今天，一個男人只能取一個老婆，其實古代也是一樣的，就連君王在內在同一時間也只能有一個皇后，在與我們想象的好像不一致，不說古代男人是可以三妻四妾嗎？可以同時擁有很多女人嗎？這些都是我們現在一些想當然的想法。在我們老祖宗的腦袋里，妻與妾是完全兩個概念，妻就是妻，妾就是妾，不可相提并論。
一、妻妾的由來定義
在氏族社會時期，有“媵制”，這就是說一般氏族首領才有資格進行婚姻制度（下面的奴隸、部民雖有女人但那個不是妻）。一般是女人出嫁時岳家必須以同姓侄女輩陪嫁，陪嫁過去的還有妹妹或者女奴隸，這就屬于媵妾，媵妾里面妹妹、侄女什么身份要比女奴隸高這就不說了，這也是最早的妾。
妻妾定義是：“妻”是應父母之言媒妁之約，明媚正娶過來，是正室，娶妻時送到岳家的財物叫“聘禮”。“妾”是沒有正式婚配，一般都來自卑賤低下的家庭或者陪嫁人，有些甚至是戰敗方奉獻的禮品，所以只是側室、偏房，而納妾時給于的財物一般稱為買妾之資，相當于把人賣了。
二、妻妾制度的發展
在氏族社會一直到奴隸社會的夏、商時期，妻、妾雖然身份地位不一樣，但是按照當時“兄位弟襲”制度妻妾之間誰生出來的早誰都有可能繼承爵位，所以當時情況下妾身份雖然低微，但是還是可以憑借兒子即位可以使自己身份地位提高。到商帝祖甲制度改革，創立了“周祭之法”，爵位有嫡子繼承，無嫡子才按長幼繼承，妾的地位及下一代的地位都被大大降低。《禮記》:"妾合買者，以其賤同公物也。"同樣是與丈夫共枕、為丈夫生育兒女，妾的身份卻只不過是買來的物品。《谷梁傳》:"毋為妾為妻"。就是說，妾沒有資格扶正為妻，有妾無妻的男人，仍是未婚的"鉆石王老五"。而嫡妻死了，丈夫哪怕姬妾滿室，也是無妻的鰥夫，要另尋良家聘娶嫡妻。到唐宋，更是成了鐵律。《唐律疏議》明確規定:"妾乃賤流"、"妾通買賣"、"以妾及客女為妻，徒一年半。"假如將妾升為妻，就是觸犯了刑律，一但事發，是要兩口子一齊
服刑一年半的，而且完了照樣得離異。這樣的法律之下，做姬妾的女人便已經不是人了，丈夫或嫡妻凌虐姬妾，也就成了家常便飯。所以隨著這個制度的不斷完善發展，造成在古代家庭中，雖然妻與妾的職責都是侍奉丈夫、治內管家以及生兒育女，但妾對于家主來說近似奴隸，只是對于婢女和仆人來說，妾應該算主子。同時，妾在家庭中的權利也是很受限制，十分卑微的。首先，妾不能參加家族的祭祀，妾被排除在家庭之外。妾的親屬根本不能列入丈夫家的姻親之內，就連妾所生的子女(即庶出)，也必須認正式妻子為"嫡母"，而生身母親只能為"庶母"。這樣，妾所生的子女是少爺、小姐，而妾的身份是奴隸;妾稱自己的子女為少爺、小姐，她的親生子女只呼其為"姨娘"。 如《紅樓夢》中，賈政之妾趙姨娘，不但全府上下主子都看不起她，就連稍有臉面的丫環婢女也不把她放在眼里。趙姨娘的親生女兒探春并不認她為母親，也不認生母的弟弟為舅舅，她只認賈政的正妻王夫人為母親。母女應有的生身血緣關系在宗法制的道德規范下成為主奴關系了。對于妾來說，只能把自己看作是代替正妻生育的人。由于嫡庶之分甚嚴，妾的地位低下，即使正妻去世后，她也沒有資格成為妻子。
三、妻妾制度的影響
妻妾制度，發展到后來其實也成了男人自己的緊箍咒。迫于嫡庶、卑賤之分，他們只能眼看著所愛的女人遭殃而無能為力。也把不把女人當人，雖然妻妾身份地位不一樣，發展到后來其實也沒有把她們當人看，也沒有把男人當人。用現在眼光看確實很風光耀眼。其實事實也并非如此，首先，當然是妻妾間、嫡庶兒女間，不能夠和平相處。都是生而為女人，都是生而為父親的兒女，憑什么姬妾和庶子女就要低正室一等？他們能夠甘心嗎？于是奪嫡之事紛至沓來。反之，嫡妻與嫡出兒女，也不可能不提防。尤其是處于峰口浪尖的幾個女人，就更是身不由己。作為男人，面對如此之事，你卻沒有辦法去制止，甚至自己都有可能成為犧牲品。所以男人也就沒有什么好日子可過。
造成無權無勢的男子無妻可取。在男女兩性數目基本相當，有人倚仗勢富廣納妾，自然就有平民寒戶男子一生無妻可娶，想要一個女人都找不著，而權貴妾眾多，平凡人世便曠男怨女，杜鵑泣血。因此，也一樣殘害數不盡無權無勢的男子。所以妻妾制度只是為維護特權階級、為維護家族利益而設置的。在這種制度下，男人沒有權力選擇自己的伴侶，納妾與否，也全視延續家族政權子嗣的需要。
