生他時還年輕。這種人的身體怎么會健壯！
馮太后還政是不是完全主動，舊史沒有任何說明，可能有來自獻文帝或貴族們的壓力。筆者有兩點根據。其一，馮太后親自撫養孫兒拓跋宏。她為什么要費這番心思，難道不是想培養一個對她有感情又聽她的話的少年天子嗎？從后來的事情看，她完全達到了目的。其二，她和獻文帝的關系并不好。獻文帝十四歲親政，十四歲是說大不大、說小不小的年齡，名義上是皇帝，政事卻由不是生母的嫡母作主，他不見得能夠甘心。嫡母的生活問題，他又耿耿于懷。要知道，馮太后說是太后，然而年齡一點不老，到還政的皇興元年也不過二十六歲。她有個相好李奕，出身大族趙郡李氏，是太武帝時大臣李順的次子，文成、獻文兩朝歷任中書監等官的李敷的兄弟。獻文帝要殺李奕，著實用盡心機。相州刺史李訢是個能人，治績也很突出，后來因受胡商賄賂等罪被人告發。獻文帝知道了，把他抓到京師，一面審問，一面使人向他傳遞上面的意思：只要出頭揭發李敷兄弟，就可以脫罪。李訢本來與李敷共事多年，很有交情，他既不愿揭發李敷，也不知道有什么問題可以揭發。后來有人告訴他，李敷快要倒了，你不告他，也有人會告，至于他們有什么問題，有個姓馮的人都知道，只要問他就可以了解。李訢如法辦理，果然得到從輕發落，后來又被起用，成為獻文一朝的重臣。李敷、李奕兄弟和堂弟李顯德、妹夫宋叔珍等，則都于皇興四年（４７０年）被處死。這件事，馮太后懷恨在心，后來終于找到了報復的機會，詳見下文。
獻文帝的性格很怪僻：他做了幾年皇帝，便于皇興五年〔４７１年）聲稱性喜佛、道，要禪位給叔父京兆王拓跋子推，貴族重臣一致反對，他才改變宗旨，決定禪位給兒子拓跋宏。從這年八月起，改元延興。然而拓跋宏年才五歲，治不了國，于是獻文帝自稱太上皇帝，來代行皇帝的權力（太上皇與太上皇帝有區別，太上皇是沒有權力、不管事的，太上皇帝其實仍舊是皇帝。北魏獻文帝是第一個用此稱號的人，最后一個是清高宗）。
從延興元年到六年六月，這位太上皇帝忙得很，他親自領兵與柔然打仗，又下令征兵征糧，準備進攻劉宋，一點不像有“遺世之心”的樣子。延興六年（４７６年）六月，馮太后一杯毒酒奪去了他的性命，時年僅二十三歲。這件事做得十分隱秘，孝文帝始終被蒙在鼓里，于是權力又回到了馮太后的手里。這絕不是一次突發事變，必定是長期籌劃的結果，也一定有某些人參與其事，可惜這些都是永久的秘密。歷史只告訴后人：事后，魏廷宣布改元承明，尊皇太后為太皇太后，再臨朝稱制。這年，她也只有三十五歲，從此她做了十四年不叫皇帝的女皇帝。
她是一個很有本領的人。她寵信的左右，稍有過失，就重加責打，但事過之后，就照舊任用，并不歧視，該賞就賞，該提拔就提拔，所以受罰的人并不對她離心離德。
她服飾儉樸，飯菜也比宮廷舊規減少一大半，又通曉政事，謀略出眾，碰到問題，能夠很快作出決斷。她信任的宦官王叡、張佑、杞嶷等多人，封王、封侯，賞賜巨萬。她寵愛太卜令王叡，把他升到吏部尚書、太原公，后來還進爵中山王。太后經常讓他出入宮廷，賞賜的珍玩繒采，以及田園、奴脾、牛馬，不計其數。朝士知道他與太后關系密切，都不敢得罪他，而此人似乎也沒有什么劣跡。太和五年（４８１年），法秀和尚用妖術迷惑百姓，企圖在平城造反。這件案子牽連到御史張求等一百多人。王叡請求只殺首惡，赦免余黨，因此得減免刑罰的有一千多人。有一次，他跟太后、孝文帝、百官等到虎圈游覽，有一頭老虎逃出虎圈，幾乎沖到御座旁邊。左右侍從都嚇得各自逃散，王叡卻提戟上前，保護太后、皇帝。照此看來，這個人還是有可取之處的。
馮太后很善于保持平衡。她在厚待王叡等人的同時，對眾望所歸的名流，如宗室中的拓跋丕、出使南朝深受對方尊重的游明根等，也優禮有加，做出公正無私的姿態，使人無從指摘。
她也有心狠手辣的時候，不肯放過李訢，就是一個例子。她臨朝之初，任李訢為司空，佯為尊重。不久，利用與他有怨的舊同事趙黑攻擊他專權，調他到徐州去當刺史，然后在太和元年（４７７年）十月，利用他舊時的心腹范檦，告發他要叛變投宋，把他召到平城訊問，也不聽他的再三申辯，還是把他和兩個兒子都殺了。
