中醫治病之法有“汗、吐、下、和、溫、清、消、補”八法，汗法是八法之一。八法中的“汗”法是廣義的，相當于現今的“解表法”。“解表法”中又有多種形式，如發汗（狹義）、宣肺、散風、解肌、透邪等。無論風寒風熱表證均須解表。風寒表證，須用辛溫解表法，是真正意義上的發汗，如《傷寒論》中的麻黃湯、桂枝湯；風熱表證，亦須解表，但不是真正意義上的發汗，而是采取宣肺透邪的方法，如溫病初起病在衛分的辛涼解表劑如銀翹散、桑菊飲之類。
解表法除治療表證以外，在治療里證方面也常建殊功。分述如下：
1.解表以治內飲：
如小青龍湯證。小青龍湯治療“傷寒表不解，心下有水氣”之外寒內飲證，“傷寒表不解”是因，“心下有水氣”是果，也是主要病變之所在。因此治療上用干姜、細辛、半夏等溫陽化飲之外，用麻黃、桂枝、芍藥解表也很重要。
2.解表以治里熱：
如大青龍湯證。《傷寒論》38條：“太陽中風，脈浮緊，發熱惡寒，身疼痛，不汗出而煩躁者，大青龍湯主之。”大青龍湯證為風寒束表，衛陽被遏，里熱內熾所致。其中“不汗出”是因，里熱所致的“煩躁”是果。因此治療以發汗解表，兼清郁熱為主。方中用麻黃、桂枝、生姜辛溫解表以散風寒，能使內熱隨表解而外泄。表不解，陽遏不除，里熱就難于消解。
3.解表以利尿：
如《名醫類案》記載朱丹溪一病案：“一人小便不通，醫用利藥益甚，脈右寸頗弦滑。此積痰在肺，肺為上焦，膀胱為下焦，上焦閉則下焦塞，如滴水之器，必上竅通而后下竅之水出焉。以藥大吐之，病如失。”清·張志聰亦云：“如小便不利者，用麻黃、杏子配八正散，內加二味，其應如響。蓋外竅通而內竅通，上竅通而下竅即利矣。”京城名醫趙紹琴教授最擅以宣肺展氣法治療下焦諸病。曾治一尿潴留患者，僅用蘇葉、防風、杏仁三味，服之即愈，此與前張氏用藥相同。又如上世紀80年代初，有友人僑居美國，其妻產后尿潴留，住院治療數周不見效，遂電話求治于趙老。趙老囑用蘇葉適量，輕煎代茶，飲不拘時。患者依法飲服，數日即愈。
4.解表以平喘：
如麻杏甘石湯證。《傷寒論》63條：“發汗后，不可更行桂枝湯。汗出而喘，無大熱者，可與麻黃杏仁甘草石膏湯。”162條：“下后，不可更行桂枝湯。若汗出而喘，無大熱者，可與麻黃杏子甘草石膏湯。”麻杏甘石湯證可以說是太陽陽明合病，因外邪未解，邪從陽化熱，里熱漸熾而邪熱犯肺，肺失宣降而喘。用石膏清泄里熱之時，用麻黃宣肺解表引邪外出。表不解則肺氣失宣，肺難肅降；表不解則里熱不除，邪無去路。故表解肺氣可宣，里熱可泄。
5.解表以通腑：
如防風通圣散證。防風通圣散是金元四大家之首劉河間名方，為表里雙解劑，具有解表攻里、發汗解表、疏風退熱之功效，主治表里俱實證。方中用防風、麻黃、荊芥、薄荷等藥解表，表氣一開，則助力大黃、芒硝等通腑泄熱蕩滌之藥，清泄體內食積、濕熱、瘀毒等病邪。黃煌教授擅用防風通圣散，用之治療體質較壯，表里俱實之人，如頭面部癤腫、急性結膜炎、肥胖癥、習慣性便秘、痔瘡等，屬風熱壅盛，表里俱實者，臨床療效卓著。
6.解表以散結：
麻黃號稱解表圣藥，可溫通陽氣、破癥散結。《神農本草經》載麻黃“破癥堅積聚”。清·徐靈胎的《神農本草經百種錄》認為麻黃“能深入積痰凝血中，凡藥力不到之處，此能無微不利也”。清·王洪緒《外科全生集》中的名方——陽和湯，“治流痰及一切陰疽”，方中的麻黃即起“破癥堅積聚”之作用。陽和湯，采用麻黃與熟地、鹿角膠、肉桂、白芥子、干姜炭、甘草相配伍， 治療陰疽、痰核、流注結塊等證， 王氏認為陰疽是氣血兩虛、 毒痰凝結而致。治之大法， 用大劑熟地、鹿角膠峻補氣血，但非麻黃不能開腠理，非肉桂、炮姜不能解其寒凝，此三味雖酷暑不可缺也。麻黃辛微苦，性溫，在陽和湯中起溫陽通經散結的作用。腠理一開，寒凝一解，氣血乃行，毒亦隨之消矣。
現錄當代著名中醫學家趙守真解表以通腑的醫案與大家分享:
《治驗回憶錄》失表壞證:
農民謝荊生，年二十五歲。先病感冒未解，尋又大便不利多日，但腹不痛不脹。諸醫偏聽主訴之言，皆斤斤于里證是務，頻用大小承氣湯。大黃用之半斤，芒硝達乎四兩，且有投備急丸者。愈下而愈不通，病則日加劇矣。病家懼，因征及余。診脈浮而略弦，問答不亂，聲音正常。據云：口苦脅痛，多日未食，最苦者兩便不通耳。細詢左右，則謂：“患者日有寒熱，寒時欲加被，熱則呼去之，兩月來未曾一見汗。頭身時痛，常聞呻吟，是外邪尚未盡耶？”吾聞之恍然有悟。是病始由外感未解而便閉，屢下未行。乃因正氣足以驅邪，邪不內陷，尚有外出之勢，故下愈頻而氣愈閉，便愈不通，此由邪正之相持也。如醫者果能縝密審辨，不難見病知源。從其腹不脹不痛，即知內無燥結，況發熱惡寒之表證始終存在，豈可舍表以言里。假使因誤下而表邪內陷，仍不免于結胸，或釀成其它之變證，為害曷可勝言。幸其人體力健，抗力強，茍免如此。今當依據現有病情，猶以發汗解表為急，表去則里未有不和者。證見脈弦口苦，胸脅滿脹。病屬少陽，當用柴胡和解；頭身疼痛，寒熱無汗，病屬太陽，又宜防、桂解表。因擬柴胡桂枝湯加防風。服后溫復汗出，病證顯然減輕。再劑兩便通行，是即外疏通內暢遂之義。遂爾進食起行，略事培補，日漸復元。
《傷寒論》用約三分之一的篇幅詳述太陽病，共178條，遠遠多于其他五經病的論述，其用意不僅為太陽表證論治，亦為六經立法也。
