他是一代名將霍去病的弟弟，他是千古一帝劉徹的托孤重臣，他是擁立漢朝中興之主劉詢上位的權臣，他也是開創"昭宣中興"的重要參與者，他就是霍光。
他的父親叫霍仲孺，曾經供職于平陽侯府，是一名微末小吏。同侍女衛少兒私通生下霍去病。霍仲孺完成在平陽侯府的差事后就回了家，之后又娶妻生下霍光，從此以后與衛少兒就斷了聯系。一段時間后，衛少兒的妹妹衛子夫得寵于漢武帝，被立為皇后，霍去病因有個皇后姨母的關系，受到了皇帝的厚愛。
霍去病長大成人后，才得知自己的父親是霍仲孺，但一直未來得及探訪。那年，恰好霍去病被封為驃騎將軍去攻打匈奴，路過河東。霍去病與父親霍仲孺相認。并表達了自己長時間不知道生父下落而未能陪伴膝下的歉意。霍中孺也由衷感謝老天對自己不薄，因為霍家的命運由此而改變。”
二十年前，霍仲儒一個意外播下了一顆希望的種子，二十年后造就了一個大家族。
霍去病為霍仲孺買了大量的田地、房宅、奴婢后離開。還軍的時候，霍去病把同父異母的這個弟弟霍光帶到了長安，當時霍光才十幾歲，因為哥哥的緣故被保舉為郎官，不久就升為諸曹侍中。
哥哥霍去病在24歲那年去世，之后他被封為奉車都尉光祿大夫，皇帝出行則以奉車身份隨駕，在宮內就侍奉左右，進出宮禁有二十多年，小心謹慎，很受皇帝信賴和賞識。
征和二年（公元前91年），衛太子被江充陷害自盡，諸皇子不盡人意，武帝屬意于幼子劉弗陵，想把皇位傳給他，苦于年齡太小，需要合適大臣來輔佐。武帝觀察群臣中霍光有才學、識機變、忠誠可靠，才可擔當重任，可托付社稷。
后元二年（公元前87年）的春天，皇帝出游五柞宮，病危，任命霍光為大司馬大將軍，金日磾為車騎將軍，太仆上官桀為左將軍，搜粟都尉桑弘羊為御史大夫。他們在天子臥室內的床前叩拜受職，接受遣詔輔佐年幼的君主。第二天，武帝駕崩，劉弗陵承襲皇位，就是后來的漢昭帝。皇帝年僅八歲，政事由霍光全權處理。
據《漢書》記載，霍光性格沉靜，思慮周到，身材挺拔修長，皮膚白皙，疏眉朗目，長著一縷好看的胡子。開始輔佐幼主的時候，手握軍政大權，政令全由他出，天下人都想一睹大將軍的風采。
霍光的大女兒嫁給了與他一同輔政的上官桀的兒子，因此他們是姻親關系，上官桀想讓自己的孫女入宮，但是受到了霍光的阻撓。于是上官桀通過皇帝的姐姐蓋長公主的關系把女兒送進宮里立為皇后。上官桀、上官安父子為感謝蓋長公主幫上官安的女兒進入后宮，為蓋長公主的情人丁外人謀求封侯，遭到霍光拒絕，蓋長公主因此怨恨在心。
在漢武帝時期，上官桀官至九卿，位置猶在其上，然而，到現在卻處處受制于霍光，上官桀非常怨恨霍光。燕王劉旦自以為是皇帝的兄長未繼承皇位，常常心懷不滿。御史大夫桑弘羊自認為對國家有功，想為弟子謀取官位，遭他拒絕后也不滿于他。由于他大權在握，做起事情獨斷專行，所以他們的請求均遭到拒絕。于是劉旦、蓋長公主與上官桀父子及桑弘羊密以武力謀奪取霍光的權力。
誰知還未動手，陰謀已經暴露，霍光將上官桀、上官安、桑弘羊、丁外人等人全族抄斬。燕王、長公主也都自殺。經過這次事件，與他有能力抗衡的政敵，全部被殺，他的威勢震動全國。昭帝成年后正式委任霍光執政，到昭帝十三年（公元前74年），百姓富足，四夷歸服。
