學徒制是一種在實際生產過程中以言傳身教為主要形式的技能傳授方式。徒弟在工作實踐中跟隨師傅經過一定年限的學習，掌握了相應的技能以后，可以出師成為正式技工。
為了幫助青年人實現從學校到工作的平穩過渡，改善熟練工的市場供給狀況，英國政府于1993年制訂了現代學徒計劃，給予政府資金資助，將這種建立在傳統手工業基礎上的職業培訓制度向一些新興行業擴展，并把學徒培訓與國家職業資格制度結合起來，使學徒培訓的質量評價有了可靠的依據。這一計劃于1994年在14個行業中試行，1995年擴展至54個行業部門。
在政府的重視下，2001年3月現代學徒咨詢委員會成立，以幫助國務大臣和學習技能委員會實施發展、提高和普及現代學徒制的為期三年的一項行動計劃，對現代學徒制進行進一步改革。2003年2月，英國財政部和教育部又共同實施一項新的國家現代學徒計劃，按照規劃，到2004年，至少有28％的16～24歲青年在工商企業接受18～24個月的現代學徒培訓。
現代學徒制度力求從根本上解決學校職業教育脫離工商企業實踐的弊端，以現代形式使英國傳統學徒缺席煥發出新的生機。它是年輕人在全日制學校教育之外獲得國家職業資格的重要途徑。
一、更新的培養目標
英國現代學徒制的培養目標在傳統學徒制的基礎上有了進一步的發展，即從單純培養熟練技術工人，發展到培養理論聯系實際的新型勞動者，因此，它的適用領域有了較大的拓展。英國現代學徒制對培養目標進行了層次劃分，把現代學徒制分為基礎現代學徒制和高級現代學徒制?；A現代學徒制旨在培養具有初級職業技能的從業人員，高級現代學徒制旨在培養具有熟練職業技能的從業人員。完成高級現代學徒制可以獲得國家職業資格(NVQ)三級水平和關鍵技能二級水平及相關的技術證書。學徒在繼續教育學院或其他培訓中心脫產學習理論知識，在雇主提供的工作場所接受技能培訓。
現代學徒制的實施范圍突破了傳統的手工業領域，向許多新興領域擴展，如衛生與保健、旅游服務、商務管理和信息技術等領域。
二、多樣性的課程體系
課程是實現培養目標的媒介，英國現代學徒制培養理論聯系實際的新型勞動者的目標通過其多樣性的課程體系得以實現。在課程的科學性與實用性方面有了長足的進步，形成了既相互聯系又相互獨立的課程體系，該課程體系包括三個方面的內容：
1．關鍵技能課程
關鍵技能義稱核心技能，是從事任何職業都必須具備的跨職業的基本工作能力，是應對現代生產的高科技含量和職業流動性不斷增強而開設的課程。英國政府于1998年在《走向成功的資格》的一份文件中指出：“關鍵技能支持個人職業生涯的轉變和過渡。對于那些擁有扎實基礎的關鍵技能，以及有能力更新這些關鍵技能的人而言。他們在工作中將領先和超越其他人?！标P鍵技能由英國工業聯盟、教育與就業部和資格與課程署共同認可，它包括以下六個方面：交流能力，即現代社會發展所需要的廣泛能力——參加討論、搜集原始資料、編制報告、報告的審閱及反饋；數字運用能力，即工作場所數字運用能力——收集和記錄數據、處理問題、解釋和提供數據；信息處理能力，即處理文件、圖表和數字信息的能力，包括運用信息技術——準備信息、處理信息、提交信息、評估信息技術的使用；合作能力，即與他人協作工作的能力——確認合作目標和職責、實現合作目標；改進自己的學習和行為的能力，即獨立的和具有自我發展意識的學習——確認目標、按計劃達到目標；解決問題的能力，即制訂方案、檢驗、描述結果。前三種關鍵技能被認為是“關鍵”中的“關鍵”；它們被包含在國家職業證書中；后三種關鍵技能被認為是更廣泛的關鍵技能，它們幾乎被包含在所有的現代學徒制和國家職業培訓計劃中。學徒的關鍵技能經由脫產學習獲得。
2．NVQ課程
NVQ是英國國家職業資格(NationalVocationlQurlifications)的簡稱。它是一種以國家職業資格標準為導向的職業資格證書制度，它以不同崗位所需要的基本能力為基礎，開發出相應的行業崗位標準，是為具體職業而制定的資格體系，它幾站覆蓋了所有職業的各層次標準——從剛工作的新手到高級管理人員的技能和知識要求以及在實際工作中的職責、權利范圍與行為規范要求。NVQ將職業資格標準劃分為5個等級，每個等級的標準按工作崗位職責劃分為能力單元，一個等級由若干個單元組成，每個單元又由若干個要素組成。要素、單元、等級標準遞次組合，形成NVQ課程體系。
