仿佛是50年前的Audrey Hepburn，帶著芭蕾的優雅穿越時空，譚元元總讓人覺得有種60年代摩登主義精靈般的優雅。她那種無國籍感的精致五官，優美而有語言情緒的身軀里充滿芭蕾的古典主義氣質，難怪在世界重量級芭蕾舞團——舊金山芭蕾舞團里，舞者譚元元被人稱為是舞團創始人、俄羅斯芭蕾編導大師巴蘭欽的繆斯。也難怪在2004年，她會被美國《時代》雜志評定為亞洲20名40歲以下的“時代英雄人物”。
“因為繆斯是個女的”
元元是美國三大芭蕾舞團中惟一的華人首席演員。近年來，這個中國女孩在白人主宰的美國主流芭蕾舞臺上赫赫有名。
但對于“白人世界”這個說法，元元持不同看法。她接受采訪時說，舊金山本來就是一個多種族的地方，自己剛進舞團的時候，壓力并非來自人種的不同，而是每個舞者會對自己是否上場表演，跳什么位置而產生競爭的關系，這是舞者間不可避免的情況。
即便如此，仍不難想像只有18歲的元元那時還是承受著巨大的壓力和挑戰。加上語言不通，在異鄉舉目無親，這個小女生只能通過電話向彼岸的父母大哭一場來宣泄自己心中的不適。提起這些，如今已能用一口純正英文對話的元元覺得那只是年紀小的原因。對她來講，自己就是用芭蕾舞闖天下的人。
這話不假，元元最擅長的也就是通過對憑借自己的舞蹈天賦不斷創造新的經典和奇跡。比如，11歲時，元元就在1000多名候選人中脫穎而出，考入上海芭蕾舞學校；14歲時，她在第二屆芬蘭赫爾辛基的國際芭蕾舞賽中，奪得少年組比賽的亞軍；15歲時，她又在法國國際芭蕾舞比賽時獲得一個滿分；16歲時，元元在日本名古屋首屆國際舞蹈比賽上再獲金獎，并得到波蘭大使親自頒發的“尼金斯基大獎”。此前，這個獎只頒給杰出的成年芭蕾舞男演員。
1995年，元元隨上海芭蕾舞團出國演出，被舊金山芭蕾舞團相中。舞團的藝術總監對她說：“到舊金山來吧！”，18歲的元元就成為該了團最年輕的獨舞表演者。
據說，元元的在舊芭的轉折點來自團里一位首席演員受傷。團長因此交給元元一盒巴蘭欽的舞蹈錄像帶，讓她試試可不可以一夜間學會？
巴蘭欽的舞蹈是把傳統當作創新的跳板，在古典芭蕾基礎上引入速度、能量的舞蹈。也是讓古典芭蕾保持不落后于時代的，對純粹的舞蹈步幅和結構進行強調的舞蹈。它的編舞方式是激進的，結構也非常復雜的，具有現代意識的芭蕾，需要舞者對舞蹈本身的感知非常敏銳，元元是在加入舊芭前，于德國集訓時才接觸過這個類型的舞蹈。
那晚，元元徹夜未眠地琢磨著錄像帶，邊看邊練。直到第二天晚上演出非常完美時，大家才對這個女孩開始刮目相看。元元覺得，自己能在當時掌握那么復雜的東西，原因是芭蕾本來就沒有國界感，它本身也拒絕接受一種完全個人化的舞蹈理念。
因此，憑借出眾的舞蹈天分和對舞蹈的執著。元元第一年就獲得了獨舞的角色，3年后被提升為首席演員，參加了舊芭的大量演出。
元元介紹說，舊芭每年至少演出80多場，10多套經典劇目，她曾演出包括《吉賽爾》，《奧賽羅》，《羅米歐與朱麗葉》，《睡美人》，《胡桃夾子》，《天鵝湖》等經典劇目。
難怪，舊芭創始人，世界芭蕾舞大師巴蘭欽的男舞者會對元元說，如果巴蘭欽還活著，你一定是他的繆斯。
問元元這是什么意思，她調皮地一擠眼說，“因為繆斯是個女的。”
元元的這個回答出人意料。像她本身的經歷一樣總是與眾不同，總能把偶然變為必然，從而獲得了巨大的榮譽：舊芭的宣傳頁上就是她的劇照；世界著名的《舞蹈》雜志在評選20世紀世界101位著名芭蕾舞演員時，她的名字與烏蘭諾娃等大師齊名；1999 年朱 基總理訪問美國時，美國總統克林頓在白宮設國宴歡迎，克林頓還特地請元元到白宮參加國宴——元元又成為有史以來第一次進白宮的華裔舞者。
一枚硬幣決定命運
元元說，自己最喜歡跳那種帶著悲劇情節的舞劇。一人獨演黑白天鵝的感覺真的十分過癮，在這種悲劇的情節里，自己可以把整個身心投入其中。說這話時，元元眼里閃爍著一種在聚光燈下才有的艷麗，像落入凡間的天使一樣古典而又清澈，充滿那種不瘋魔不成戲的獨特媚惑。知道元元的人都熟知她關于硬幣決定命運的故事。如同硬幣的兩面，也許代表天意，也許，僅僅只是要什么，以及不要什么——有時，追求一些夢想的過程, 也是放棄另一些夢想的過程?
