西晉時期一場因后宮女子的挑撥，而引發的爭奪政權的腥風血雨，俗稱“八王之亂”。
這場政變所帶來的影響非同小可，在這十六年的內亂中，參與其中的宗室相繼被殺，社會經濟被嚴重破壞，隨著這些內部的矛盾激發成民族的矛盾，就引得后面的“五胡亂華”，導致西晉走向滅亡。
西晉時期，由于“八王之亂”造成民不聊生，自顧不暇，使得人口急劇地減少。為了解決人口數量減少的問題，從西晉時期就開始不斷地引入邊境上的胡人來到境內，在境內居住生活，繁衍后代，甚至還可以入朝為官。
因為從前都是漢族掌控支配的地位，而胡人不及漢人數量多和對于政權的控制，還有胡人屬于外來的人民，所以是就會出現漢人位高權重，而胡人命如草芥的局面，導致胡人與漢人之間矛盾和紛爭不斷。
由于八王之亂，導致漢族內訌，于是胡人趁機“翻身農奴把歌唱”，逐漸露出自己的本性，開始欺壓漢族，積怨已久的怒氣爆發出來，將漢人視作仇敵一般。
而此時的邊境陸續建立起數十個來自不同少數民族的政權，其中以匈奴、羯、鮮卑、氐、羌為代表，史稱“五胡”。
這些胡人來到了中原，稱自己為“國人”，來體現自己不是外來之人，而是本就屬于這個地方。胡人開始習用漢族的禮制，學習漢人的長處，胡人開始區別對待漢族和胡族，導致漢人社會地位低下。
五胡亂華時期，南方漢人向南遷徙，去往江南富庶地區繼續發展經濟，而北方漢人流離失所，無家可歸。胡人開始大量的屠殺漢人，此時的漢人命如螻蟻，輕如草芥。
根據《晉書·列傳第二十九》記載：“于是數十萬眾，勒以騎圍而射之，相踐如山，王公士庶死者十余萬。王彌弟璋焚其余眾，并食之”。
當時胡人對于漢人來講，宛如噩夢般的存在，胡人將不論是王公貴族，還是平民百姓都視為玩物一般，隨意殺伐，王彌的弟弟還將剩余的一些人進行焚燒，然后吃掉。
還有甚者，據《資治通鑒·晉紀七》記載：“方掠洛中官私奴婢萬馀人而西。軍中乏食，殺人雜牛馬肉食之”。
胡人俘獲洛陽宮城中的宮女、奴仆，將他們都帶往軍隊。
胡人還會以“雙腳羊”作稱呼來羞辱漢人，形容被當成食物來吃人。由于當時行軍作戰時沒有糧草，白天就可以將這些漢人殺掉烹制之后用來食用。
而飽暖思淫欲，晚上的時候，胡人就會將這些被掠奪而來的女子，進行羞辱，以此反復。
在五胡亂華時期，由于常年的戰爭以及胡人對漢人頻繁地殺戮，導致北方漢人的人口數量，從之前的兩千多萬急速減少到只剩四百余萬。
若是沒有“救星”冉閔此時的壯舉，為漢人做出貢獻，那么漢人很有可能就因此難逃滅亡的厄運。
冉閔的父親冉良，是后趙武帝石虎的養子，冉良驍勇善戰，家族世代簪纓。而冉閔更是勇力過人，善于計謀，征戰殺敵無數，屢獲奇功。
在石虎死后，先后擁立其兩位兒子，后來冉閔覺得二人都不中用，于是殺之，自己稱帝，該王朝名為“冉魏”。
即位后，冉閔下令讓與他志向相同的人，都進城做他的子民，而“道不同不相為謀”的，就各自選擇自己的去路。
于是就出現了漢人都往城里走，而無數的胡人都出城、出關的狀況，這樣的場景，讓冉閔深知胡人不能留為己用。
于是頒布了《屠胡令》昭告天下，表示胡人已經擾亂我中原大地。數十余載，胡人殺我漢族百姓，掠奪我漢族的領土，這令我非常的不滿。
于是冉閔決定討伐胡人，并且殺掉他們，以光復漢族千年祖宗的基業。如果能有相同想法的人，可以帶上你的軍隊加入我冉閔的隊伍，一起完成這重任。
冉閔這樣號召天下，是希望漢人能站出來殺胡人，以報這數十年的恥辱之仇。
于是中原漢人紛紛起兵，對中原內的胡族開展大規模的反擊，將胡族士兵殺之，胡族婦女兒童驅逐出境。有部分胡族在遷徙期間，發生內部紛爭，開始自相殘殺。
正是冉閔所頒布的《屠胡令》，將處于滅亡存活之際的漢族拉了回來，改變了歷史，使得漢族逐步恢復了人口數量的增長。
北方勢力也逐漸強大起來，所以外邦少數民族，暫時放棄了再次進攻中原的想法，開始與漢人和睦相處，這使漢族得以安穩度日數十年。
