阿拉伯半島位于波斯灣和紅海之間，南為印度洋，半島內是沙漠和荒原，間有小塊綠洲。半島的西南部有“阿拉伯福地的美稱”，這里土壤肥沃，雨水也很充足。古代的許多游牧部落，如迦勒底人、迦南人、希伯來人等，都是來自阿拉伯沙漠，主要靠放駱駝等游牧活動為生，有時也掠奪過境商隊，并且時常彼此互相掠奪、仇殺。
在阿拉伯半島的商路上，有麥加和雅特里布（后因穆罕默德的到來而改名為麥地那）兩座大城，城中定居的阿拉伯人主要經營商業、服務業和手工業。雅特里布有兩個阿拉伯人部落和三個猶太人部落，麥加城則由阿拉伯人的古萊西部落控制。
麥加城位于整個阿拉伯地區南北交通的中樞，那些長途跋涉的商人通常都要在這里歇腳。麥加城中有一口誘人的清泉井，這在視水如油的阿拉伯人眼里甘是很不尋常的，甘甜清涼的泉水讓每一位途徑此地的商人消除了疲勞。這里還有一塊巨大的不知什么時候從天上落下來的黑色隕石，阿拉伯人將它看成是一個圣物。為了供奉這塊圣石，人們建了克爾白神廟。那時的阿拉伯人信奉多神，每個部落都有自己的神，所以崇拜一塊石頭也不是什么稀奇事。
麥加
自然條件的惡劣，生活的窮困，商路的改變，部落的矛盾，讓阿拉伯人經常為爭奪牧場和水草而展開血腥的廝殺。這種惡劣的情形發展下去，其結果或者是阿拉伯人自相殘殺，走向滅亡；或者是各部落團結起來，形成統一民族，一致對外。穆罕默德適時而出，創立了伊斯蘭教，把阿拉伯人引向了后一條路。
