美國天文學會新聞發布會上最新公布了通過引力透鏡觀測到的4個130億年前（不尋常）早期星系，這是科學家發現的最遙遠星系團之一。 |
雖然我們看到早期宇宙的許多天體，但科學家認為大部分早期天體無法觀測到，我們所看到的只是冰山的一角
據國外媒體報道，在美國天文學會(AAS)舉辦的新聞發布會上，科學家公布了由哈勃空間望遠鏡拍攝的宇宙新視角，其中包括了年輕以及非常遙遠的星系，其中有四個大約存在于130億年前的明亮星系被發現，這也是在星系團觀測史上最遙遠的深空天體。科學家利用美國宇航局的哈勃空間望遠鏡和斯皮策空間望遠鏡的數據發現了這些星系中存在明顯的恒星形成活動，它們所發出的光芒也暗示當時的星系擁有極快的恒星形成速度，比如早期宇宙的恒星形成速度是我們現在銀河系的50倍以上。
這些羽翼未豐的早期星系跨度上相對較小，大約只有銀河系的二十分之一，但是星系在擁有的恒星數量卻極為龐大，可以達到10億顆左右，雖然哈勃空間望遠鏡以前也觀測到如此遙遠的深空天體，但科學家驚訝地發現在這個距離上還可以看到更多的發光天體，至少是此前發現數量的10至20倍。加州大學圣克魯茲分?？茖W家Santa Cruz認為這些星系比我們想象的要更加明亮，但是其中有一些奇怪的事情，比如為什么這些早期星系可發出如何明亮的光線，其來源于何處，而且星系的形成速度很快，它們快速演化的機制是什么，因此這個發現挺意外的。
美國宇航局將發射新的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，目前該望遠鏡還在開發之中，計劃對大爆炸后幾億年的宇宙進行調查。本次公布的哈勃圖像中包含著數百個星系，一些前景星系中還保持著大約35億年前的樣子，Abell 2744星系團就是一個位于玉夫座方向上的巨大天體集群，其強大的引力產生了透鏡效應，將背景星系的圖像進一步放大，其中大多數的背景星系可追溯到至少120億年前，處于宇宙大爆炸后不久的時期內。
哈勃使用引力透鏡發現遙遠的星系并不是第一次，引力透鏡不僅可以把背景星系放大，同時還可以增亮背景天體的亮等，而且還會出現拉伸、扭曲等附加現象，由于引力透鏡的存在，背景星系可以放大到大約10至20倍，那些遙遠較為昏暗的天體可以被放大、增亮，如果沒有引力透鏡，那么許多早期星系就很難被發現和觀測。
除了哈勃空間望遠鏡外，NASA還動用了錢德拉X射線望遠鏡研究星系、黑洞等演化，兩者結合可以在不同波段上對深空天體(集群)進行觀測。哈勃望遠鏡還發現了58個年輕、但體積較小的星系，科學家一直懷疑這些星系與宇宙早期恒星大規模誕生、演化有關。哈勃望遠鏡上的WFC3廣域相機是拍攝深空天體的主力，可以揭示100億年前的星系模樣，當時的宇宙最多才30多億歲。