比如元元，11歲時，父母對她是否繼續學習舞蹈充滿疑惑。于是，大家選擇用拋硬幣來決定命運：面朝上，順從父親的意愿，接受傳統教育；面朝下，實現母親的夢想，去上舞蹈學校。當然，硬幣讓元元選擇了舞臺，元元心中的最大的夢想也是跳盡所有的經典舞劇，與國際舞蹈大師一起合作。
現在，元元正實現著這個夢想，也以充滿激情的舞姿以及難以用言語表達艱辛跳著自己的芭蕾情節。365 天，元元每天最少有6 個小時的訓練量，進入每年的表演旺季，她至少要連續進行80多場表演，一直到體力透支。每年大量的訓練和演出對元元的身體傷害很大。
三年前的一次脊椎錯位對她打擊極大，甚至覺得從此不能再上臺表演。這似乎就是硬幣的另一面。讓人看到一個舞者的艱辛可能要承受的痛苦。
巴蘭欽曾說，“芭蕾是一種原始藝術，它是一種聚焦本質的東西。也許芭蕾就是把人內在的信息傳達為外在的情緒，但在這個過程中，孤獨如同護佑，時時讓人從精神上、肉體上，發掘自己。可見，當一個人全身心投入芭蕾表演的時候，它的意義遠遠超過了職業本身，是一個人堅定地選擇和為此不斷地付出，收獲，還有舍得放棄。于是，元元喜歡一個人在舞臺上旋轉，一個人在舞臺下用別人無法想像的強訓練量來保持自己的狀態。用超越其他舞者的投入來讓自己實現自己的夢想，就如元元所講，跳舞是一種又過癮又有巨大壓力的東西，到現在為止，每次表演前都還會緊張得透不過氣來。表演完后，自己要在化妝間用十多分鐘才能從表演的情景中抽離出來。
而每一位藝術家在忘我的空間里，似乎都會忽略自己的生活，元元也是這樣。就像她接受一家媒體采訪時曾表示過，自己雖然去過很多國家和很多城市表演，但似乎總在排練場地和舞臺間穿梭，很想痛痛快快地出去逛街。
的確，因為工作的忙碌，元元平日的起居都是靠已經移民到美國的父母來照顧，日常的玩樂也是少得可憐。要是有空閑，她更愿意遠離一下自己熟悉的表演團隊和舞臺，抽空去看電影，開快車。于是問她，“那你覺不覺得芭蕾舞是一種孤獨的職業？”她非常肯定地回答，“是！也想過去做別的事情，但最愛的還是芭蕾。”
也許就因為這樣，元元覺得自己總是在和愛情錯過。她表示自己心中的白馬王子是喜愛藝術，又很懂得她的人，國籍無所謂，年紀也不重要。但由于一直以來，表演日程安排得太滿，那份愛似乎總沒有到來。
的確，要跳最好的芭蕾，要能在世界頂尖芭蕾舞團中挑大梁，必須做到的就是和別人不一樣。元元不一樣的地方是她獨特的東方氣質和中國情韻？是她過硬的功底和出色的身體條件？良好的爆發力和柔韌性？對此，元元都不否認，并且覺得，自己和別人最不一樣的特點就是花時間和經歷去全心投入。
因為這份投入，元元在舞蹈領域有了出色的表現，也因為這份投入，元元獲得了許多榮譽。2003 年，元元還被經典腕表勞力士聘為品牌大使，并在對元元的介紹中寫道，“打動人心的，不是足尖轉圈的數目，以舞步跳出故事意境，才是芭蕾的真義。”元元十分喜愛品牌對她舞蹈的這些感性的文字。可以理解，元元真的就如那些文字所寫，一直是“在以充滿生命力的舞姿，跳出言語難以表達的細膩情感。”
隨著 《鵲橋》赴日本、韓國、新加坡、法國、意大利、美國等國家的巡演，她想要把這個美好的中國愛情故事帶到更多國家去，把它打造成中國人自己的《天鵝湖》。