霍光影視形象
元平元年（公元前74年），昭帝駕崩，沒有留下子嗣。
霍光與群臣商議讓昌邑王劉賀承襲帝位。劉賀做了皇帝后，整天淫亂荒唐，吃喝玩樂，沒有節制。沒有一個皇帝該有的樣子，霍光向太后稟告劉賀情況，利用皇太后的身份廢黜劉賀。霍光與丞相楊敞推舉當年戾太子留在民間皇曾孫劉病已做孝昭皇帝的繼承人，上報太后得到同意。（其實就是走個流程，還不是霍光說了算，太后上官氏是他的外孫女，其家人前面已經全部被殺，丈夫漢昭帝也已經死了，可以說除了她這個仇人外公，還能依靠誰）。不久，劉病已進入未央宮被封為陽武侯，文武群臣獻上皇帝御璽，劉病已正式即皇帝位，這就是后來的漢宣帝。
劉病已登基之后，霍光在殿上叩頭請求歸政于皇帝。漢宣帝謙讓不肯接受，并且宣布朝中諸項事務都先向霍光稟報，然后再上奏皇帝自己。霍光權力更加威重，每次朝見，皇帝都謙虛恭敬地對待他，禮儀有些過于謙卑。
我想說，這個時候傻子才會選擇親政，想想看，你劉病已雖然是皇室血脈，但是，從小父母雙亡，家族被滅，寄人籬下，朝堂上的人際關系淺薄，政治經驗基本為零。人家霍光在這位置呼風喚雨幾十年，前任皇帝劉賀是他立的，之后又是他廢的，你不聽話，分分鐘把你搞死，你就是下一個劉賀。
但是劉病已夠聰明，他想，我什么都不如你，我當這個皇帝還要依靠你。十幾年的在社會底層生活，讓自己明白太多的道理。和社會底層的三教九流打交道，學會了察言觀色，學會了人情世故，學會遇到事情心平氣和地應對。他懂得暫時的隱忍才能換來長久的安穩。
是的，和你相比，我什么都不如你，但有一點我比你強，我還年輕，這方面你熬不過我。
因霍光在輔佐過程中對安定宗廟有功，家族受到封賞。皇帝命主管部門議定確立大計安定祖廟功勛，并予以獎賞。大將軍霍光功勛最高，被增加封邑。封霍光女兒霍成君為皇后（此時，許皇后已經被毒死），任命霍光兒子霍禹為右將軍，其它霍光的家族成員都被任命安排在朝廷的各處重要崗位上。
霍光影視形象
在漢宣帝繼位后第七年，霍光病逝。漢宣帝征調三河地守軍修筑陵墓，派人負責祭掃，免除霍光后代子孫徭役，繼承霍家的爵位和封邑。為報答霍光恩德，漢宣帝封霍光兄長的孫子霍山為平樂侯，讓他任奉車都尉監理尚書事。
不久之后，漢宣帝采納魏相建議，調整、削弱霍家在重要位置上的權力，收回印信。霍家對自家權勢被削奪開始深為憂慮，開始密謀策劃殺害魏相，廢黜漢宣帝，擁立霍禹為皇帝。這時當年霍家顯夫人密謀害死許皇后，及計劃毒死太子密謀被爆出，整個謀逆的陰謀也開始泄露。霍云、霍山、自殺，顯夫人及家族參與密謀的霍禹、鄧廣漢被逮捕，霍禹被處以腰斬的極刑，顯夫人以及她的兒女兄弟被押赴街頭斬首示眾。
仔細想來，霍光因哥哥霍去病受到漢武帝賞識，因勤勤懇懇，謹小慎微，被選為托孤重臣。霍家因此名顯當時，一時傳位美談。但同時他也走上一條專權的道路，這是一條不歸路，是一條死無葬身之地的路。司馬光說威勢和福祿本屬于君主的東西，卻被霍光長時間握在手里，他勢必不會有好結果，像霍光這種權臣，歷來是皇帝所忌憚的。他貪戀權位，不懂保全，對于家人也不懂加以約束，以至于他們為所欲為，橫行霸道，最終禍及家族，這方面來說，他是一個失敗的人。
