首先先來認識一下糖皮質激素。糖皮質激素本是每個人身體里都有的內源物質，因為由腎上腺皮質分泌，且調節糖的代謝而得名。它在體內對糖、蛋白質、脂肪的代謝都有調節作用，對水與無機鹽也有影響，但把它作為藥物很多時候并不是看上了這些調節作用。糖皮質激素在較大劑量下有很強大的抗炎作用，能保護機體不受炎癥反應的侵害，同時還能夠抑制免疫反應、抗休克。因此，它被用來治療多種炎癥、自身免疫病等疾病。市面上的糖皮質激素藥物都是內源激素的改良版，特點各有不同但都擁有同樣強大的抗炎能力。看到名字是“XX松”、“XX松龍”的藥物，往往都是這個大家族的成員。
必須承認的一點是，這類藥物往往是非常有效的，作用也相當廣泛，消炎、退熱、抑制免疫反應都不在話下。即使在其他藥物都束手無策的時候，它們也可能仍有不錯的療效。正是因為如此，我們會用它們來治療許多危重病癥和“疑難雜癥”。比如自身免疫病，由于免疫系統認錯了對象大肆對自身器官進行破壞，而糖皮質激素可以很好地抑制這種異常的免疫反應，價格又相對低廉，因此往往是這類疾病的首選藥物。又比如哮喘，是由于支氣管的炎癥造成的，但這種炎癥不是感染造成的，很難消除，這種情況糖皮質激素也可以發揮很好的抗炎作用，顯著減少哮喘的發作。
不過，正如大家所聽到的那樣，這些好用的激素也會帶來許多副作用。
上文說到，糖皮質激素對于體內多種物質的代謝都有調節作用，而為了發揮抗炎作用而使用的激素劑量往往比較大，這些外來的激素就會干擾體內的代謝過程。代謝的紊亂可以表現出多種多樣的副作用，比如脂肪堆積在臉和腹部、皮膚變薄、骨質疏松、高血糖、高血脂、影響生長發育等等。它也可以損傷消化道，造成潰瘍和出血。此外，糖皮質激素還對神經系統有影響，用藥后可能會導致夜間過于興奮，在劑量很大時甚至可能表現出精神失常的癥狀。最要命的一點是，它抑制了免疫反應，不僅使感染容易發生，在感染發生之后還掩蓋感染的癥狀，造成“天下太平”的假象。這樣惹禍不斷的藥物，確實也讓人不敢恭維。
除了用藥期間的副作用，使用糖皮質激素還有另外一樁麻煩事——停藥。我們有時會聽到“激素會產生依賴”的說法，說的就是這檔子事。不過，要說明的一點是，這里所說的“依賴”并不是指吃激素會像吸毒一樣上癮。人身體內激素的分泌受到下丘腦與垂體的調節，這種調節可以使激素水平維持相對穩定。如果服用額外的激素，體內的激素水平就上升了，調節中樞發現這種情況，就會自動減少體內自身激素的分泌以維持平衡。長此以往，機體就習慣了這種“只要分泌很少的激素就可以”的狀態。此時如果突然撤掉服用的激素，調節中樞一時反應不過來，就會出現體內激素水平過低的情況，出現停藥癥狀，就好像對藥物產生了依賴一樣。
那么，面對既有效又麻煩多多的糖皮質激素，我們如何選擇呢？
首先必須要承認，對于很多疾病，我們沒有更好的藥物可以選擇，而疾病本身又必須要治療，糖皮質激素還是不能不用。如果因為擔心副作用而拒絕激素，疾病的發展得不到控制，往往會導致更加嚴重的后果，甚至危及生命。
不過，也不能任由糖皮質激素惹來那么多麻煩，合理地使用可以幫助減少一些副作用。比如把劑量維持在有效的最小劑量、能局部用藥（比如吸入）就不全身用藥等等。此外還可以采取一些預防措施。在用藥期間可以適當補鈣，使用一些保護胃粘膜的藥物，并定期復查。至于停藥的問題就更好解決了，只需要在醫生的指導下慢慢減量，給身體一個適應的過程就行了。