完成高級現代學徒制要求獲得三級國家職業資格(NVQ)，其具體要求是：具有在廣泛情況下進行相當范圍內各種不同工作活動的能力，其中大多數工作是復雜的和非常規的。個人要負相當的責任并擁有相當的自主權，常需對他人的工作進行管理或指導。NVQ課程主要通過現場教學實施。
3．技術證書課程
技術證書是一種評價具體職業知識和理解力的證書。它為國家職業資格的獲得提供必要的基礎知識和理解力。學習與技能委員會和課程與資格局正在開發相關課程。國家和課程局已經認可在某些領域把高級積業教育證書或職業資格A水平(高級普通國家職業資格證書的新名稱)作為技術資格的過渡性評價。技術資格將與高等教育的基礎學位相銜接，為完成高級現代學徒制培訓的青年開辟接受高等教育的新路徑。
三、工讀交替的教學模式
英國現代學徒制的培養目標和課程內容主要是通過工讀交替的教學模式來實現的。隨著現代社會生產方式的巨大變革，科學技術的不斷進步以及現代學徒制的范圍的不斷拓展，社會生產對工人的素質要求大大提高，傳統學徒制單純的現場教學模式不能適應新的生產方式的需要，英國現代學徒制在傳統學徒制現場教學的基礎上發展出現場教學與學校教育相結合的工讀交替的教學模式。這種教學模式的做法是：整個學徒期一般持續4～5年，第一年徒工脫產到繼續教育學院或“產業訓練委員會”的訓練中心去學習，在以后的幾年中，培訓主要在企業內進行，徒工可利用企業學習日每周一天或兩個半天帶薪去繼續教育學院學習，也可去繼續教育學院學習一些“階段性脫產學習”的部分時間制課程，徒工完成整個學徒訓練計劃，并順利通過相關考核，還可獲得相應的職業資格證書。
四、政府強化管理
1．三位一體，立體網絡的管理構架
英國的現代學徒制開始由各地的地方培訓與企業委員會管理?！?000年學習與技能法案”頒發后成立的學習與技能委員會替代了地方培訓與企業委員會和繼續教育基金委員會，負責對16歲以上青年的學習和培訓進行總體規劃和資助，其中包括現代學徒制。
在學習和技能委員會的統籌管理之下，聯合服務機構、地方學習和技能委員會和學校向申請參加學徒制培訓的適齡青年提供職業指導。聯合服務機構為符合條件的人提供資助。學徒制服務機構分為為雇主提供服務的機構和為受訓者提供服務的機構。前者主要向雇主宣傳國家的相關政策，鼓勵雇主參與學徒制并對其培訓進行質量監控。國家培訓組織就是這種機構；后者主要向受訓者提供關鍵技能和技術資格方面的課程，繼續教育機構承擔此職責。地方學習和技能委員會、聯合服務機構和國家培訓組織負責對參加培訓的徒工、雇主及完成現代學徒培訓的青年進行登記。
2．政府提供資金資助
英國現代學徒制起源于英國保守黨政府1993年的政府預算報告，在該報告中政府宣布了現代學徒制計劃。這樣，學徒培訓列入了政府預算，經費有了穩定的保障。學習與技能委員會及其下設的地方委員會具體負責本地區學徒制培訓的資助，其資助程序是教育與技能部制訂預算，各地學習與技能委員會根據本地區各行業的發展程度，制定各自的資金撥付計劃，根據計劃與培訓提供者簽訂合同，然后再由培訓提供者與具體承擔學徒培訓和評估的雇主或其他機構進一步簽訂培訓協議。所以學習與技能委員會和培訓提供者是兩個主要的資金發放源頭。
3．多種形式開展評估
英國政府在國家技能特別小組于2000年提出的“為所有人培養技能”的報告的基礎上，宣布重構現代學徒制，把原來的現代學徒制改為高級現代學徒制。新一代現代學徒制促進了培訓內容和考核評估方面的變革，加強了一般技能的培訓和培訓的標準化?，F代學徒制的評估方式主要是考試和各行業自主評估相結合。關鍵技能的評估一般以考試的形式進行，國家職業資格(NVQ)技能的評估以各行業自主評估的形式進行，其評估方式各行業差異較大，在評估過程中要求學徒提供能證明自己能力的相關材料，受過專門訓練的評估員定期到培訓中心巡查學徒的工作情況，與學徒交談并檢查學徒提供的證明材料的真實性，然后綜合上述情況對學徒進行評估。
五、靈活的實施過程
英國現代學徒制度與傳統學徒制比較相對更加靈活，富有彈性。高級現代學徒制的最短培訓時間為兩年。對已經獲得關鍵技能的18～24歲的青年，最短培訓時間還可以再縮短。英國現代學徒制注重人的個別差異，在規定的學習內容以外，允許學得快者增加學習內容，這些額外增加的學習內容都會在文憑中加以記錄，同時也允許學得慢者在與雇主協商后適當延長培訓時間，政府在學習延長期仍然給予資助。英國現代學徒制增加了試用期的規定，學徒培訓開始后的8周內為試用期，在此期間如果合同沒得到很好的遵守，任何一方可以單方面終止合同。
