說起宦官，往往都是名聲不佳，比如趙高、張讓、劉瑾、魏忠賢等。當然，也有流芳千古的宦官，論對人類的貢獻，蔡倫公公無人能比，論遠航的功業，鄭和公公下西洋輝煌無比，論用兵和武功，秦翰也許可稱為第一，但是論牛的程度，他們在東漢中常侍大長秋，費亭侯曹騰公公面前都得靠邊站，曹公公可是當了皇帝的！
曹騰，字季興，沛國譙縣人（今安徽亳州）。《三國志》記載為西漢丞相曹參之后。東漢安帝在位時，年輕的曹騰入宮做了太監，從此開始了他長達三十多年的宮廷生涯。
曹騰謹慎忠厚、少年老成。當時臨朝聽政的鄧太后，很欣賞曹騰。她的孫子、年幼的太子劉保（后來的漢順帝），到了該上學讀書的年紀。她讓曹騰做太子的書童。小太子對這位大哥哥很是親近。
太子劉保，是漢安帝唯一的兒子。他的人生，本應該是一番風順的。但命運卻給他開了很多玩笑。他的母親是個宮女，生下他不久，就被殘忍的皇后毒死。他的乳母、近臣，也多被父皇身邊的小人害死。雖被立為太子，但勢單力薄的他最后還是被廢黜。父親逝世的時候，他年僅11歲。作為唯一的兒子，他竟不能參加父親的葬禮，只能在宮里痛哭。皇后另擇他人繼位。
作為劉保的近侍，曹騰謹慎的保護著這可憐孩子，盡量讓他在殘酷的政治斗爭中少受傷害。并盡可能的讓劉保獲得朝臣的同情。
這時，下級宦官孫程等十九人，看準機會，發動了一場政變。他們對皇后集團發動了突然襲擊。朝臣全部站在了劉保一邊。他們扳倒了親附皇后的勢力，然后扶劉保即位。
漢順帝即位后，感念宦官的功勞，封孫程等十九人為侯。主謀孫程更是被封為萬戶侯。
在漢順帝時代，漢朝宦官的權力、地位得到了很大的提升。他們從政壇的配角，逐漸發展成為最強大的一股勢力，與外戚、士族三足鼎立。
從小與順帝交好的曹騰，也得以重用。他的職務升到了中常侍、大長秋。熟悉東漢末年歷史的，都知道中常侍是個炙手可熱的官職。大長秋，則是皇后所居的長秋宮的掌門人。中常侍兼大長秋，是太監中數一數二的角色。
順帝所封的十九侯，原來多是低級宦官。他們憑借擁立之功，成功上位，成為順帝朝的暴發戶。他們掌權后多半不遵法紀，后來大多被廢黜。而順帝的親信、一直謹慎忠厚的曹騰，則始終沒犯過任何過錯，一直受重用。
與其它大太監貪污受賄、欺壓百姓、爭權奪利、打擊士族不同，曹騰利用自己的地位，舉薦了很多名士賢臣。比如陳留虞放、邊韶、南陽延固、張溫、弘農張奐、潁川堂豨典等。這些人中，有大儒，有名士，有不少官至三公九卿，甚至還有黨錮之禍中的反宦官斗士。這使的曹騰在士族中也享有很高的威望。
漢順帝離世后，年幼的繼任者漢沖帝不久也去世。再之后，九歲的漢質帝時被外戚權臣梁冀毒死。東漢皇嗣再次斷絕。曹騰向掌權的外戚梁冀推薦了蠡吾侯劉志。這就是后來的漢桓帝。由于擁立有功，桓帝即位后，封曹騰為費亭侯。后來，為了表彰他幾十年來對皇室的忠心，桓帝任命他為特進，地位僅次于三公。
曹騰為人寬厚，對于得罪他的人，他也能寬容對待。有一次，蜀郡太守想對他行賄。在手下官吏進京城報告工作時，太守讓他們帶著財物和書信順道送給曹騰。不過，書信在路上被負責監察工作的益州刺史種暠搜到。于是，刺史種暠上奏舉報太守行賄，同時彈劾曹騰。但此事曹騰并不知情，桓帝就沒有追究他的過錯。雖然被告了狀，但曹騰卻并不記恨種暠，反而經常向別人稱贊種暠，說他是負責任、敢作為的好官員。在曹騰的宣傳下，種暠名聲大震。種暠后來官至司徒（宰相）。他經常對別人說，自己能官至三公，都是曹騰的功勞。曹騰不計前嫌推崇能臣的做法，為自己贏得了好名聲。
曹騰經歷漢安帝、沖帝、質帝、順帝、桓帝五朝。這段時期，朝政混亂，發生了宦官迫害士族的黨錮之禍，以及宦官對外戚的兩次政變。不知有多少位高權重的外戚、宦官、朝臣身死名滅。曹騰身處亂局中，能一直身居高位，且享有良好的令名，是很不容易的。可見他確實是個謹慎自守的人。
曹騰死后，他的養子曹嵩，官至太尉（靠賄賂宦官和捐錢得來的）。他的孫子曹操，二十歲就得以舉孝廉，不到三十歲就做到了省部級的濟南相。
東漢后期的大宦官有很多，但是多數下場不好，后代也少有發達的。只有曹騰是例外。這得益于曹騰長期結好士大夫、外戚。本來，士大夫多看不起宦官。曹操作為宦官之后，卻能在麾下招募到大量的優秀士族子弟（如荀彧），離不開曹騰在士人中的崇高威望。
曹家、夏侯家人才輩出，如曹洪、曹仁、曹真、曹休、夏侯惇、夏侯淵等，對曹操的事業給予了很大的幫助。這些人能夠成為優秀將領，恐怕也是由于曹騰為他們提供了讀書做官、結交豪杰的機會。
曹騰后來被魏明帝追封為大魏高皇帝。他成為中國歷史上唯一一位有皇帝名號的太監。
