我們在肯定趙匡胤成為北宋政權(quán)的建立者的同時(shí)，也決不能忽視柴榮的貢獻(xiàn)，趙匡胤是站在柴榮這個巨人的肩膀上獲得空前的成功。或者說，沒有柴榮的奠基，宋朝不會這么快完成統(tǒng)一，或者說沒有柴榮的早逝，也就沒有趙匡胤什么事兒了。
柴榮即位時(shí)，正值中國最動蕩、最黑暗的時(shí)期五代時(shí)期，在這五十年間，中原大地朝代更迭頻繁，民不聊生，商業(yè)凋零，百廢待興，四周又有強(qiáng)敵虎視眈眈，諸如北邊的遼國契丹，胡人部族等。柴榮自幼生活在社會底層，深知民間疾苦，等成為郭威養(yǎng)子，并順利接班成為大周皇帝后立下宏愿，希望能“以十年開拓天下，十年養(yǎng)百姓，十年致太平”。
然而，柴榮剛剛登基之時(shí)，北漢趁著后周政局動蕩，北引契丹南侵，柴榮毅然決然御駕親征，率領(lǐng)大軍北進(jìn)，雙方在高平相遇，擺開陣勢，準(zhǔn)備大戰(zhàn)一場。當(dāng)時(shí)柴榮兵分兩路，李重進(jìn)、白重贊率領(lǐng)左路兵馬，樊愛能、何徽率右路，向訓(xùn)、史彥超居中軍，張永德率禁兵殿后。然而，就在大戰(zhàn)一觸即發(fā)之際，眼見得敵方來勢洶洶，右路軍樊愛能、何輝等將領(lǐng)為畏戰(zhàn)退縮，帶兵后撤，做了逃兵。情況危急之時(shí)，柴榮親自率兵殺入了重圍，身先士卒，率軍奮戰(zhàn)，最終取得了戰(zhàn)爭的勝利。
戰(zhàn)后按照軍法論功行賞，樊愛能、何輝等70名將領(lǐng)臨陣脫逃，應(yīng)當(dāng)處斬。然而，柴榮還是不忍心將這70名將領(lǐng)全部斬首，這時(shí)大將張永德站出來說：“愛能等素?zé)o大功，忝冒節(jié)鉞，望敵先逃，死未塞責(zé)。且陛下方欲削平四海，茍軍法不立，雖有熊羆之士，百萬之眾，安得而用之！”
柴榮隨即果斷下令，殺掉了這70位將領(lǐng)，以正軍紀(jì)。所以這不僅不能說明柴榮殘暴，反而凸顯出了柴榮對于拯救國家于水火的決心。
后來，柴榮吸取高平之戰(zhàn)“將不用命、士不能戰(zhàn)”的教訓(xùn)，積極整軍備武，廣募天下壯士“選取優(yōu)者為殿前諸班”，升趙匡胤為殿前都虞侯，張永德出任殿前都指揮使。通過一段時(shí)間的整頓，柴榮麾下?lián)碛幸恢鹛煜碌膹?qiáng)大軍隊(duì)，南征北戰(zhàn)，無往不勝。同時(shí)進(jìn)行多項(xiàng)改革措施，不但后周政權(quán)漸趨穩(wěn)定，百姓生活水平也漸有起色。
如果柴榮是位長壽之君，北宋的版圖又怎會龜縮在長城以南呢！可惜歷史雖然可以假設(shè)，卻永遠(yuǎn)只屬于過去式。
