古人所指的毒物，主要是指有劇毒的砒霜，即三氧化二砷。
有趣的是，我們無論從化學反應理論還是從具體的化學實驗來看，金屬性質相當穩定的銀，在一般條件下并不與砒霜起反應，也就是并沒有古人所講的銀遇劇毒的砒霜會變黑的現象產生。
其實，砒霜是由元素砷氧化而來，而砷是從各種含砷的礦中提制，其中砷黃鐵礦是提制砷的主要礦石（含砷約 46% ）。但它常與其它多種硫砷化物和硫化物共生，其中還可能伴有自然硫，而硫卻可能使銀變色。因為古人制取砒霜的技術差所以，古人所用砒霜里可能都伴有少量硫化物和硫，遇到銀自然會使銀變色了。
另外，從現代生物化學的角度來看，能夠危害生物生理機能的毒物。不下數千種（ 包括天然和人工的），一般人較熟悉的一些劇毒物有砒霜、氰化物、農藥、蛇毒等。絕大部分毒物都是不與銀直接發生化學反應的。自然也談不上用銀器防范了。
