李鴻章和張之洞，同列“晚清四大名臣”。兩人有許多共同之處，均少負(fù)才名，聰穎過(guò)人。李鴻章9歲讀完《四書》，24歲考中進(jìn)士，授翰林院編修職務(wù)，成為當(dāng)年安徽最年輕的翰林之一。張之洞少年被稱為“神童”，13歲中秀才，15歲中舉人，26歲中進(jìn)士，歷任翰林院編修、教習(xí)、侍讀、侍講學(xué)士、內(nèi)閣學(xué)士等職。
雖然這二人都見(jiàn)重于慈禧，既有相同政見(jiàn)，但也發(fā)生過(guò)政爭(zhēng)。就個(gè)人關(guān)系而言，既構(gòu)不成什么同黨，也不是什么政敵。而從興辦洋務(wù)而言，他們屬同一個(gè)營(yíng)壘，李是洋務(wù)領(lǐng)班，張是洋務(wù)殿軍。從對(duì)外交涉方面看，李在中法之戰(zhàn)、中日甲午之戰(zhàn)中主和，張之洞主戰(zhàn)。因此同李時(shí)迸發(fā)政爭(zhēng)。
李鴻章和張之洞作為晚清重臣，功過(guò)是非，很難評(píng)定，正所謂人將死其言也善，從他們的遺囑，我們看出很多東西。
1901年某日，李鴻章自知來(lái)日不長(zhǎng)，上了最后一道奏折，實(shí)際上也是他的遺囑。奏折里，他在叮囑最高統(tǒng)治者要“舉行新政，力圖自強(qiáng)”的同時(shí)，也表白自己的心跡，說(shuō)“服官四十年，未嘗因病請(qǐng)假”“臣受知最早，蒙恩最深，每念時(shí)局艱危，不敢自稱衰病，惟冀稍延余息，重睹中興”。
時(shí)隔八年之后，1909年張之洞也油盡燈枯，則留下遺囑：“人總有一死，你們無(wú)須悲痛，我為官四十多年，勤奮做事，不謀私利，到死房不增一間，地不加一畝，可以無(wú)愧祖宗。望你們無(wú)忘國(guó)恩，勿墜家風(fēng)，必明君子小人之辯，勿爭(zhēng)財(cái)產(chǎn)，勿入下流。”
說(shuō)起來(lái)兩人都曾經(jīng)大權(quán)在握，顯赫一時(shí)，尤其在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中，大展身手。
李鴻章積極籌建新式軍事工業(yè)，仿制外國(guó)船炮，開(kāi)辦大型兵工廠。后來(lái)他又開(kāi)始籌辦海軍，建成北洋艦隊(duì)。在民族工業(yè)方面，先后創(chuàng)辦河北磁州煤鐵礦、天津電報(bào)總局、上海機(jī)器織布局、江西興國(guó)煤礦、津沽鐵路等大批民用企業(yè)。李鴻章還開(kāi)辦上海廣方言館等新式學(xué)堂，積極向西方派遣留學(xué)生，所有這些舉措，都對(duì)中國(guó)的近代化進(jìn)程產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。
至于張之洞呢？也曾經(jīng)以武漢為中心，先后創(chuàng)辦了漢陽(yáng)鐵廠、湖北槍炮廠、大冶鐵礦、湖北織布局、繅絲局、紡紗局、制麻局、制革廠等大批近代企業(yè)，資本總額約1130萬(wàn)兩白銀。其中的漢陽(yáng)鐵廠共有鑄造廠、打鐵廠、機(jī)器廠、造鋼軌廠和煉熟鐵廠等六個(gè)大廠、四個(gè)小廠、兩座鋼爐，工人3000人，外國(guó)技師40人，這在世界科技不怎么發(fā)達(dá)的19世紀(jì)，絕對(duì)是一個(gè)奇跡。
如果單論兩人的名聲，張之洞比被罵為“賣國(guó)賊”的李鴻章要好上許多。
其實(shí)這不難理解，李鴻章初入仕途時(shí)，只是中產(chǎn)之家，而最盛時(shí)居然有田100多萬(wàn)畝，難怪當(dāng)時(shí)有人諷刺他“宰相合肥天下瘦”。正因?yàn)槿绱耍献嗾蹠r(shí)只言國(guó)事，而不敢像清流代表人物的張之洞一樣，聲明自己“不謀私利”。這大概也是后人稱贊張之洞，而大罵李鴻章的原因之一吧！
然而，比較起兩人的歷史貢獻(xiàn)，有很多說(shuō)法，有的說(shuō)張之洞的貢獻(xiàn)大，有的說(shuō)李鴻章更務(wù)實(shí)，說(shuō)法不一，難以確定。
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