頸椎病是指由于頸椎肥大性關節僵硬、椎間盤變性、韌帶及骨膜增生肥大，導致椎管或椎間孔狹窄，壓迫脊神經或頸髓而產生的病癥。知識分子、常用電腦辦公者多見。癥狀以頸肩疼痛為最多。由于治療頸椎病的辦法多數效果不佳，患者苦痛難以消除，比如頸項疼痛，伴僵硬感，活動不利，久治不愈。也可能會產生發作性偏頭痛，發作性眩暈，甚至可能突發肢麻、猝倒。不僅影響患者日常工作，甚至還會影響到日常生活。
治療頸椎病，既不能只止痛，也不能僅止眩，而必須治病求本，用溫通經脈方法，搜寒于營分，祛風于筋脈，方為萬全之策。故治療本病當重用桂枝，每用12～24g。《本草求真》說：“（桂枝）祛風散邪，為解肌第一要藥。”《本經疏證》則說：“（桂枝）能利關節，溫通經脈。”兩家之說，合起來，就指出了桂枝乃治療頸椎病的良藥。在治療頸椎病時，常以桂枝與葛根同用。葛根善治項強，此項強有類似骨質增生的含意，而葛根有擴張血管及緩解肌肉痙攣的作用，故葛根是治療頸椎病的必配之品。雖然葛根有良好的治療項強作用，但無溫經通絡之功，所以治療頸椎病應以桂枝為主、葛根為輔，臨證不可不知。在用桂枝為主藥治療頸椎病時，必常配用麻黃，因為麻黃能走肌表，通經絡，除寒邪，但麻黃用量以6g（指正常體重患者）為最佳。
