過(guò)去，上海人經(jīng)常自嘲說(shuō)，“外國(guó)人是喝牛奶長(zhǎng)大的，阿拉是吃泡飯長(zhǎng)大的”，以此解釋，為什么身體素質(zhì)不如外國(guó)人。
和粵式早茶的精致豐富相比，上海人吃早點(diǎn)就樸素簡(jiǎn)單多了，歷來(lái)只講求快速解決、填飽肚子，一些家庭至今衍襲的，還是在家中將隔夜的剩飯，放點(diǎn)開(kāi)水煮一煮，幾根醬瓜、幾塊乳腐或一個(gè)咸蛋，干凈利落，省錢省時(shí)。
最大眾化的上海早點(diǎn)，非“四大金剛”莫屬。大餅、油條、豆?jié){、糍飯，雄占上海灘早點(diǎn)市場(chǎng)半壁江山，走的是傳統(tǒng)平民路線。
過(guò)去的上海，在弄堂口、菜場(chǎng)里，不怕見(jiàn)不著這樣的早點(diǎn)攤：一個(gè)烘大餅的爐子，一口炸油條的鍋?zhàn)樱恢粻F糍飯的木桶，一個(gè)盛滿豆?jié){的大煲，外加一張桌子、幾條凳子，隨到隨買，隨買隨吃，熱乎乎、香噴噴，生意非常得好，人潮絡(luò)繹不絕，要吃最新鮮可口的，往往還要排上一小會(huì)兒隊(duì)。
和上海人的早餐有關(guān)的最著名的段子，就是那個(gè)全國(guó)聞名的“半兩糧票”。
為此，上海人還莫名其妙地被同胞們視為“上海人精明小氣”的物證。實(shí)際上，對(duì)胃口小的人來(lái)說(shuō)，半兩糧票正好買一根油條，或者一碗豆?jié){，實(shí)惠的不得了。在大部分精打細(xì)算、會(huì)過(guò)日子的上海人，在弄堂里用隔夜飯泡早飯的時(shí)候，能吃得起早點(diǎn)心，已經(jīng)算條件好的了。
最早的時(shí)候，一副大餅油條是兩只大餅和一根油條，因?yàn)椋?分、3分、4分加起來(lái)，正好是一角。
正宗的大餅是從爐子里烘出來(lái)的，分為咸甜兩種。甜大餅制作簡(jiǎn)單，一點(diǎn)白砂糖和面粉就是餡心，再撒上幾粒芝麻，香甜可口；而咸味的大餅做起來(lái)頗為費(fèi)力，刷多少菜油，抹多少鹽花等都非常考驗(yàn)師傅的手藝。
油條起源于宋朝，原稱為「油炸檜」又稱為「油炸鬼」，老百姓痛恨奸人秦檜，讓他入油鍋炸而食之，不料油條那么好吃，一傳就是近千年。
關(guān)于油條，上海人也有自己的典故，那就是“買油條，用筷子”。說(shuō)起這個(gè)，大家一定會(huì)想到周立波的海派清口。
過(guò)去，因?yàn)楣ぷ鲏毫π。凑龝r(shí)間多，早飯買回家去吃也不耽誤，用筷子串一串，帶起來(lái)更加便當(dāng)，而且不會(huì)走型，還是長(zhǎng)的，完完整整的。當(dāng)然，碰著“皮小鬼”拿尖尖頭全部摘掉，難么完結(jié)，油條要“拆散人家”了——識(shí)貨朋友都知道，油條最好吃，最香的，就是那小小的尖尖頭。
如今，上海的老弄堂逐漸消失了，隨之而去的是那種篤篤悠悠的生活節(jié)奏，“買油條，用筷子”，這種“老城廂式”的生活方式，恐怕要一去不復(fù)返了。
民國(guó)初期，各地方人涌入上海，要在上海灘謀生，最簡(jiǎn)單的方法，就是挑根扁擔(dān)，搭個(gè)爐灶做自己老家最有代表性的點(diǎn)心帶過(guò)來(lái)。久而久之，就在上海落地生了根。其中，一些最經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的，便會(huì)成為最受人追捧的，成了上海人生活的一部分，這也是“四大金剛”的由來(lái)。
