說起貞觀之治，很多人都認為李世民是一位有著雄才大略的偉大君主，但是你可知，李世民身為天子，曾盛贊過他之前的一位君主，稱自己不如他。《舊唐書·卷二·本紀第二》中寫道：“昔漢文帝將起露臺，而惜十家之產。朕德不逮于漢帝，而所費過之，豈謂為民父母之道也！”
那么，這位連李世民都佩服不已的漢文帝，究竟有著什么過人之處呢？事實上，如果縱觀漢文帝劉恒的帝王人生，根本無法挑出他的錯事。因為他可以說是集所有君主優點于一身，任用賢臣、仁義、孝順、樸素、嚴謹……雖然人都有缺點，但是因為他身上的光芒太過耀眼，已經遮擋住所有的黑點。
劉恒為政最大的特點是嚴謹踏實，或者也可以說他膽子小。因為事實上，他的性格看上去和父親劉邦一點都不像。劉邦縱使也是仁義之主，但明顯能看出他想要取得天下的野心，而劉恒即便即位的時候，都小心翼翼。
高后八年（前180年），呂后去世。此時，漢王朝急需一位出來總攬大局的皇帝。朝堂上的太尉周勃和丞相陳平借機鏟除呂后的勢力，并想要尋找一個能夠代表他們勢力的王室之人登基。因此，代王劉恒就吸引了他們的視線。彼時，劉恒是王侯中年齡最大的王，且他身為劉邦之后，其母親身份低微，其宮中又沒有身世比較高貴的女子，因此不會重蹈呂后掌權之路。
當劉恒接到這個天上掉下來的餡餅之后，并沒有沾沾自喜，而是謹慎詢問過手下謀士的意見，甚至過問了自己的母親，他母親也贊成之后才動身前往。之所以劉恒沒有這么快就答應，一是因為他出身卑微，從來沒有想過皇位之事；二是他自己本身也不太想卷入呂后和中央大臣之間的戰爭。劉恒與中央的大臣之間并未有過什么太深的交集，而他們能夠擁戴自己，確實需要仔細考量。
同年，劉恒即位。在他即位之后，其實表現出了濃重的不安全感和疑心，但是最后在處理問題上是比較得力的。比如在文帝三年（前177年）的時候，濟北王劉興起兵造反，雖然之后被鎮壓，但是由于劉恒施行仁政，并未將他處死，因此也導致各諸侯王謀反之心漸起。后來為了穩定帝位，他采取了賈誼的策略，將諸侯王勢力分散。
而對內，劉恒采取了“打一下給個甜棗”的措施，他本來立功臣周勃為右相，周勃怕自己權勢過高，于是主動辭去了官位。結果劉恒后來又因他謀反之罪將他打入大牢，緊接著又釋放，讓他還鄉。這一系列的舉措，其實比歷代皇帝濫殺無辜要奏效。比如朱元璋，將開國功臣幾乎全都殺害了，如果像劉恒一樣先判重罪，隨后再釋放，既給到了威懾力，又不至于落得個暴君的罵名。
劉恒能夠創造文景之治的開端，不僅與他處理諸臣與諸侯的方法有著莫大的關系，最重要的是他能夠在正確的時期制定正確的策略。他即位之初，其實還算是西漢的前期，因為在他之前的幾位皇帝幾乎都沒有什么實權。在這種情況下，呂后余孽剛平，正是百廢待興之時，他施行仁政，免除重刑，大力發展經濟。其實歷史上有不少朝代在建國之初實行的都是黃老學說無為而治，主張施行輕刑罰并減輕徭役賦稅，這樣做的目的就是得民心并收攏皇權。
再加上他個人作風優良，比如說勤儉節約，日常上朝都穿著草鞋，衣服破了就縫補，連自己的墳墓都不舍得下功夫建。他是歷史上唯一一位被載入《二十四孝》的皇帝，親自侍奉臥病在床的薄太后。因此，說他是君王的典范一點都不為過，他能夠因文景之治與自己的兒子列于史冊，是實至名歸。
因此，也難怪李世民都對他佩服不已。事實上，能夠以仁義治國的君主，通常并不像表面那樣軟弱，仁義之主之所以能夠被天下認可，是因為他所代表的仁義就是天下人的仁義，他所倡導的利益就是天下人之利益。所以民心所向，他能夠被大家認同。
