西漢（前202年—8年），是中國歷史上繼秦朝之后的大一統王朝，傳十二帝，享國二百一十年，定都長安，史書又稱為“前漢”，與東漢合稱漢朝。誠然，西漢是歷史上強盛的王朝，但是，在王莽的篡權下，西漢還是走向了滅亡。至于筆者今天要說的劉衎，自然成為王莽手中的傀儡了。
一
具體來說，劉衎，原名劉箕子，即位后因“春秋譏二名”而于元始二年（公元2年）改名“衎”。劉衎是漢元帝劉奭的孫子，中山孝王劉興之子。劉衎的母親衛姬，是漢宣帝妃子衛婕妤的哥哥衛尉衛子豪之女。綏和元年（前8年）八月初九日，劉衎的父親中山孝王劉興去世。綏和二年（前7年），年僅三歲的劉衎繼承中山王位。由此，作為一位藩王，劉衎一開始是沒有機會繼承皇位的。
但是，情況還是出現了變化。元壽二年六月二十七戊午日（前1年8月15日），漢哀帝劉欣去世，太皇太后王政君下詔說：“大司馬董賢年少，不合眾心。應交還印綬，撤銷其官職。”董賢當日自殺。新都侯王莽為大司馬，掌丞相事。對于王莽來說，將大司馬和丞相這兩個官職握在手中，這可以說是事實上的皇帝了。
元壽二年（前1年）七月，王莽派車騎將軍王舜、大鴻臚左咸使持節迎立中山王劉衎。同年七月三十日，王莽貶皇太后趙飛燕為孝成皇后，退居于北宮，漢哀帝皇后傅氏退居桂宮。孔鄉侯傅晏、少府董恭等人都被罷免官爵，遷徙到合浦。
元壽二年九月初一辛酉日（前1年10月17日），劉衎即皇帝位，是為漢平帝，晉謁高祖廟，大赦天下。以次年（1年）為元始元年。劉衎即位的時候，只有9歲左右。因此，王莽之所以擁立劉衎，就是看重他年幼，容易被自己控制。自此之后，劉衎便成為王莽手中的傀儡皇帝了。
二
漢平帝繼位時，太皇太后王政君垂簾聽政，大司馬王莽操持國政，百官更是對王莽馬首是瞻。后來，群臣奏言大司馬王莽功德像周公輔成王一樣崇高，特賜號為安漢公，對太師孔光等都加封，賞賜天下臣民爵一級。在漢朝歷史上，公爵是幾乎不授予大臣的。因此，王莽進位安漢公，已經表明了自己篡權奪位的野心。當然，年幼的漢平帝是無可奈何的。
元始三年（3年）春，劉衎在王莽的脅迫下，決定冊立他的女兒為皇后，行納采禮。當時，漢平帝的母親衛姬被王莽禁止來長安，衛姬思念兒子，日夜哭泣，王莽之子王宇希望王莽歸政于漢平帝母家衛氏，屢次讓衛姬上書罵丁、傅兩家，希望能到長安，但王莽只增加她的食邑，不讓她來長安。
不久之后，西漢發生呂寬之獄，衛氏受到牽連，被王莽滅門，衛后也被廢為家人，一年多以后去世。對此，在筆者看來，王莽此舉，自然是更加打壓漢平帝，避免其可以借助衛氏來奪回大權。元始四年（4年）二月，劉衎正式冊立王莽之女為皇后。同年夏，加號王莽為“宰衡”，加九錫。
三
元始五年十二月丙午（實際上十二月沒有丙午日，荀悅《漢紀》載丙子日即十六日 [49] ），劉衎在未央宮去世，死因存在爭議，時年十四歲，謚號孝平皇帝，葬于康陵，今陜西咸陽西25里處）。對此，在不少歷史學者看來，劉衎很可能是被王莽害死的。當然，因為沒有確鑿的史料，漢平帝只能說是離奇去世。
此外，初始元年（8年），王莽自立為帝，改國號為“新”，建元“始建國”，這也意味著西漢王朝的正式滅亡。王莽稱帝后，將劉衎追加廟號為元宗，但是，劉秀建立東漢后，又將劉衎的廟號削除。