以上的是非恩怨，只能說她有些手段，并不能證明她是一個政治家，而這要以她兩次臨朝稱制時的政績來作評說。
她第一次臨朝時，從高允、李訢的主張，于獻文帝天安元年（４６６年）在各郡設立郡學，置博士、助教、生員。這在北魏，是屬首創，因此這是她的政績之一。
魏道武帝時設立候官，專做偵訊調查的工作，性質和前之孫吳的校事，后之明朝的廠衛（東廠、西廠、錦衣衛）相同，流弊也一樣。馮太后知道這些人專事敲詐勒索，得了錢財，對重罪不聞不問；反之，對輕微過失倒吹毛求疵，對上表功，對下勒索。這些人的員額有一千以上，官吏百姓都對他們頭痛。太和二年（４７９年），馮太后毅然取消候官制度，另外挑選幾百個誠實可靠的人，巡邏街道，只抓斗毆鬧事的不法之徒。平城居民從此才得安居樂業。這是她的政績之二。
北魏官吏，一向不發俸祿。太和八年（４８４年）開始“班祿”。同時，每戶增加調帛三匹、谷二斛九斗，專供體祿之用。又規定：發俸祿以后，贓滿一匹的處死。這年，地方官因貪贓處死的有四十多人。做官有祿，本來是老規矩，不過，長期不發后，“班祿”倒變成了新花樣。淮南王拓跋佗（一作“陀”）不以為然、主張依舊斷祿，馮太后就召集群臣討論。中書監高閭說；“給了傣祿，廉潔的有了保障，貪財的有所畏懼。如果不給，貪財的得以大撈特撈，廉潔的生活困難。淮南王的意見是錯誤的。”“班祿”不見得能使吏治弊絕風清，但總是政治走上軌道的表現，太后就依照高閭的意見作出決定。應該說，這是她的政績之三。
接著，就是太和九年（４８５年）采納給事中李安世的建議，實行均田制度。均田令規定：十五歲以上的丁男受露田四十畝，丁女二十畝，奴婢照丁男丁女受田；有牛的，每頭牛受三十畝，以四頭為限。人死或年滿七十歲，田要交還政府。初受田的，丁男另給桑田二十畝，用來種桑樹；種麻產布的地方，男給麻田十畝，女五畝。桑麻田作為世業，不用再交還政府。一夫一婦每年向政府納租粟二石，調帛一匹，產麻布的地方改為調布一匹。此外，還要服兵役和徭役。
李安世提議均田，針對的情況是“時民困饑流亡，豪右多有占奪”。豪強占有了土地和人口，“蔭附者”（被豪強占有的人口）不向國家納租服役，而豪強的征斂比公家多得多，其結果是國家占有的人口不多，國家的收人也不多。這種趨勢如果不扭轉，國家的力量勢必日益削弱。均田制是國家與豪強爭奪農戶的制度。這種爭奪，從漢末以來，其實一直不斷，多有反復，國家占有農戶多的時候，國家就強，反之就弱。李安世是把爭奪農戶的辦法制度化了，所以自此以后，直到唐代中葉，將近二百年內，歷代無不遵行，可見在這段時間內，這是一種行之有效的辦法。均田制有利于國家富強，馮太后堅決采用，可說這是馮太后的政績之四。
與均田制密切相關的三長制是在下一年由秘書令李沖提出來的。李沖字思順，隴西狄道（今甘肅臨洮）人。他學識優長，又為馮太后所寵，是當時很有權勢的人士。他提的是個要害問題：當時戶籍混亂，只有宗主督護，民間往往三十家、五十家才算一戶。在這種情形下，別的不管，單就推行均田制來說，也是不可能的。李沖建議：五家為鄰，設鄰長；五鄰為里，設里長；五里為黨，設黨長。三長擔任檢查戶口、征收租調、征發兵役和徭役的工作。這是把豪強的蔭戶變成編入國家戶籍的民戶的制度，與均田制相輔相成。當時應當是在實施均田制碰到困難而提出來的。對此，馮太后予以采用，這自然也應算是馮太后的政績之五。
在以上五者之外，筆者認為：還應該從當時社會發展的面貌來進行考察。這方面的材料不多，但也有些可以參考的論述。
太和十一年（４８７年），平城天旱糧貴，齊州刺史韓麒麟上疏，主張禁奢侈，勸農桑。他說：京師居民，游食之口三分居二。又說，承平日久，風俗奢侈，車服第宅往往超越等級限制；工商之族都玉食錦衣，“寶貨盈于市里……麗服溢于路。”他是把這些作為反面現象，與農民的貧苦饑寒來對照的。然而換一個角度看，城市人口增加了，工商之家富庶了，難道不是社會經濟繁榮的現象嗎？筆者認為這可以作為當時北魏社會經濟發展的佐證。
太和十四年（４９０年）九月，馮太皇太后去世，年四十九歲，謚文明太皇太后。
節選自：黎東方 《細說魏晉南北朝》
