公元263年，曹魏大將軍司馬昭自感時日無多，加緊了篡位的腳步。篡位需要一步步來，先封公再封王，要封公封王就必須有拿得出手的戰功，于是盯上了內部日漸腐朽的蜀漢。司隸校尉鐘會深得上意，被任命為鎮西將軍，總攬全軍伐蜀。
同年八月，魏軍兵分三路南下：鄧艾親率大軍從子午谷、褒斜道、儻駱道進攻漢中；中路軍由雍州刺史諸葛緒率三萬人從祁山道進攻武都、陰平二郡，截斷姜維歸路；西路軍由征西將軍鄧艾率領，從狄道進攻在沓中屯田的姜維。同時，金城太守楊欣、天水太守王頤、隴西太守牽弘也出兵策應。轟轟烈烈的伐蜀大戰開始了。
而此時，蜀漢內部正面臨著極大的危機。姜維在第九次北伐中原后，向后主進言殺黃皓未果，未免殺身之禍，率領蜀漢主力前往沓中屯田避禍。魏軍出發前，姜維就準確預料到魏軍意圖，上書請后主調遣張翼、廖化加強益州門戶陽安關、陰平橋頭守備。但后主昏庸，求神問卜斷定魏軍不會來，拒納姜維意見，繼續沉迷在享樂之中。
姜維在之前也犯了嚴重的戰略錯誤。在北伐期間，他一改諸葛亮在漢中將兵力分布在險關外圍防御的策略，將兵力收縮在漢、樂兩城，等魏軍深入漢中攻城不克時全軍出動，一舉殲滅魏軍。這一次，姜維托大了。
蜀漢方面收到魏軍大舉入侵的消息后，后主終于慌了，忙調姜維入漢中，派張翼去陽安關支援。可惜，援軍尚未趕到，陽安關就被攻破了。主將傅僉力戰而死，蔣舒開城投降。陽安關一失，宣告著漢中通往益州的通道已經打開。除了黃金城、漢、樂三城還在堅守，益州北大門漢中在一個月內即宣告失守。
姜維的大軍還在路上，就收到了漢中已經失守的消息，只好退向陰平。此時諸葛緒已經在陰平橋頭堵上了姜維的去路。姜維假意北攻雍州，成功地調開諸葛緒大軍，趁機率軍越過橋頭，進入陰平，退守劍閣。劍閣正好卡在漢中通往益州的金牛道上，地勢險要，李白有詩云：劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。姜維拒險而守，鐘會久攻不下。此時魏軍深入蜀地，糧草轉運艱難；蜀軍在漢中失守后糧道縮短，后勤壓力大大減輕。伐蜀之戰就要宣告失敗了，鐘會已經在考慮撤軍的事了。
就在此時，鄧艾提出偷渡陰平計劃。劍閣西面是邛崍山脈，呈南北走向，有峽谷可以通行，直達成都，但是道路險峻，大軍無法通行，因此蜀軍沒有在這里部署軍隊。鄧艾此時已經六十六歲了，不甘心就此失敗，他決定賭一把。
鄧艾率三萬士兵出發，一路身先士卒，逢山開路，遇水搭橋，披荊斬棘，攀木援崖，遇到無法通行的地方，就身裹毛氈從山上滾下，不知有多少魏軍摔死。艱難行軍一個月，魏軍終于越過七百里陰平道，到達江油關。
江油關也是難得一見的天險。鄧艾大軍雖然成功走出來了，但糧草不足，沒有戰馬，沒有攻城器械，蜀軍只要拒險而守，魏軍就只有全軍覆沒的下場。但是蜀漢的政治已經腐朽透頂，江油關守將馬邈沒有抵抗，直接開關投降。魏軍成功越過第一道關城，并獲得了急需的物資補給。
鄧艾到達江油關后，稍作休整后撲向第二道關城涪城。在這里，遇到了前來阻擊的諸葛亮之子諸葛瞻。諸葛瞻的正確做法應該是搶占涪城，勿使魏軍進入成都平原，戰局尚有轉機。但諸葛瞻不會用兵，沒有搶得涪城，反而在城下吃了個敗仗。
諸葛瞻被鄧艾軍打敗，于是退守第三道關城綿竹。鄧艾指揮魏軍進攻，諸葛瞻棄關冒險出戰，蜀軍大敗，伏尸數萬，諸葛瞻父子戰死，黃權之子黃崇、張飛之孫張遵、李恢之侄李球戰死。至此，成都僅剩一座孤城，再無險可守。
此刻的成都雖然已是一座孤城，但尚有守軍數萬，姜維大軍仍在劍閣拒守，東吳方面也在積極策應。鄧艾大軍不具備攻堅能力，蜀軍只需拒守，待姜維大軍回援，成都即可轉危為安。
但是，成都軍民士氣已經降到谷底。魏軍入蜀后紀律嚴明，從不擾民，而蜀漢年年北伐，百姓負擔沉重，早就不想再打仗了。蜀漢內部益州派被打壓日久，也不想再打了，以譙周為首的文武大臣勸后主投降。后主審時度勢，開城投降。北地王劉諶不愿投降，跑到劉備靈前痛哭一場，殺死妻兒后自盡。
姜維聽說后主投降，怒而拔劍砍石，率張翼、廖化等人向鐘會投降。伐蜀之戰持續僅僅兩月，蜀漢便宣告覆滅。
這場戰役，蜀漢有諸多失誤。一是后主拒納姜維意見，沒有及時布防防備魏軍，導致國門大開；二是姜維放棄漢中周邊要塞，導致魏軍輕松攻入漢中；三是蜀漢政治腐敗，致使姜維避禍沓中，未能及時救援漢中；四是姜維退守劍閣時未派軍駐守陰平小道；五是諸葛瞻戰略失誤，未能搶占涪城，退守綿竹后又冒險出戰，導致大敗。最主要的原因還是人心問題，蜀漢軍民思定，不愿抵抗。
魏軍方面也有重大失誤，諸葛緒被姜維疑兵嚇退，讓出了陰平橋頭，致使姜維順利到達劍閣，否則滅蜀之戰還要順利的多。關鍵時刻，鄧艾率偏師出奇兵，進行大縱深迂回穿插，繞過劍閣天險直插成都，創造了古代戰爭史上著名的奇襲戰。雖然有很大的運氣成分在內，卻一點也不妨礙鄧艾成為古今六十四名將之一。