因?yàn)橥度氤杀镜停质窃诮诸^擺攤，其環(huán)境自然是很勉強(qiáng)，來(lái)吃的人往往在意的是價(jià)錢是否便宜，那個(gè)時(shí)候，很少有人像現(xiàn)在一樣在意食品和飲食環(huán)境的衛(wèi)生。
現(xiàn)在的情形就完全不同了。
2006年，南京西路上的王家沙曾響應(yīng)上海市政府的號(hào)召，努力恢復(fù)上海的經(jīng)典小吃，“老虎腳爪”一天可以賣5000多個(gè)。但是由于傳統(tǒng)的制作方法煙太重，造成吳江路居民和路人的投訴，一來(lái)一去，現(xiàn)做現(xiàn)烤的“老虎腳爪”只辦了五個(gè)月，王家沙的攤頭就消失了。
要說(shuō)這個(gè)“老虎腳爪”，是可以同“四大金剛”齊名的上海早點(diǎn)。
它起源于江蘇鹽城，流行于江蘇、上海一帶的傳統(tǒng)小吃，江蘇淮揚(yáng)地區(qū)稱之為金剛臍、金剛麒；鎮(zhèn)江等地亦稱京江臍。因正面突起六個(gè)尖狀物，顏色呈焦黃，由于是手工制作不用模具，六個(gè)角時(shí)常分得很開(kāi)，形狀類似老虎的爪子，傳入蘇州、上海等地后，故有了“老虎腳爪”之名。
和大餅一樣，豆?jié){也分甜咸兩種。
甜漿只是淡漿加點(diǎn)糖，最簡(jiǎn)單卻是咸大餅包油條的最佳搭配。至于咸漿則稍微復(fù)雜些，少不了要灑上老油條碎末、紫菜（過(guò)去，正宗的咸漿是不放紫菜的）和蔥花，再講究些的，加點(diǎn)榨菜粒和小蝦皮，滾燙的豆?jié){里，一定要淋入醬油和醋，待結(jié)成豆花再滴上辣油，味道鮮美無(wú)比。
“四大金剛”里，最樸實(shí)無(wú)華、卻最管飽的就是粢飯，純正的白糯米、或血糯米，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的一大團(tuán)，裹或不裹白糖隨各人喜好，胃口好的，會(huì)選擇在里面緊緊地塞上一根熱油條，這樣一團(tuán)粢飯下肚，撐到中午都不帶喊餓的。
下面兩幅畫，來(lái)自薛理勇老師的專著《點(diǎn)心札記》，里面記載了100多年前，一團(tuán)粢飯的做法：“熱粢飯、糯米做；裝木桶，生炭火；白糖油條隨意包，清晨充饑香且糯”。
真是沒(méi)想到，這粢飯的做法，上海人傳承了百余年。不過(guò)，也有一些吃法上的不同，老早的粢飯是要沾玫瑰醬的，甜的。
老早的油條，是頂在頭上叫賣的。
老早的大餅，長(zhǎng)的叫朝板，圓的叫盤香。
近幾年，糍飯也有不少改良，臺(tái)灣人的永和大王讓粢飯里開(kāi)始包其了肉松、火腿粒、甚至咸蛋黃；國(guó)際快餐業(yè)企業(yè)肯德基，則讓油條變得又矮又胖。花樣雖多，卻總也比不上包白糖或油條，這一配方來(lái)的經(jīng)典不衰。
如今，上海的早點(diǎn)攤拆的拆，搬的搬，原本那種香味繚繞的早市氛圍，似乎已離我們遠(yuǎn)去，但那份對(duì)于經(jīng)典早點(diǎn)的情懷，依然能勾起我們無(wú)限的渴望。
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